北州城建司门外。
“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
一名矮胖的商贾气得，一脚踹在城建司门口的石狮子上，结果抱着脚原地蹦跶，疼得龇牙咧嘴。
“这北州王，莫不是个疯子！有钱不赚，反倒让我们去修路？这是什么道理！”
“陈管事，我看咱们还是回去吧！”另一个瘦高的代理人凑了上来，低声道。
“这北州邪门得很，规矩也怪。再待下去，别说买到东西，怕是连咱们自己都得被派去扛石头了。我家老爷那边，我回去跪下认罚便是，总好过在这里丢人现眼。”
陈忠看向“北州城建司”牌匾。
“都给我闭嘴！”
“你们以为，这真是让我们去扛活？”
“你们是猪脑子吗？那李大人，从头到尾眼皮都没抬一下，他像是在乎我们这几十号人能不能修路的样子吗？”
众人面面相觑，一时语塞。
陈忠回想着，这几天在北州城的所见所闻：整齐划一的住宅楼；神情倨傲的工匠，视百两银子如粪土的工程队长。
一个念头，在他脑中闪过。
在北州，路，好像才是一切的根本。
他转身，对身边一个机灵的随从吩咐道：“你，去打听一下，这北州城里，那些修路的‘包工头’，都是些什么来路，他们是怎么接到活，又是怎么结钱的！”
随从领命，匆匆而去。
接连几天里，陈忠几乎住在了北州城的茶馆酒肆里。他放下身段，银子开路，从那些酒酣耳热的本地人口中，拼凑出了一桩桩匪夷所思的“创业故事”。
北州曾经最大的悍匪独眼龙，如今是“独眼工程队”的总包工头，手底下管着十几万人，修路修得风生水起，赚得盆满钵满，见了官府的人，腰杆比谁都硬。
还有什么白山寨的张莽，风陵寨的三娘子……这些过去在官府通缉令上挂了号的匪首，如今一个个都成了受人尊敬的“施工队队长”。
他们成功的秘诀，无一例外，都是跟着北州王修路。
这一天，陈忠亲眼看到，一个满脸横肉，脖子上还留着刀疤的汉子，大摇大摆地走进城建司，不到一炷香的工夫，就眉开眼笑地出来，身后跟着几个手下，抬着好几个沉甸甸的大箱子。
路过陈忠身边时，那汉子还跟同伴吹嘘，“看见没？这就是王爷的规矩！路修得好，钱就拿到手软！下个月，老子要把队伍扩充到三千人，把通往平阳县那段最难啃的盘山路给包下来！”
陈忠一番打探下来，他总算明白了。
在北州，想做生意，想买东西，最直接的认可，就是修路。
这不是惩罚，也不是羞辱。
这他娘的，是北州的“投名状”！一张进入北州商业体系的入场券！
想通了这一层，当晚，陈忠召集了所有北齐的代理人，在北州酒店的天字号房间里，开了一场闭门会议。
“诸位，我们都想错了。”陈忠环视着众人，“北州王不是不想卖东西给我们，而是我们，没有资格买。”
“什么意思？我们带着金子，还没资格？”有人反驳道。
“金子？”
“在这里，金子说了不算，铁锹才说了算。”
他将自己打探到的消息，以及自己的推断，详详细细地说了一遍。
“他……他这是要把我们当驴使啊！”有人不甘心地说道。
“是驴，还是财神，就看我们自己怎么选了。”
“诸位，我们没得选。要么，两手空空地回去，被主家责罚，甚至丢了性命。要么，就按北州的规矩来。”
“怎么个规矩，陈管事你说说看？”
“陈忠说道，我们不亲自去修路。”
“但是，我们可以出钱，集资，去城建司，承包一段路！”
“我们出钱，北州王府出人出力，我们这等于是在投资他的工程！只要我们成了这‘承包商’，还怕买不到区区几面镜子，几瓶香水？”
这个荒诞的想法，让所有人都愣住了。
但仔细一想，这似乎是唯一的出路。
次日，北州城建司衙门，陈忠带头，身后跟着几十名北齐代理人。
他们没带金条，只带了一份由陈忠亲手草拟的《关于申请承建青州府平阳县至安林县路段工程的意向书》。
城建司的文使，看着这份意向书，迟疑片刻，还是拿着它通报了进去。
这一次，李书岳终于从图纸堆里抬起了头。看着眼前这群穿着锦衣绸缎，一脸严肃地要来“承包路段”的北齐人。
“你们确定？”李书岳问道。
“确定！”陈忠躬身道，我们承包平阳县至安林县的道路修建工程！我等不求盈利，只求能获得与北州商会长期，稳定，优先的贸易权！”
“此事，我做不了主，等我去禀报王爷，在通知你们。”
李书岳拿着那份《意向书》，走出城建司。
他心里觉得这事儿太荒唐。一群北齐的权贵管事，放着金银财宝不送，非要上赶着来掏钱修路，这事儿说出去，夏都那些大人怕是能笑掉大牙。
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