宋之问佝偻的背脊，一点一点地挺直，说道：“王爷……下官，愚钝。”
“下官穷尽一生，学的是算学，守的是规矩，核的是出入，以为守住账本，便是守住国朝的钱袋，便是为陛下尽忠。”
“今日，下官方知……大错特错。”
“账本之上，是银钱。可银钱背后，是人，是民生，是这天下的筋骨血肉。”
“下官……想学。”
“想学王爷这本，能让百姓吃饱穿暖，能让孤儿有书读，能让寡妇立身的……经世济民的大账！”
夏侯玄指着食堂里那些吃得满嘴是油的孩童，笑道：“宋大人，本王让你看这些，不是为了让你认错。”
“而是让你看清，你一生所学，并非无用。”
他迈步，走向一旁堆放碗筷的架子。
“宋大人，我们先去排队打饭，边吃边说，不着急。”
夏侯玄拿起一只粗瓷大碗，走到了打饭队伍的末尾，排在一个踮着脚才能够到窗口的小不点后面。
那小不点，回头看到夏侯玄，奶声奶气地喊了一声：“王爷！”
夏侯玄笑着揉了揉他的脑袋：“吃饱了？”
“饱了！就是还想再喝一碗肉汤！”
队伍不长，很快就轮到他们。宋之问也学着夏侯玄的样子，拿起碗筷，跟在他身后，低声问道：“王爷，下官……该如何开始？”
夏侯玄接过厨娘递来的满满一碗饭菜，萝卜炖肉的香气扑鼻而来，他转身说道：“宋大人，这个不着急。回头我让商会的钱掌柜，先带你熟悉一下北州已建有的工厂。”
两人找了个空桌坐下。
夏侯玄继续说道：“你先把工坊区内的所有工厂都走一遍，这样方便你了解商品生产的过程。当你亲眼看到一块铁矿石如何变成钢筋，一团棉花如何织成布匹，你就能够更快地理解，账目上那些你看不懂的名词，究竟对应着什么。”
宋之问看着碗里那几块肥瘦相间、炖得软烂的猪肉，一时间竟忘了动筷。他在夏都，也算位高权重，何曾见过皇子和一群平民孩童，同食一锅饭菜。
夏侯玄大口吃了起来，一边吃一边含糊地说道：“等你都了解完这些以后，再去书院进修一段时间，学习一下阿拉伯数字，新的记账法，就没问题了。”
宋之问愣了一下。
他来到北州已有几日，一直将自己关在核算总司那间堆满账本的屋子里。
如今想来，自己才是那个坐井观天之人。
夏侯玄见他不动筷，询问道：“宋大人，吃啊，这食堂的大锅饭，比王府小灶做的都香。”
宋之问拿起筷子，夹起那块肉，送入口中。
夏侯玄看他吃得真香，道：“宋大人，等你熟悉了这一切，我准备将核算总司分设四科。”
宋之问停下筷子，竖起耳朵。
“成立‘工业核算科’。专门负责水泥厂、炼钢厂、纺织厂等所有王府产业的成本核算、产能统计、利润审计。本王要知道，每一块铁，每一匹布的成本是多少，利润是多少，损耗是多少！”
“成立‘基建核算科’。专门负责所有修路工程的款项审批、物料调用、工薪发放。本王要确保，修路的每一文钱，都花在刀刃上，都变成铺在地上坚实的道路！”
“成立‘商业核算科’。北州商会的所有贸易，与北元的、与吴国的、与北齐的，每一笔交易的流水，都要有清晰的记录和分析。”
“成立‘民生及行政开支科’。书院、农垦司、乃至你核算总司本身的所有开销，都要单独立账，严格审计！”
“这四个科，都归你‘北州核算总司’管辖。人员，你可以在书院的毕业生里挑，也可以从原有的账房先生里选，本王给你全部的权力。”
“这，算是北州财政的基础雏形。”
宋之问手中的筷子，“啪嗒”一声掉在桌上。
他霍然起身，绕过桌子，“扑通！”
双膝跪地，对着夏侯玄，行了三拜九叩的君臣大礼。
“罪臣宋之问，愿为王爷效死！愿为这……新账本，耗尽毕生心血！”
夏侯玄将碗里最后一口饭扒完，起身将他扶起道：“本王先回府，宋大人你慢慢吃，别浪费。”
走出北州书院，暖阳当空，街道上车水马龙。
赵大牛跟在夏侯玄身后，低声道：“王爷，那老头儿……就这么成了咱们的人？”
夏侯玄蹬上马车道：“他不是成了咱们的人。”
“他只是找到了一个，能让他那身算学本事，真正派上用场的地方。”
“这老头儿，将来能为我们省下的钱，何止百万两。”
……
北州王府，书房内。
檀香袅袅，苏晴鸢临窗静坐，面前摆着一局未完的棋，她白皙的手指拈着一枚白子，凝神沉思。一旁的林晴婉则有些坐立不安，一双眼睛时不时地瞟向门口。
夏侯玄刚踏入书房。
苏晴鸢便落下手中棋子：“王爷，回来了。”
林晴婉从椅子上弹了起来，快步迎上，围着夏侯玄转了一圈，问道：“王爷！您没事吧？那个姓宋的老顽固，要我说，就该……”
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