南京的五月总裹着层鲜活的绿，小院里的紫藤花刚谢，架下就冒出了新的嫩叶，蝉鸣声从院外的梧桐树上飘进来，混着厨房飘出的沙枣粥香，把寻常的清晨衬得格外热闹。苏晓棠正蹲在陶缸旁，把江亦辰科研队改良后的沙枣胶倒进瓷碗——胶液呈浅琥珀色，比之前的更透亮，凑近闻能闻到淡淡的驼奶香，是昨天他们加了三勺敦煌驼奶调整的新配方。
“晓棠，我把改良后的银杏木纤维样本带来了，你试试用它编挂绳，看看韧性怎么样。”江亦辰拎着个帆布包走进院，里面装着几束浅棕色的纤维，“科研队昨天测了，韧性比之前提升了20%，还不容易受潮，编手作挂绳正好。”
苏晓棠接过纤维，指尖捏了捏——比普通的银杏木纤维更柔软，却不失韧劲，不像之前的容易断。她拿出编织针，试着编了几针：“手感真好！比我之前用的老纤维好编多了，编出来的挂绳也更紧实，用来挂沙枣木牌肯定不容易断。”
正说着，院门被推开，念念背着报社的帆布包跑进来，手里举着一叠信封：“妈！爸！编画部的样书反馈回来了！阿哲说好多读者写信来，说想参加五月的手作材料展，还有老门东的张阿姨，说要带新绣的‘四季手作’苏绣过来当展品！”
“是吗？快给我们看看！”苏晓棠擦了擦手，接过信封。最上面的一封是敦煌老木匠爷爷寄来的，信纸是用沙枣木浆做的，带着淡淡的木香，上面写着：“晓棠、亦辰，听说五月要办材料展，我让小石头带了二十块沙枣木坯过去，都是冬天晒透的硬木，适合用你们改良的沙枣胶黏合。我这边手作展的准备也差不多了，等材料展结束，就带敦煌的手艺人去南京看看。”
“老木匠爷爷太有心了！”江亦辰笑着说，“我们改良的沙枣胶正好缺硬木坯试用，这些木坯来得太及时了。”念念又递过一张明信片，是苏州的张阿姨寄的，上面印着苏绣“银杏雪梅图”，背面写着：“晓棠，我新绣了幅‘科研手作融’苏绣，绣的是亦辰在实验室测样本，你在旁边编纤维，等材料展的时候挂在主展区，让大家看看科研和手作怎么在一起的。”
“张阿姨这想法太好了！”苏晓棠眼里亮起来，“我们的材料展本来就想突出‘科研服务手作，手作启发科研’，这幅苏绣正好能当主题展品。”
接下来的半个月，小院里天天热闹非凡。编画部的同事们一有空就来帮忙：阿哲带着颜料和画本，在展厅的墙上画“材料演变图”——从原始的沙枣胶、银杏木，到改良后的新材料，每一步都画得生动；小夏则忙着排版展签，把每种材料的特性、用法都印在上面，还特意用腊梅染的布做了展签挂绳；陈姐负责校对材料说明，确保“沙枣胶黏度450mPa·s”“银杏木纤维韧性提升20%”这些数据准确无误。
五月初，小石头带着敦煌的沙枣木坯和老木匠爷爷的手作工具，坐火车到了南京。刚下火车，他就抱着木坯冲进小院：“恋棠姐！苏阿姨！江叔叔！你们看这些木坯，爷爷说每块都晒了六个月，比夏天的硬三倍，用改良的沙枣胶黏合，能管十年不裂！”
苏晓棠接过木坯，指尖抚过光滑的表面：“真不错！你爷爷的手艺还是这么好，木坯打磨得一点毛刺都没有。我们今天就试试用改良的沙枣胶黏合，做个‘敦煌南京双城’木牌，挂在展会上当样品。”
江亦辰拿出实验室的小检测仪，先测了沙枣胶的黏度：“452mPa·s，比标准值还高一点，黏合木坯正好。”小石头看着检测仪上的数字，好奇地问：“江叔叔，这个机器能测沙枣胶的黏度？比爷爷用筷子挑胶的方法准多了！”
“当然准啦！”江亦辰笑着把检测仪递给小石头，“这是科研队专门用来测材料黏度的，以后你在敦煌熬沙枣胶，也能用上这个方法，保证每次熬的胶都一样好。”小石头兴奋地接过检测仪，抱着木坯就去木工房，说要亲手黏合第一块木牌。
张阿姨也在开展前三天到了南京，带来了那幅“科研手作融”苏绣。展开时，所有人都忍不住惊叹——苏绣上，江亦辰穿着白大褂，手里拿着检测仪，屏幕上亮着“450mPa·s”的数值；苏晓棠坐在旁边，手里编着银杏木纤维，旁边的陶缸里装着改良的沙枣胶；背景是敦煌的沙枣林和南京的银杏林，用金线绣的“科艺相融”四个字，在阳光下泛着柔和的光。
“张阿姨，您这绣得也太像了！”念念凑过去，指着苏绣上的检测仪，“连屏幕上的数字都绣得清清楚楚，比照片还生动！”张阿姨笑着说：“我特意让亦辰给我发了检测仪的照片，绣了三天才绣好这个屏幕。你们科研队的这些设备，看着复杂，绣出来倒挺好看的，像件艺术品。”
开展前一天，所有人都在展厅里忙碌。展厅设在秦淮河畔的旧仓库，改造后宽敞明亮，主展区挂着张阿姨的“科研手作融”苏绣，旁边摆着江亦辰科研队的材料样本——改良沙枣胶装在透明的玻璃瓶里，旁边放着检测仪；改良银杏木纤维扎成小束，旁边摆着编好的挂绳；还有用新材料做的手作样品：沙枣木牌、腊梅染手帕、苏绣绷，每样都贴着详细的说明卡。
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