待凤仪宫的管事太监，亲自将皇后懿旨送至谢府时，整座府邸霎时又沸腾起来。
尤其是听得“携其女谢婉兮”一语，谢长风并卢氏兄妹几个，皆下意识地望向人群中的婉兮。
谢婉兮只觉脑中“嗡”的一声，怔怔出神：春日宴那般的场合，我一个小丫头也能去得？
竟要随母亲入宫赴宴？
皇后娘娘还……还特意点了我的名？
她抬眸望向身侧的沈灵珂。
灵珂面上依旧一派沉静，恭谨地从太监手中接过懿旨，又依例递过荷包，将人客客气气送出门去。
唯有她自己知晓，心底早已波澜骤起。
她蓦地想起瑞王喻景明。
当初婉兮无意间救了他性命，此后他便在婉兮生辰宴上馈送厚礼，及至两个小儿的满月宴，更是亲自登门。
元宵宫宴之上，瑞王对婉兮的照拂呵护，更是显见。她原以为，瑞王不过是感念救命之恩，兼之怜惜婉兮年幼，才多加照拂。
如今想来，竟是自己小觑了。
那少年郎，分明是早就将一颗心，系在了婉兮身上！
灵珂暗自懊恼，竟不知皇后动作这般迅疾。
送走太监，灵珂回身，正撞见婉兮一双亮晶晶的眼眸里，满是雀跃欢喜。
罢了罢了，儿孙自有儿孙福！晚间再与谢怀瑾细细商议便是！
她敛了心绪，扬声吩咐：“都各自回去预备着，春日宴上，仔细伺候。莫要在此杵着了，散了吧。”
又看向婉兮，柔声道，“婉兮，你随我来。”
二人回了梧桐院，灵珂屏退左右侍婢，拉着婉兮在软榻上坐了，亲自斟了一盏热茶递与她。
“婉兮，你道皇后娘娘此番举动，是何用意？”她温声探问。
婉兮捧着茶盏，歪头思忖片刻，小声回道：“母亲，皇后娘娘莫不是……瞧上女儿了？”话一出口，又忙不迭摇头，旋即眉眼弯弯，“不过女儿不怕！女儿凡事都听母亲的话。况且入宫还能见到瑞王哥哥，女儿好些时日没见着他了。”
灵珂暗自叹气：这傻丫头，自己被人惦念上了，竟还这般欢天喜地！
“傻孩子。”灵珂将她揽入怀中，轻轻拍着她的脊背。
想当初自己初入谢府，这孩子便是她在深宅里唯一的暖。
她捧起婉兮的小脸，凝眸望着她，一字一句道：“你虽不是我沈灵珂亲生骨肉，可在我心中，却与亲生女儿一般无二。你是圣上亲封的安乡君，是当朝首辅谢怀瑾的掌上明珠，你的身份，比这京中十之八九的贵女还要尊荣。你不必畏惧任何人，更不必刻意讨好任何人。”
“宫宴之上，你只消记着，有母亲在，有你父亲在，有整个谢家为你撑腰。你只管做个真真切切的自己便是。皇后娘娘教你做什么，你便依着做；问你什么，你便据实答。不必紧张，更不必怕生。”
灵珂这番话，说得婉兮云里雾里。
“母亲，”婉兮仰头望着她，满眼困惑，“今日母亲怎的与往常不同，倒教女儿觉得有些异样。”
“好孩子。”灵珂揉了揉她鬓边的碎发，温柔浅笑，“到那时，你只消打扮得齐齐整整，跟在母亲身侧，吃些精致点心，看些歌舞便罢了。”
是夜，谢怀瑾下衙归来，踏入梧桐院，见灵珂独坐灯下翻书，却不见孩子们的身影，便问道：“婉兮与长意、婉芷，都往哪里去了？”
灵珂抬眸望他：“婉兮去秋水苑寻以舒姐妹说话，长意和婉芷，乳母带着往园子里顽耍去了。”
“你且坐下，我有要事与你说。”
怀瑾见娇妻眉宇间似有郁色，依言落座。
灵珂便将白日皇后懿旨之事，细细说与他听。
怀瑾听罢，亦是错愕不已——自家女儿才堪堪九岁年纪，这瑞王怎的……
他头一回懊悔，当初不该允准长风带着婉兮去别院镇上玩耍，竟惹出这许多事端来。
灵珂望着他，忧心问道：“倘若皇家当真存了那层心思，该如何是好？婉兮她才九岁啊。”
未等怀瑾答话，她又自顾说道：“我不管，你须得想个法子回绝了才好。咱们家的姑娘，还没娇养够呢，怎能轻易许给旁人？无论如何，也得等婉兮及笄之后再说，这是我的底线！”
怀瑾瞧着妻子急得泛红的眼眶，忍不住失笑。
被灵珂狠狠白了一眼，他才敛了笑意，细细道出自己的思量：“解铃还须系铃人，最好是寻着瑞王喻景明，教他亲自去劝皇后收回此意。”
次日散朝后，怀瑾在去往尚书房的途中，正撞见喻景明。
多久不见，这少年郎身形又拔高了几分，气度俨然，已不复当初化名阿青时的青涩模样。
“臣谢怀瑾，见过瑞王殿下。”怀瑾躬身行礼。
“谢大人不必多礼，请起。”喻景明见着他，眉宇间漾出几分喜色，“不想竟在此处邂逅大人。”
“臣特在此处等候殿下。”怀瑾道，“不知殿下可否移步亭中，容臣说几句话？”
二人一前一后行至亭内。
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