百里奔波，提心吊胆。虽有陈默巧妙布置的疑阵和隐秘渠道，四人一路回到槐荫巷时，依旧已是人困马乏，身心俱疲。
远远望见那熟悉的巷口，以及自家小院那扇略显陈旧的大门，云清朗和万小雅心中都涌起一股难以言喻的酸楚与渴望。只想立刻见到儿子云霄，将他紧紧抱在怀里，确认他的平安。只想倒在熟悉的床榻上，暂时隔绝外界的所有风雨。
王二狗松了口气，咧咧嘴：“总算到家了！这下该安全了吧？”
陈默却依旧警惕地观察着四周，眉头微蹙：“不可大意。先进去再说。”
推开院门，院中一切如常，甚至比他们离开时更整洁了些，显然是陈默父母或邻家婶子帮忙打扫过。听到动静，一个扎着冲天辫的小小身影从屋里跌跌撞撞地跑出来，奶声奶气地喊着：“爹爹！娘亲！”
“霄儿！”万小雅眼圈瞬间红了，蹲下身将扑过来的儿子紧紧搂住，感受着那柔软温暖的小身体，一路的惊惧疲惫似乎都消散了不少。云清朗也上前，大手轻抚着儿子的头顶，喉头哽咽，说不出话。
陈默父母闻声从厨房出来，看到儿子儿媳虽然憔悴，但总算全须全尾地回来了，也是抹着眼泪连声道：“回来就好！回来就好！可担心死我们了！”她看向陈默。
“娘，别担心，你看我们不是好好的嘛。我想吃你做的饭了。”陈默道。
云清朗和万小雅连忙行礼：“伯母好，谢谢你们这段时间照顾云霄。”
“别客气，别客气！快，都快进屋歇着！饭马上就好！”云母热情招呼着，又看到王二狗龇牙咧嘴捂着胳膊，惊道，“二狗这是咋了？受伤了？”
“没事没事，伯母，皮外伤！”王二狗赶忙摆手。
一番忙乱安置，总算都在堂屋坐下。热茶下肚，看着跑来跑去的儿子和忙碌的母亲，云清朗和万小雅紧绷的神经才稍稍放松了一丝丝。然而，那份劫后余生的松弛感尚未完全弥漫开——
“咚、咚、咚。”
院门被不轻不重地敲响了。
堂屋内瞬间死寂！
所有人的动作都顿住了。云母正要往桌上端菜的手停在半空。玩耍的云霄也敏感地察觉到气氛不对，躲到了万小雅腿后。王二狗下意识摸向藏在后腰的短刀。陈默眼神锐利地扫向门口，手指微动。云清朗和万小雅对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑与警惕。
这个时候？会是谁？邻居？还是…
云清朗深吸一口气，对万小雅道：“小雅，您带霄儿先进里屋。”
陈母似乎也感觉到不对劲，脸色发白，连忙抱起云霄躲进了卧室。
陈默无声无息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。王二狗则猫腰藏到了门后阴影处。
云清朗站起身，走到院中，沉声问道：“谁？”
门外沉默了一下，传来一个苍老、沙哑，带着明显局促和惶恐的声音：“清朗…是…是我，周叔…周文远…”
周文远？！
那个自称教了一辈子书、看起来儒雅温和的邻居老头？那个上次试图用迷香偷袭他们、失败后便消失无踪的周文远？！
他竟然还敢回来？！而且是以这种姿态？
云清朗眉头紧锁，体内残存的内力悄然运转，缓缓拉开了院门。
门外站着的，果然是周文远。
但眼前的他，与记忆中那个前段时间总是收拾得干干净净、带着书卷气的教书先生判若两人！
他衣衫褴褛，沾满泥污，头发灰白杂乱，像是多日未曾梳洗。脸上满是疲惫憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人佝偻着，仿佛一阵风就能吹倒。最引人注目的是，他的一只胳膊用破布条吊在胸前，脸上还有几处未愈的淤青。
看到云清朗，他浑浊的老眼里瞬间涌出泪水，噗通一声，竟直接跪倒在院门口！
“清朗！清朗侄儿！我对不住你们！我不是人！我该死啊！”他声音嘶哑，带着哭腔，一边说一边就要磕头。
这突如其来的举动，让原本满心戒备和怒意的云清朗愣住了。门后的王二狗和窗边的陈默也面露错愕。
万小雅也走到了云清朗身后，看到周文远这副惨状和举动，秀眉紧蹙。
“周叔，你这是做什么？快起来！”云清朗侧身避开他的跪拜，沉声道，并未上前搀扶。
周文远却不肯起来，老泪纵横，捶打着地面：“我起不来！我没脸起来！清朗，小雅，我上次…上次鬼迷心窍，听了那些人的鬼话，想来害你们…我不是东西！我对不起你们，对不起街坊邻居的情分啊！”
他哭得情真意切，不似作伪。
“那些人？哪些人？”云清朗抓住关键，冷声问道。
“是…是一伙外地来的强人！”周文远抬起泪眼，脸上满是恐惧和后怕，“他们…他们抓了我儿子！说我只要帮他们做成这件事，就放了我儿子，还给我一大笔钱…我…我我就这么一个儿子啊…我糊涂！我该死！”他说着又激动起来，剧烈咳嗽。
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