林晚昭落落大方地与几位评委见了礼，态度谦和，并未因年纪轻而露怯。她将雪儿交给小桃抱着，坐在评委席末尾，目光投向赛场。
赛制很简单，参赛的二十多家醋坊，依次将自家最得意的陈醋呈上，由评委观色、闻香、品味，然后打分。最后综合分数最高者，即为本届“酸王”。
比赛开始！一时间，彩棚下醋香弥漫，各种或浓或淡、或醇或烈、或带果香、或带熏香的醋味交织在一起，构成了一场极致的嗅觉盛宴。
小二们端着一个个白瓷小碟，里面盛着少许色泽深浅不一的醋液，送到评委面前。林晚昭收敛心神，拿出专业态度，开始一一品鉴。
她先观其色：优质陈醋应呈棕红色或琥珀色，清亮透明，无悬浮物和沉淀。大多数参赛醋都符合标准，但色泽的深浅、亮暗仍有细微差别。
再闻其香：好的陈醋，酸香浓郁，醇厚绵长，带着酯香、熏香、陈香复合的香气，沁人心脾，而非刺鼻的尖酸。林晚昭仔细分辨着每一种醋的香气特点。
最后是品其味：她用特制的小银勺，舀起极少的一点醋，送入口中。刹那间，极致的酸味在舌尖炸开，刺激着唾液疯狂分泌！她仔细感受着那酸味的层次：是尖锐霸道，还是柔和圆润？酸味过后，是否有回甘？是否有令人不悦的涩味或异味？口感是单薄还是醇厚？余味是否悠长？
这一圈品尝下来，林晚昭只觉得自己的味蕾经历了一场酸味的“洗礼”，从最初的敏感刺激，到后来的微微麻木，再到最后能更加清晰地分辨出每一种醋的独特韵味。她吃得龇牙咧嘴，表情丰富，时而蹙眉，时而舒展，时而点头，时而摇头，那投入而真实的反应，倒是让旁边几位原本有些轻视她的老评委，渐渐收起了小觑之心。
“这‘永盛源’的醋，酸味凛冽，入口霸道，但回味稍显短促，缺了点醇厚感。”
“这‘福庆长’的醋，香气不错，有股特殊的果香，但酸度略欠，不够劲儿。”
“这‘德昌隆’的醋，色香味都属上乘，尤其是那丝若有若无的烟熏气，画龙点睛！”
林晚昭一边品尝，一边在心里默默点评，偶尔也会与旁边的孙老爷子、钱大师傅交流几句。她言语精准，往往能切中要害，显示出深厚的饮食功底，赢得了两位行家的频频点头。
经过数轮品评，大部分醋都被筛选下去，最终只剩下两种醋难分伯仲，进入了最终对决。
一种是由百年老号“杏花村”选送的“十年陈酿”。此醋色泽深褐红亮，如同玛瑙，香气极其醇厚复杂，酸味柔和圆润，入口顺滑，回味甘甜悠长，带着浓郁的酯香和陈香，底蕴十足。
另一种则是由近些年声名鹊起的“清河坊”选送的“特级精酿”。此醋色泽略浅，呈清澈的琥珀色，香气更加清新凛冽，酸味极其纯粹、强劲，入口瞬间便能激活所有味蕾，带着一种极具冲击力的、近乎野性的生命力，后劲十足。
三位老评委也陷入了激烈的讨论。孙老爷子更偏爱“杏花村”的醇厚底蕴，认为这才是传统陈醋的典范；钱大师傅则欣赏“清河坊”的纯粹强劲，认为其更具个性，适合搭配一些重口味的菜肴；李秀才则左右为难，觉得两者各有千秋，实在难以取舍。
赵德财和台下两家醋坊的东家、伙计，以及围观民众，都屏息凝神，紧张地等待着最终结果。这“酸王”称号，不仅关乎荣誉，更关乎未来一年的生意兴隆！
场面一时僵持不下。赵德财擦了擦额头的汗，目光投向了从开始就很少发言、但每次点评都一针见血的林晚昭，小心翼翼地问道：“林行走，您看……这最后两种醋，实在是伯仲之间，难分高下。不知您可有高见，能助我等决出胜负？”
所有人的目光瞬间都聚焦在了林晚昭身上。
林晚昭看着面前那两个白瓷碟里，色泽香气迥异的醋，秀气的眉毛微微蹙起。单从醋本身来品评，确实各擅胜场，难以用单一标准评判高下。她沉吟片刻，脑中灵光一闪！
她抬起头，看向赵德财和三位评委，脸上露出了一个带着几分狡黠的笑容：“赵会首，诸位前辈，单品醋味，确实难分轩轾。既然醋最终是用来佐餐调味的，何不将其置于‘实战’之中，看谁更能与食材相得益彰，激发出最佳风味？”
“哦？林行走的意思是？”孙老爷子好奇地问道。
林晚昭笑道：“取同样新鲜、质地脆嫩、味道清甜的食材，分别用这两种醋以最简单的方式凉拌，不加任何其他调料。然后品鉴，看哪一种醋，能在保持自身风味的同时，最大程度地激发、衬托出食材的本味，使得菜肴整体口感达到最佳平衡。如此，或许能见分晓。”
众人闻言，皆是眼前一亮！这法子妙啊！脱离了纸上谈兵，直接看实际效果！而且用最简单的方式，最能考验醋的综合实力！
“好主意！”钱大师傅抚掌赞同，“就用现下最新鲜的莲藕！取其中段最脆嫩之处，切成薄如蝉翼的片，用冰水镇过，保持其极致的脆甜！”
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