京畿驿的“散伙饭”余韵未消,篝火的暖意和食物的香气似乎还萦绕在每个人的心头,为这段漫长而充实的南巡旅程画上了一个温情又略带惆怅的句号。次日清晨,驿站内便是一片忙碌景象。即将分别的官员和兵士们开始整理行装,检查马匹车辆,互相道别的声音此起彼伏,空气中弥漫着一种混合了归家兴奋与离别愁绪的复杂氛围。
林晚昭也早早起身,指挥着小桃和几个留下来帮忙的侯府仆役,收拾她那堪称“移动宝藏”的食材车和厨具箱。雪儿似乎也感知到了环境的变化,不再像往日那般慵懒地窝在它的专属食材筐宝座里,而是亦步亦趋地跟在林晚昭脚边,碧绿如宝石的大眼睛里带着一丝不易察觉的警惕与依赖,时不时用毛茸茸的小脑袋蹭蹭林晚昭的裙角,发出细软娇嫩的“喵呜”声,仿佛在确认主人的存在。
“雪儿乖,没事的,咱们马上就要回家啦。”林晚昭弯腰,将雪儿抱起来,轻轻抚摸着它柔软如云缎的背毛,感受着它温暖的小身体和满足的呼噜声,心里也软成了一滩水。这小家伙,从栖霞镇来到她身边,一路南行,陪她度过了无数个忙碌或清闲的日夜,早已是她生活中不可或缺的一部分。
就在林晚昭抱着雪儿,站在驿站院中,看着人来人往,心中感慨万千之际,一个略显怯懦又带着急切的小女孩哭声吸引了她的注意。
“爹爹!爹爹!我不要嘛!我就要小白!我就要它!呜呜呜……”
循声望去,只见不远处,一位身着六品文官服饰、面相儒雅的中年官员,正一脸无奈地蹲在地上,试图安抚一个约莫五六岁、梳着双丫髻、穿着粉嫩襦裙的小姑娘。那小姑娘长得玉雪可爱,此刻却哭得梨花带雨,小脸通红,一双水汪汪的大眼睛死死盯着林晚昭怀里的雪儿,小手紧紧攥着父亲的官袍袖口,不住地摇晃。
那官员显然对女儿的哭闹毫无办法,又是心疼又是尴尬,低声哄道:“灵儿乖,那是林行走的爱宠,怎能随意索要?快别哭了,回头爹爹去市集上给你寻一只更好看的猫儿,好不好?”
“不要不要!我就要这只小白!它最好看!它的眼睛是绿色的!像……像宝石!别的猫都没有!”名叫灵儿的小女孩哭得更凶了,小脑袋摇得像拨浪鼓,“它刚才还对我笑了!它喜欢我的!”
林晚昭认得这位官员,是吏部的一位主事,姓赵,为人还算正派,南巡途中并无什么劣迹,家眷也一直安分守己。看着灵儿那副伤心欲绝的小模样,再听到她那童稚的、认定雪儿对她“笑了”的言语,林晚昭不由得心生怜爱,抱着雪儿走了过去。
“赵主事,灵儿小姐这是怎么了?”林晚昭微笑着问道,声音温和。
赵主事见是林晚昭,连忙站起身,脸上带着几分窘迫和歉意,拱手道:“林行走,真是对不住,小女无状,惊扰您了。这孩子……自昨日在散伙宴上见了您这爱猫,就喜欢得不得了,回去后念叨了一晚上,今早听说要分别,就……就闹起来了。下官这就带她离开……” 说着,就要去抱还在抽噎的灵儿。
“无妨的,赵主事。”林晚昭摆了摆手,示意不必紧张。她蹲下身,视线与哭得鼻子通红的小灵儿齐平,将怀里的雪儿往前递了递,让它能更清楚地看到小女孩,“灵儿小姐很喜欢雪儿吗?”
小灵儿看到近在咫尺、雪白一团、碧眼澄澈的猫咪,哭声顿时小了下去,变成了小声的抽噎,她用力地点点头,带着哭腔道:“喜欢!它叫雪儿吗?真好听!它……它好漂亮!像雪做的仙子!姐姐,我……我能摸摸它吗?” 她怯生生地伸出小手,又有些不敢。
“当然可以,雪儿很乖的。”林晚昭鼓励道,同时轻轻抚摸着雪儿的后背,示意它放松。
小灵儿这才小心翼翼地将小手放在雪儿的头顶,轻轻抚摸了一下。雪儿似乎并不排斥,甚至微微眯起了那双碧绿的眼睛,喉咙里发出更响亮的“呼噜”声,还用脑袋主动蹭了蹭灵儿的手心。
“呀!它喜欢我!爹爹你看!它喜欢我!”灵儿瞬间破涕为笑,脸上还挂着泪珠,笑容却如同雨后初绽的花朵,灿烂夺目。
赵主事看着女儿开心的样子,又是欣慰又是为难,再次对林晚昭道:“林行走,您看这……”
林晚昭看着灵儿那纯真无邪、满是渴望的眼神,再看看怀中似乎对小女孩也颇有好感的雪儿,心中忽然动了一下。她想起即将回到的安远侯府,那固然是富贵窝,但高门大院,规矩森严,明枪暗箭只怕比南巡路上只多不少。她自己尚且需要步步为营,小心应对,又怎能保证时时刻刻都能照顾好雪儿?万一有那起子小人拿雪儿做文章,或者雪儿不小心冲撞了哪位贵人,后果不堪设想。
而这位赵主事,观其言行,家风应该还算清正,灵儿又是真心喜爱雪儿。若雪儿能有一个安稳、充满爱意的环境,或许……比跟着她回到那波谲云诡的侯府更好?
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