凤仪宫与乾清宫之间，虽只隔着一道宫墙，却仿佛横亘了一道无形的冰山，往日温情脉脉的往来骤然中断，空气中弥漫着令人窒息的冰冷与疏离。这突如其来的冷战，如何能逃过宫中那些时刻窥伺、嗅觉敏锐的眼睛？尤其是，那位蛰伏在静心苑深处，如同毒蛇般等待时机的贤妃林氏。
静心苑密谋，毒计暗生
静心苑佛堂后的暗室中，烛火摇曳，映照着贤妃那张看似慈和却毫无温度的脸。她听着心腹宫女低声禀报着帝后争执、陛下已连续数日未踏足凤仪宫的消息，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着算计的精光。
“好，好得很。”她捻动着手腕上的乌木佛珠，声音低沉沙哑，“再深的感情，也经不起猜忌和骄傲的消磨。陈微儿啊陈微儿，你自以为聪明，却终究犯了帝王大忌。帝王之心，岂容质疑？帝王之威，岂容挑衅？如今这僵局，正是天赐良机。”
她沉吟片刻，对跪在下首的影奴吩咐道：“皇帝正值盛年，血气方刚，与皇后怄气，独宿乾清宫，身边岂能无人悉心伺候？那些粗手笨脚的小太监，如何懂得体贴入微？”
影奴立刻领会，低声道：“主上的意思是……送人过去？”
“不错。”贤妃眼中闪过一丝阴鸷，“挑一个……模样清秀、性子看着温顺老实、最好是家中曾有变故、需仰仗宫中赏赐过活的宫女。要懂得眉眼高低，会伺候人，更要……懂得抓住机会。你明白该怎么做。”
她要送的，绝非普通宫女，而是一枚精心打磨的棋子，一枚能插在帝后之间、又能随时听她指挥的钉子！这宫女既要能接近皇帝，博取信任甚至……更进一步，又要能被她把控，成为她窥探乾清宫、甚至将来离间帝后的工具。
“奴才明白。”影奴心领神会，“静心苑有个负责洒扫的二等宫女，名唤芸香，年方十六，家中父母早亡，只有一个幼弟寄养在叔父家，生计艰难。她性子怯懦，平日不多言不多语，但手脚麻利，模样也还算周正。最重要的是，她叔父……曾在柳家（前玉贵妃母家）一处田庄做过管事，后来因故被逐，家中一直拮据。奴才已暗中接济过他们，芸香对此感恩戴德。”
“哦？”贤妃挑眉，露出满意的神色，“身世清白（便于操控），又有软肋（便于拿捏），甚好。就是她了。你去安排，让她‘偶然’被乾清宫管事太监看中，调去御前伺候茶水。记住，要做得自然，不留痕迹。”
“奴才遵命。”
“贴心”宫女，入驻乾清
不过两日，乾清宫负责内殿伺候的宫女中，便多了一个名叫芸香的新面孔。她确实如贤妃所描述，模样清秀，低眉顺眼，做事勤快，话也不多。被指派负责陛下书房外的茶水果点，虽不能轻易近身，却也有了时常出入帝王起居之地的机会。
她的出现，在因帝后冷战而气氛凝重的乾清宫，并未引起太多注意。苏公公只当是内务府正常的人事调配，见这宫女老实本分，便也未加深究。
然而，这看似寻常的调动，背后却是贤妃缜密的算计。芸香的存在，如同一颗悄然埋下的毒种，只待合适的时机，便会生根发芽。
凤仪宫内，陈微儿的日子并不好过。那日争吵之后，宇文渊再未露面，甚至连一句口谕都未曾传来。赏赐依旧如流水般送入，顾太医每日请安也依旧准时，太子的一切用度更是精细无比。可那种刻意的、冰冷的“周全”，反而更让她感到一种被隔绝的寒意。
她独坐空寂的宫殿，抚着儿子熟睡的脸庞，心中充满了委屈、不甘，还有一丝隐隐的不安。她知道自己那日的话或许刺伤了他，可她的担忧和恐惧，又何尝不是源于对这份感情的珍视？他为何就不能体谅？
春桃看在眼里，急在心里，却不知如何劝解。这日，她端来安神汤，小心翼翼地道：“娘娘，奴婢听说……乾清宫前两日，新调去了一个宫女，叫芸香，说是伺候茶水的……”
陈微儿端着汤碗的手微微一顿，抬眼看向春桃：“宫女？何时的事？何人调去的？”她的声音平静，眼神却锐利起来。
后宫之中，帝后稍有龃龉，便有人急着往皇帝身边塞人，这等伎俩，她岂会不知？尤其是在这冷战当口，任何风吹草动，都可能别有深意。
春桃低声道：“是内务府按例调配的，说是原处的宫女病了，临时顶缺。奴婢查过，那芸香身世倒也清白，只是……她原是在静心苑当差的二等宫女。”
“静心苑？”陈微儿眸光一凛，“贤妃宫里出来的？”
“是。”春桃点头，“奴婢也觉得蹊跷，已让人暗中留意着那芸香的举动。目前看来，她只是本分当差，并无异常。”
陈微儿放下汤碗，心中警铃大作。贤妃！这个看似与世无争的太妃，在此刻往乾清宫塞人，绝不可能只是巧合！她想起之前那些恶毒的流言，那枚有问题的长命锁……贤妃的手，伸得比她想象的还要长，还要隐秘！
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