沈良玉离家进山的第二天，槐树村看似一切如常。新房的工地上，工匠们依旧在周师傅的指挥下忙碌着，砌墙的砌墙，和泥的和泥。苏瑾和柳芸则在家中操持家务，偶尔会到工地边上看一眼，脸上带着对新生活的憧憬，但眼底深处，却藏着一丝对夫君的牵挂和隐隐的不安。
与此同时，一股暗流却在村子的角落里涌动。
张老三一大早就鬼鬼祟祟地溜出了村子，他那条瘸腿走起路来一颠一簸，更添了几分猥琐。他一路紧赶慢赶，晌午时分便到了镇上，熟门熟路地摸到了赵虎当值的衙门口附近。
他不敢直接进去，蹲在街角等了快一个时辰，才看见赵虎打着哈欠，和另一个捕快勾肩搭背地从衙门里晃悠出来，看样子是准备去哪个酒肆打牙祭。
“表哥！赵表哥！”张老三赶紧从墙角窜出来，压低声音喊道。
赵虎闻声转头，看到是张老三，那张因宿醉而浮肿的脸上立刻露出不耐烦的神色：“又是你？怎么，腿好了？又来讨打？”上次在槐树村吃的亏，让他至今想起来都脸上无光，对张老三这个“灾星”更是没好气。
“不是，表哥，有天大的好事！”张老三凑上前，脸上堆着谄媚的笑容，神秘兮兮地左右张望了一下，“发财的好事！”
“发财？”赵虎嗤笑一声，上下打量着衣衫褴褛的张老三，“就你这德行，还能有发财的路子？”
“真的！千真万确！”张老三生怕他不信，急忙道，“我听说，沈良玉那小子前几天在茶摊吹牛，说是在北边的野熊沟，看见了一只通体雪白的狐狸！表哥，雪狐啊！那皮子拿到县里，少说能卖这个数！”他伸出两根手指，又觉得不够，狠狠心，把五根手指都张开晃了晃。
“五十两？”赵虎旁边的捕快倒吸一口凉气。
赵虎的眼睛也瞬间眯了起来，闪过一丝贪婪，但随即又怀疑道：“野熊沟？那鬼地方是人去的？沈良玉说的？他能有那么好心，把这种消息往外说？”
“他当然没安好心！”张老三按照自己琢磨好的说辞，咬牙切齿道，“我看他就是想坑人！他自己不敢去，就想骗别人去送死！但是表哥，你想啊，无风不起浪！万一真有呢？那小子邪性，说不定真在哪踩了狗屎运看见了！咱们要是得了这雪狐皮，五十两银子啊！够咱们快活好一阵子了！”
赵虎摸着下巴，沉吟起来。五十两银子，对他可不是小数目。而且，上次在槐树村被沈良玉羞辱的恶气一直没出，要是能趁机发笔财，还能……他心里盘算着更恶毒的念头。
“就咱们几个去野熊沟？怕是宝贝没找到，先把命送了。”赵虎还是有些犹豫。
“怕啥！”张老三继续煽风点火，“咱们人多！表哥你再叫上两个信得过的兄弟，带上家伙！咱们小心点，就在沟口附近转转，真有雪狐，也不可能在沟底不是？要是情况不对，咱们立马撤！反正不亏啥！”
贪婪最终战胜了恐惧。赵虎一咬牙，对旁边的捕快道：“去，把王五和李老歪叫上，就说有趟活，油水厚实！”
他又看向张老三，恶狠狠地道：“张老三，这话要是真的，少不了你的好处！要是敢耍老子，哼！”
“不敢不敢！表哥，我哪敢啊！”张老三点头哈腰，心里却暗自冷笑。只要把赵虎这帮人骗进野熊沟，借沈良玉或者山里的野兽除掉他们，到时候自己去县里报官，说是沈良玉骗他们进去的，既能借官府的手除掉沈良玉报仇，说不定还能浑水摸鱼捞点好处……
就在张老三在镇上蛊惑赵虎的同时，沈良玉早已深入北山。他的速度极快，翻山越岭如履平地，不到中午，便已接近了野熊沟的外围。
他没有贸然进入，而是选择了一处地势较高、视野开阔且隐蔽的乱石堆。这里既能俯瞰野熊沟的入口，又能借助嶙峋的怪石隐藏身形。他像一尊石像般潜伏下来，呼吸调整得绵长细微，与周围的环境几乎融为一体。锐利的目光如同鹰隼，仔细扫视着下方的每一条小径，每一片树林的晃动。
时间一点点过去，山林里只有风吹过树梢的沙沙声和偶尔的鸟鸣。沈良玉的耐心极好，作为曾经的特种兵，潜伏和等待是基本功。他知道，鱼儿还没上钩，急不得。
在日头开始偏西的时候，一阵隐约的、杂乱无章的脚步声和压低的交谈声，顺着风传了过来。
沈良玉精神一振，目光瞬间锁定声音来源的方向。只见四个身影，正深一脚浅一脚地朝着野熊沟的方向摸来。为首的正是赵虎，他手里提着一把铁尺，边走边警惕地四处张望。他身后跟着两个穿着皂隶服的捕快，一个瘦高个（王五），一个矮胖子（李老歪），都拿着铁尺，脸上既有贪婪，也有掩饰不住的紧张。而张老三则缩在最后面，手里攥着一根粗木棍，一双眼睛滴溜溜乱转，既害怕又兴奋。
“真……真要进去啊？我看着沟里阴森森的……”瘦高个王五咽了口唾沫，声音有些发颤。
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