那低语轻柔如梦，却带着一股子不容错辨的血腥与铁锈气，瞬间将韩九从恍惚中惊醒。
她猛地回神，那面焦黑战旗依旧是死物，静静地覆在她怀中昏迷的老人身上，而额头上的伤口，只余下冰冷的刺痛。
仿佛刚才的一切，都只是风声与记忆交织的错觉。
三日后，南陵驿道旁，一座荒弃的义庄。
腐朽的棺木气味与廉价的安神香混在一起，形成一股令人窒息的甜腻，像一层黏稠的膜糊在口鼻之间。
韩九每一次呼吸，都能尝到那股甜中带腥的浊气，在舌根处久久不散。
她用一块还算干净的布巾，蘸着冷水，轻轻擦拭着瘸腿老汉滚烫的额头。
布巾刚触上皮肤便嘶地一声腾起白气，指尖传来烙铁般的灼热感，湿布片刻就变得温吞，又被她浸入冰凉的铜盆——冷与热的交替，如同她此刻悬在生死之间的希望。
他伤势恶化了，高烧不退，浑身烫得像一块烙铁。
“名单……名单必须送到江南……”老人干裂的嘴唇翕动着，声音沙哑如砂纸磨过朽木，眼神涣散，在噩梦中反复挣扎，“七……七个桩眼，都连着户册……不能让他们得逞……”
户册？
韩九擦拭的动作一顿，心头猛地一跳。
她小心翼翼地从老人贴身衣物里，摸出那份被汗水浸透、揉得皱巴巴的地图。
地图上，用朱笔标注的七个命契桩位置，赫然在目。
而在每一个红点下方，都用更小的字迹，对应着一处地名——“安阳坊流民籍没司”、“长乐坡庚字营”、“西山采石场丙卯所”……
这些，全都是朝廷为安置战乱流民所设立的登记点和劳役营！
韩九的呼吸骤然变得急促。
她想起了老人之前零星提过的话，想起了铁脊坞那口冰冷棺材上，用利器划出的编号：“丙三十七”。
那不是随意的标记，那是户部账册的格式！
一个让她遍体生寒的猜测，疯狂地在脑海中成形。
她发疯似的翻检老人的随身包裹，终于在一堆干粮和伤药底下，找到几本残破的簿册。
这是老人从某个执事手中换来的、籍没司去年的“粮饷发放记录”。
她颤抖着手指，一页页翻过。
那些在劳役中“病故”、“失踪”的名字，一个个熟悉的名字，非但没有被朱笔划掉注销，反而像活人一样，每月都有“粮饷发放”的清晰记录！
他们在造鬼！
韩九只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，头皮阵阵发麻，仿佛有无数细针顺着脊椎往上扎。
朝廷用这些被榨干最后一丝力气、死在工程地下的民夫，伪造出依旧存活的假象，用这些死人的身份，继续向早已空无一人的家乡抽取税款、征发徭役！
每一个死去的冤魂，都成了一只能为国库下金蛋的鬼！
“他们在用死人，喂养活人……不，是在用死人的血，喂养那个怪物。”她喃喃自语，声音里是彻骨的冰冷，连呼出的气息都仿佛凝结成了霜。
当夜，子时。
义庄外的荒野上，星星点点的火光连成一片，将夜幕映照得鬼气森森。
火盆中的纸灰打着旋儿升腾，噼啪作响，夹杂着远处断续的哭声与呢喃，如泣如诉，在寒风中飘荡，像是大地本身在低语。
韩九混在人群中，瘦小的身影毫不起眼。
她看着一个白发苍苍的老妇，一边哭，一边将一张写满了字的黄纸，小心翼翼地塞进一个鼓囊囊的锡箔元宝里，投入火盆。
火焰猛地一跳，映出老妇脸上纵横的泪痕，也照亮了纸上未干的墨迹。
“儿啊……他们说你是病死的，娘不信……你是被那些监工活活打死的啊！这状纸你拿着，到了下头，见了青天大老爷，一定要去告御状啊！”
告御状？
韩九心头猛地一震。
这在常人看来无比愚昧的迷信之举，此刻在她眼中，却仿佛一道撕裂黑暗的闪电！
这不是迷信，这是绝望的百姓，唯一能想到的、跨越生死界限的申诉方式！
她趁着那老妇转身擦泪的工夫，悄无声息地从旁边一堆未烧的纸钱里，抽走了一张同样写满字的黄纸。
借着远处火光，她指尖捻过纸面——粗糙的黄纸纤维刮过指腹，墨迹尚未完全干透，微微黏手；再细嗅，除却松烟墨的苦香，竟还有一丝极淡的、类似陈年骨粉的焦味。
心中猛然一震：这触感……这墨中掺杂的灰粉……竟与《赤心录》某页残图所绘‘通冥帖’极为相似！
她闭目回想，终于拼凑出那段模糊文字：‘以骨为墨，书冤于黄纸，焚于地脉，可令执念暂归……’ 是了！
这就是‘通冥纸’！
又想起陶片背面一行几乎被磨平的小字：‘欲引百魄鸣冤，须以碱触魂门。
’ 当时她不解其意，只道是古文讹误，如今才恍然——那‘碱’，正是能激荡阴气之物！
一个远比之前更加疯狂、更加大胆的计划，在她心中酝酿成型。
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