天光未亮，积雪映着微茫的晨曦，将南市“丰年义仓”外的长街照得一片雪白。
霜气凝在屋檐下，垂成细密冰棱，偶尔“啪”地断裂坠地，溅起一星清响。
寒风掠过空巷，卷着枯叶与纸屑打旋儿，又被鼎沸人声撞碎——那声音如滚水泼入铁锅，噼啪炸开，蒸腾出活生生的热气。
百姓们挤作一道蠕动的长龙，从义仓门口蜿蜒而出，脚踩在咯吱作响的厚雪上，呼出的白雾连成一片低云。
他们脸上交织着忐忑与期盼，手指死死攥着那张薄薄的、却承载着天子信誉的纸符，指尖因用力泛白，纸角已被汗渍浸软卷边。
有人悄悄用袖口摩挲符面，仿佛要确认上面朱批的“兑米三斗”是否真能化为腹中饱食。
队伍最前方，一个孩童被高高举起，他脸颊冻得通红，睫毛结了霜花，稚嫩的嗓音却清脆嘹亮，一遍遍唱着新编的童谣：“天子发钱不用铜，一纸能买三斗粳！爹娘笑，仓廪盈，好日子里谢圣明！”歌声像银铃穿破寒雾，引得人群哄然大笑，夹杂着拍手叫好。
一位老妇人含泪轻拍孙子肩头：“听见没？宫里说话算数哩——前日永安里三百户凭符领粮，一粒不少。”
一名断臂老兵拄着拐杖站在队列中，粗粝的手掌颤抖着抚摸怀里刚兑换到的一小袋糙米，谷粒透过麻布硌着掌心，真实得令人想哭。
他还掂了掂腰间那几枚足重五铢钱，铜片冰凉贴肤，沉甸甸的分量压下了十年戍边生涯里无数次被克扣军饷的屈辱。
他眼眶泛红，声音嘶哑地对身边人说：“俺在北营十年，头回见饷银一文不少，足斤足两！这‘信符’，比他娘的军需官靠谱！”
就在此时，远处传来车轮碾雪的闷响，十数辆华贵马车缓缓驶来，在宫门外停下。
车帘掀开，洛阳首富钱万贯踉跄下车，脸色煞白，一夜未眠的眼中布满血丝。
昨夜，一封匿名密函悄然送入内室——上面赫然写着邙山别院藏匿三万缗黑钱的位置，末尾只有一行小字：“信符初行，容不得半点虚账。”他知道，自己已无退路。
不等宦官通传，他便率领身后十二家大商号掌柜齐刷刷跪倒在地，额头紧贴冰冷青石板，寒气顺着额角渗入脑髓，声音带着哭腔，响彻清晨寒风：“草民钱万贯，叩见陛下！我等有眼无珠，昨日险些酿成大错。草民愿以全部身家，共计百万缗，为陛下建立‘通济钱局’，只求……只求陛下给条活路，允我等加入‘信符体系’！”
宫门深重，曹髦并未露面。
片刻后，侍中沈约缓步而出，玄色袍角拂过台阶残雪，神色淡漠地递过一份早已拟好的契约。
他居高临下地看着跪伏的商贾们，声音不带一丝波澜：“陛下有旨，尔等欲加入信符体系，可。但须立下此约，自今日起，各家商号账目需公之于众，由朝廷派员核查三月。三月后，若账目清白、经营得当，方可按资产规模，授予相应的信符发行配额。”
钱万贯等人如蒙大赦，颤抖着双手接过契约，看也不看，便纷纷按下手印。
指尖沾墨按下时，有人指甲微微哆嗦，留下歪斜的红痕。
当南市的欢呼声随晨风吹入北阙，远在城西的荀勖却正对着一堆灰烬发呆。
火盆中残纸蜷曲成蝶，焦边飘舞，散发出刺鼻的糊味。
他怎么也想不通，自己精心设计的抛粮压币之策，本该让朝廷的“信符”沦为废纸，逼那年轻天子低头认错，为何一夜之间局势急转直下？
曹髦竟绕开了空虚的官库和腐朽的官僚体系，直接用“天子信用”这虚无缥缈的东西，凭空搭建起了一个全新的财政循环！
更可怕的是钱万贯的倒戈。
他这一跪，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
洛阳城内那些原本摇摆不定的中小商贾，必然会蜂拥效仿。
届时，他们司马氏私下铸造、用以操控市场的五铢钱，将彻底失去流通价值。
他一拳砸在案几上，青筋暴起，低吼道：“这不是治国，是妖术！自古以来，哪有皇帝不靠税赋，反靠几张纸片子过活的？！这不合常理！”
一名心腹幕僚凑上前来，压低声音道：“大人，小人听到一则传闻……说崔氏那个因算错账被废了二十年的账房侄子，最近常被秘密召入宫中。”
荀勖猛地抬头，眼中闪过一丝骇然与明悟：“崔谅！是他！他懂得那失传已久的‘镜账’秘术——一笔入，必有一笔出，如同照镜！先祖司农旧档曾载此法，专为稽查贪蠹而设，后遭门阀封禁，湮灭百年……”
就在洛阳城为信符沸腾之际，通往东方的雪道上，一支不起眼的车队正破风疾行——那是韩曦押送的第二批军粮，比预定早了整整五日抵达。
车辙深深嵌入积雪，马蹄裹着草绳防滑，喘息喷出团团白雾。
这批粮食并非来自任何一座官仓，而是曹髦“军需置换”策略的硕果：边境三郡农户可用余粮向驻军换取官盐、铁器乃至免役凭证，百姓争相献粮，囤积之粟如溪流汇海。
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