姚志强踉跄着走出姚莲蓉家门时，双臂已彻底失去知觉，软软地垂在身侧，骨骼断裂的剧痛如潮水般一波波冲击神经。他脚步虚浮，身形摇晃，仿佛一阵风就能将他掀翻在地。额角渗出冷汗，牙关紧咬，喉咙深处不断溢出压抑的呻吟，面部肌肉因剧烈疼痛而扭曲变形，原本趾高气扬的脸此刻写满了屈辱与恐惧。
紧跟其后的胡珍与女儿姚梦，神情呆滞，目光空茫。方才那一幕——叶晨峰出手如电，只听得“咔嚓”两声脆响，姚志强双臂便应声折断——那清脆却令人毛骨悚然的骨裂之声，至今仍在她们耳畔回荡。两个曾口出恶言、极尽讥讽之能事的女人，如今噤若寒蝉。若非叶晨峰素来不伤妇孺，她们恐怕也难逃同等下场。
临行前，他们本欲撂下几句狠话以保颜面，可一想到王石刚的结局——那位在天海市人脉深厚、权势煊赫的人物，尚且在叶晨峰面前不堪一击、灰溜溜退场，再看眼前这位青年神色淡然、举止从容，仿佛刚才不过拂去肩上尘埃，一股寒意便从脊椎直冲脑后。他们终于明白：这场较量，自始至终都不在一个量级之上。
一向自诩高贵、姿态倨傲的姚梦，此时脸色惨白，低垂着头，再也不敢抬眼。她曾无数次嘲讽叶晨峰是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，言语刻薄，毫不留情。然而命运最擅反讽，今日正是这只“癞蛤蟆”，以雷霆手段碾碎了她的骄傲。现实往往比小说更富戏剧性，它从不预告转折，却总在人最得意之时悄然翻盘——这或许才是生活真正的逻辑：不可测，因而真实；无常，因而深刻。
待姚志强一家离去，屋内重归寂静。空气里残留着方才冲突的余温，却又被一种微妙的安宁所取代。姚莲蓉与女儿姚苏嫚怔怔望着叶晨峰，眼中情绪复杂：有震惊，有感激，更有难以言说的动容。
叶晨峰略显局促地摸了摸鼻尖，语气平和却坚定：“姚伯母，我实在忍无可忍才动手。这样的人，不配称作亲人。”
姚莲蓉回过神来，脸上先是掠过一丝无奈，继而化为释然一笑：“晨峰，伯母不会怪你。他们今日所为，早已伤透了我的心。这样的亲戚，不要也罢。”她顿了顿，声音微颤，“但我们不能让你替我们背债……要不，我现在写张欠条给你？等日后宽裕了，一定还你。”
十万块，在如今的叶晨峰眼中，不过是杯水车薪，甚至谈不上分量。他轻轻摆手，语气温润却不容推辞：“姚伯母，您别放在心上。我知道您和苏嫚姐现在的处境，这点钱对我来说真的不算什么。若您执意记挂，反倒让我难安。”
姚莲蓉凝视着他，心中百感交集。眼前这个年轻人，医术通神，救母亲于绝境；行事果决，护家人于危难；处世谦和，功成而不居。她目光缓缓转向身旁的女儿——姚苏嫚正低垂着眼帘，脸颊泛起淡淡红晕，目光躲闪，不敢与叶晨峰对视。
那一刻，姚莲蓉心头豁然明朗：此人德才兼备，内外兼修，正是托付终身的最佳人选。自己身为母亲，多年来拖累女儿太多，如今命运赐此良机，她决不能再让遗憾重演。
“苏嫚，你带晨峰去你房间坐会儿吧。”她语气温柔，意味深长，“菜都凉了，我去厨房重新热一下。”说着，她深深看了女儿一眼，转身端起餐盘步入厨房，留下一段独处的空间。
姚苏嫚心头一紧，心跳骤然加速，仿佛胸腔中有鼓在擂。她强自镇定，轻声道：“晨峰，那你……先去我房间坐吧。”
房间整洁素雅，陈设简单却井然有序，一如主人的性格——干练、利落、不染浮华。空气中飘散着淡淡的皂角清香，清新自然，令人心神宁静，仿佛置身林间晨雾之中。
叶晨峰在床沿坐下，动作自然。片刻犹豫后，姚苏嫚也在他身旁轻轻落座。平日里雷厉风行的女警形象此刻悄然隐退，取而代之的是一种少有的羞涩与不安。两人之间虽无言语，却有一种难以言喻的情绪在悄然流动。
“苏嫚姐，”叶晨峰率先开口，语气平静，“你还是回去做警察吧。你的性格、能力，都适合留在警队。放弃太可惜。”
姚苏嫚抿了抿唇，低声答道：“我已经辞职了。警局不是游乐场，哪能想去就去、想走就走？想要再回去，恐怕没那么容易。”
“这没什么难的。”叶晨峰微微一笑，随即掏出手机，拨通一个号码。电话接通后，他简明扼要地说明情况，随后将手机递给姚苏嫚：“你们局长有话对你说。”
姚苏嫚半信半疑接过手机，听筒中传来朱茂德亲切而恭敬的声音：“小姚啊，欢迎你随时归队！你原来的职位我一直给你留着。要是还想多休息一阵，也没关系，工资照发。什么时候想回来，直接来报到就行。”
语气之客气，态度之殷切，前所未有。只因他清楚，这一通电话的背后，站着的是何等人物——京城叶家嫡系，未来不可限量。他的仕途能否更进一步，或许就在今日这一句话之间。
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