花萼相辉楼的璀璨灯火与震耳欲聋的喝彩声浪，被厚重的宫门缓缓隔绝在外。车轮碾过长安城寂静的御道，发出单调而规律的辚辚声响，将那份属于帝国的极致喧嚣抛在身后。车厢内，暖炉散发着融融热气，驱散了深秋夜露的寒意，却驱不散沈砚眉宇间沉淀的凝重。
林岚倚着柔软的车壁，闭目养神，浓密的长睫在眼下投下浅浅的阴影，掩盖着连日殚精竭虑的疲惫。直到车驾稳稳停在大理寺卿官邸那扇威严的朱漆大门前，她才缓缓睁开眼，眸中清亮依旧，带着洞悉一切的敏锐。
“回来了。”沈砚的声音低沉，率先掀帘下车，回身向她伸出手。
林岚将微凉的手放入他宽厚温暖的掌心，借力步下车辕。抬头望去，官邸门前高悬的红绸灯笼在夜风中轻轻摇曳，映照着门楣上同样鲜艳的红绸与双喜字，在夜色中透着一种与府邸肃穆威严格格不入、却又异常执拗的喜庆。这本该是他们新婚燕尔、共享温存的居所，此刻却成了漫长征程后一个短暂的避风港。
府内管事早已率众仆役在阶前恭候，人人脸上都带着劫后余生般的庆幸与对两位主人的深深敬畏。“恭迎明府、司药回府！”
沈砚微微颔首，目光扫过门廊下堆积的、尚未拆封的婚礼用度箱笼，脚步未停，只沉声道：“都下去歇息吧，无事不必伺候。”语气中带着一丝不容置疑的疏离。
仆从们恭敬退下，偌大的前院瞬间只剩下他们二人。夜风穿过回廊，带来庭院中金桂残留的冷香。那满目的红，在寂静的夜里，无声地提醒着被强行中断的良辰。
“这些红绸…看着倒比花萼楼的灯火更刺眼些。”林岚的声音很轻，带着一丝几不可闻的叹息，指尖拂过廊柱上垂落的一缕红绸穗子。
沈砚的脚步顿住，转身面对她。廊下灯笼的光晕柔和地洒在他脸上，映照出他眼底深沉的歉意与同样无法释怀的紧绷。“岚儿…”他低唤一声，握住她微凉的手，力道带着安抚，也带着不容她退缩的坚持，引着她穿过庭院，径直步入他处理公务的书房。
书房内陈设简朴，一桌一椅，满架案牍，唯有角落一盆墨兰吐露着幽香。沈砚反手合上厚重的门扉，将所有的喧嚣与那刺目的红都隔绝在外。他并未点灯，只借着窗外透入的朦胧月光，拉着林岚在窗边的软榻上坐下。月光如水，流淌在两人身上，勾勒出沉默的轮廓。
“万国宫宴虽如期举行，但海龙余孽尚未清除，该去会会…那几位水师的将军了。”沈砚的声音在寂静的书房里响起，打破了沉默。他从怀中取出一卷明黄绢帛，并未展开，只是置于两人之间的榻几上。那抹刺眼的明黄，在月光下散发着无形的压力。
林岚的目光落在绢帛上，心下了然：“明日出发？”
“是的。”沈砚纠正道，指尖无意识地敲击着榻几光滑的紫檀木面，发出笃笃的轻响，泄露着他内心的波澜，“海龙帮余孽，如百足之虫，死而不僵。其首‘翻江蛟’虽遁入汪洋，然其在东南沿海根基深厚，与三皇子勾结多年，走私网络盘根错节，爪牙耳目遍布州县水道。更有甚者…”他声音微沉，“密旨言明，据内卫线报，‘翻江蛟’遁走前曾放言，必要搅动东南海疆，乱我漕运，坏我海防，以报陆上根基被毁之仇。此獠不除，东南门户永无宁日，万国宫宴上挣回的颜面，亦不过是镜花水月。”
他深吸一口气，转向林岚，月光下，他的眼神锐利如鹰隼，却又带着一丝不易察觉的挣扎，深深望进她眼底：“圣上命我，总揽东南沿海州县及水师清剿事宜，限期肃清余毒，永绝后患。此非一朝一夕之功，需亲赴前沿，梳理积弊，整饬军伍，联络诸州，布下天罗地网。”
书房内陷入一片沉重的寂静。窗外，秋虫最后的鸣叫显得格外清晰。林岚的目光从那份沉重的密旨，缓缓移到沈砚的脸上。他下颌的线条绷得极紧，那是背负千钧重担时才有的坚毅，也是面对她时难以言说的愧疚。
她忽然伸出手，不是去碰那密旨，而是轻轻覆在他紧握成拳、搁在膝盖的手背上。微凉的指尖触碰到他紧绷的皮肤，带来一丝奇异的安抚。
“所以，”林岚的声音很平静，没有丝毫意外，仿佛早已洞悉一切，“我们的婚期，又要推迟了。”
不是疑问，是陈述。平静得让沈砚心头猛地一揪。
“岚儿…”沈砚反手用力握住她的手，掌心滚烫，带着歉疚的力道，“对不住。双鱼为聘，红绸已悬，却让你一而再…” 后面的话，哽在喉间。他沈砚一生俯仰无愧，唯独面对眼前之人，这份亏欠，沉甸甸地压在心口。
“沈砚，”林岚打断他，清冷的眸子在月光下亮得惊人，直视着他，“你看着我。”
沈砚依言，迎上她的目光。
“我问你，”林岚的声音不高，却字字清晰，“若今日你我已拜堂成礼，红烛高燃，这道密旨传来，你当如何？”
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