火焰山西麓的赤石峡，如同被巨神之斧劈开的伤口，两侧是刀削斧劈般的暗红色峭壁，在正午的烈日炙烤下，蒸腾着扭曲的热浪。空气干燥得仿佛能擦出火星，每一次呼吸都灼烧着喉咙。驼队艰难地在嶙峋的乱石和狭窄的谷道中穿行，驼铃声也变得沉闷而压抑。
郑源被安置在一匹温顺的骆驼上，由一名精干的安西军士小心看护。经过几日精心调养和林岚的施针用药，这位被囚禁折磨了十年的老匠人虽然依旧形销骨立，眼神却清明了许多，只是深处依旧残留着挥之不去的恐惧。此刻，他枯瘦的手指紧紧抓着鞍鞯，浑浊的眼睛死死盯着峡谷前方那片越来越开阔、颜色也越发诡异的戈壁，身体抑制不住地微微颤抖。
“就是前面了…”郑源的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“赤石峡…尽头…就是…白戈壁…星陨谷的入口…就在…白戈壁深处…”他艰难地吞咽了一下，眼中恐惧更甚，“那雾…那雾要来了…”
沈砚勒住骆驼，手搭凉棚，极目远眺。赤石峡的出口外，视野陡然开阔，一片广袤的、如同被漂白过的灰白色戈壁滩铺展在眼前，一直延伸到天际线。戈壁上空，并非万里无云的湛蓝，而是弥漫着一层稀薄、却异常清晰的彩色光晕！那光晕如同巨大的、半透明的纱幔，在炽热的阳光下静静流淌，呈现出梦幻般的粉紫、淡金、幽蓝…色彩柔和迷离，却给人一种极其不安的妖异感。
“彩雾…”林岚摘下护目镜，眯起眼睛仔细观察，她的专业本能让她对任何异常环境都保持高度警惕，“不是水汽凝结…更像…某种光折射？或者…矿物微粒悬浮？”她迅速从随身革囊中取出一个特制的琉璃小瓶，小心翼翼地收集了一些戈壁边缘的空气样本。瓶壁上迅速凝结了一层极细微的彩色粉尘。
“郑大人，这雾…有何凶险？”沈砚沉声问道，目光锐利地扫视着那片看似平静、实则暗藏杀机的白戈壁。
“凶险…大凶险…”郑源的声音带着后怕的颤抖，“看着…好看…吸进去…脑子就…就不清楚了…眼前…全是…最怕的…最想的…东西…像…像活过来一样…有人…走着走着…就自己…跳进了流沙坑…有人…对着石头…又哭又笑…拔刀…砍自己人…”他痛苦地闭上眼睛，“当年…我们进去…三十七人…活着…找到大坑的…不到十个…剩下的…都…都陷在雾里了…”
“致幻…”林岚的眉头紧紧锁起，脸色凝重，“而且效果极强，能诱发深层恐惧和欲望幻觉，导致自残或攻击行为。”她看向沈砚，“普通的提神醒脑药物恐怕效果有限。必须保持绝对清醒，互相提醒，意志力是关键。”
沈砚点了点头，眼神坚毅如铁。他环视身后仅存的七名队员和赵大，沉声下令：“所有人，系紧面巾！林娘子的‘清心散’，每人含一粒在舌下！赵大，绳索！前后相连，间距五步，绝不可松手！无论看到什么，听到什么，只信身边绳索传来的力道和同伴的呼喊！明白吗？！”
“明白！”众人齐声应诺，声音在空旷的峡谷中回荡，带着破釜沉舟的决绝。绳索很快将所有人串联起来，如同一条在死亡戈壁中艰难求生的蜈蚣。林岚将特制的、浸透了强力提神药汁的面巾分发给每人，自己也严严实实地裹好。
“出发！”沈砚一声令下，率先驱动骆驼，踏入了那片被彩色光晕笼罩的白戈壁。
一进入白戈壁的范围，温度似乎骤然降低了几分，但那并非凉爽，而是一种阴冷的、透骨的寒意。脚下的沙砾不再是滚烫的黄色，而是死寂的灰白，踩上去发出令人牙酸的“嚓嚓”声。头顶的彩色光晕如同活物般缓缓流动，光线被扭曲，远处的景物变得模糊、摇晃，仿佛隔着一层晃动的油彩。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着金属锈蚀和淡淡甜腥的怪异气味。
“保持清醒！跟紧！”沈砚的声音如同定海神针，穿透了开始变得粘稠的空气。他紧握绳索，感受着身后林岚传来的稳定拉力。
然而，彩雾的侵蚀无声无息。
行进了约半个时辰，队伍中一名年轻的安西军士突然脚步踉跄了一下，发出惊恐的低呼：“娘…娘你别过来！别抓我！我不是故意丢下你的！”他拼命挥舞着手臂，仿佛在驱赶什么看不见的东西，绳索被他扯得剧烈晃动。
“小五！醒醒！是幻象！”紧跟在他身后的赵大立刻暴喝，声音如同炸雷！同时用力一拽绳索！巨大的力道让那名叫小五的军士一个趔趄，差点摔倒。他猛地甩了甩头，眼神恢复了一丝清明，但脸色惨白如纸，大口喘着粗气，显然心有余悸。
“看…看前面！”另一名队员声音发颤地指向左前方。
只见一片相对平坦的白沙地上，赫然出现了一座金碧辉煌的长安宫殿！朱漆大门敞开，隐约可见里面歌舞升平，珍馐美馔的香气似乎都飘了过来！
“是海市蜃楼！别信！”林岚立刻厉声提醒，她的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。她自己也感到一阵阵眩晕袭来，眼前似乎闪过现代实验室冰冷的仪器和爆炸瞬间刺目的白光，但她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的疼痛和口中“清心散”的强烈苦涩让她瞬间清醒。
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