铁匠坊里火星四溅。
司空绝赤着上身蹲在地上，面前摆着一块巴掌大的铁片，上面密密麻麻凿了几十个指头粗的圆孔。
他抹了把脸上的汗，暗自揪心。
这铁篦子要是不成，窑里烧不起来，叶大人那摊子事全得耽搁。
他昨儿一宿没合眼，就怕这活儿砸在手里。
叶无忌拉着程英走进来，滚滚热浪扑面而来。
“叶大人！”
司空绝抬起头，满是黑灰的脸上露出笑容。
“您来得正好，这铁篦子我琢磨了一宿，总算弄出个模样了。”
他说这话的时候，手心里全是汗。
要是这东西不成，他在叶大人跟前可就没脸了。
叶无忌松开程英的手，蹲下身查看。
孔洞排列整齐，边缘打磨得很干净，比预想中精细。
他暗自松了口气，司空绝这老小子话多，活儿是真靠谱。
“这厚度能撑住石炭？”
司空绝拍了拍胸脯。
“铁片三分厚，四周卡进窑壁的凹槽，上面搁两百斤石炭保准没问题。”
“底下留出半尺的灰坑，煤渣往下掉，风从底下往上抽，火必然旺。”
他说得斩钉截铁，可暗自还是有点发虚。
这玩意儿毕竟头一回做，真烧起来能不能扛住，谁也说不准。
叶无忌掂了掂铁片，分量扎实。
这东西若能成，大棚的供暖就有着落了。
“不错，什么时候能全部装上？”
司空绝挠了挠头。
“就这一块还成，但一个炉子得四块拼起来。”
“铁料……就剩这么点了。”
他指着墙角一小堆碎铁片和两根弯曲的铁条。
说这话的时候，他脖子都有点缩，就怕叶大人冲他发火。
叶无忌皱起眉头。
铁料不够，这事儿有点棘手了。
“陈大柱收的废铁呢？”
“昨儿送来一筐，加起来不到三十斤。”
“全城能搜刮的也就这些，总不能把老百姓做饭的铁锅都砸了。”
司空绝同样焦急。
他晓得叶大人手里一堆事儿等着用铁，可巧妇难为无米之炊，他又不能凭空变出铁来。
没有铁，锻锤停摆，盐井出不了盐，城防器械也没法造。
萧玉儿回黑水部催铁矿石，可大雪封山，铁勒部那帮蛮子肯不肯卖还是两说。
叶无忌脑筋转得极快。
铁料不够是眼下最大的麻烦，但宋半城那边的局马上就要收网了。
等粮价一跌，手里有了现银，这事儿就能缓过来。
“先用这些凑合把篦子拼出来，装到贺三通的窑里试火。”
叶无忌果断开口。
“剩下的铁料全留给风箱和钻头，其他活计一律停工。”
司空绝迟疑了一下。
“那城防弩的箭头……”
“停。”
叶无忌摆手。
“弩箭眼下够用，宋半城不懂带兵，李文德那边短时间内也动不了手。”
“先保生产。”
司空绝松了口气，重新蹲回火炉前忙活。
他这下踏实了，跟着叶大人干活就是这点好，啥事儿都有章法，不慌不乱。
出了铁匠坊，冷风一吹，两人都不禁打了个寒颤。
程英搓了搓冻得微红的手指，轻声发问。
“你真觉得李文德不会来？”
她其实有些不踏实。
李文德手里有兵，真要翻脸，灌县这点人马根本挡不住。
可她也明白，这话不能多说，说多了反而坏事。
“短期内不会。”
叶无忌将双手拢进袖子里。
“他是个讲究谋算的官僚，看到宋半城的求援信，第一反应是觉得宋半城废物，而不是急着发兵。”
他说得轻松，可暗自也在琢磨。
李文德那老狐狸若真急眼了，这灌县还真不好守。
得抓紧时间把宋半城收拾了，有了粮有了钱，才能撑得久。
“可若是再过几天，他还是收不到好消息呢？”
程英的语调带着些许担忧。
她跟着叶无忌这几个月，见识过他的本事，可也晓得他这人胆子大得吓人，什么险都敢冒。
“那就得看咱们能不能在这几天里，把宋半城彻底按死。”
叶无忌看着灰蒙蒙的天空。
“明天外地粮商就该进城了，宋半城的现银已经见底，他撑不住的。”
两人沿着夹道往回走。
经过一处偏院时，叶无忌忽然停下脚步，闻到微甜又酸涩的发酵味。
推开半掩的门，杂物间角落里放着一口陶缸。
“这是上回试酿新酒剩下的底子。”
程英看了一眼。
“我让灶上的婆子留着，本打算回头拌了糠麸喂猪。”
叶无忌揭开草盖，用手指蘸了点缸里的汁液尝了尝。
酸涩里夹杂着浓郁的发酵香。
他灵机一动，这玩意儿可是个好东西。
“这酒糟发酵得正好啊。”
叶无忌眼睛亮了。
“都酸了，还能做什么？”
程英不解。
她觉得这酒糟除了喂猪，实在想不出还能有啥用处。
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