文和门内，四口大箱子被抬进了内宫药房。
负责验收的是刘姓管事太监，年近五旬，三角眼不停转动。他接过赵掌柜递来的货单，扫了一眼，又打量着那几口箱子。
“赵掌柜，这个月的药材怎么多了两箱？”刘公公压低声音问道。
赵掌柜笑呵呵地从袖中取出一个小布包，塞进他手里：“刘公公明鉴，最近宫里药材用得多，咱们提前备着，省得到时候手忙脚乱。”
刘公公掂了掂布包，心里便有了数。他轻咳一声，挥手道：“行了，抬进去吧，还是放在老地方。”
几个小太监应声上前，抬着箱子往药房深处走去。
刘公公转身回到自己的小屋，关上房门，打开布包一看，里面躺着二十两碎银。他满意地点了点头，把银子收进柜子里，低声道：“赵掌柜倒是懂规矩。”
药房深处，四口箱子被放在角落里。待太监们走远，一名身着宫女服饰的年轻女子从暗处走了出来。
她左右张望，确认四下无人，才蹲下身，撬开其中一口箱子的盖子。
箱子最上面铺着一层包装精美的药材，她轻轻拨开，底下露出一个个用油纸包裹严实的小包。
女子拆开其中一包，里面是白花花的细盐。
她这才松了口气，重新盖好箱子，起身快步离开了药房。
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皇宫深处，段祥兴的寝殿内。
大理国主段祥兴正坐在书案前批阅奏章，面容憔悴，眼下泛着青黑。
朱无量躬身入内，压低声音道：“陛下，东西到了。”
段祥兴手中的笔尖一顿，抬起头来，眼中多了几分光亮。
“有多少斤？”
“六百斤。赵掌柜说，还有两批，分别在三天后和六天后送到。”
段祥兴缓缓点头，搁下笔，在殿内来回踱步。
“朱无量，你说叶无忌靠不靠得住？”
朱无量想了想，谨慎地答道：“陛下，奴婢觉得……这人心思深沉。不过目前看来，他和咱们站在同一边。他要铜铁，咱们要银子，算是各取所需。”
段祥兴沉默片刻，忽然问道：“他有没有提过其他要求？”
“没有。”朱无量摇了摇头，“郡主说，他只要铜铁和商道，别的都好说。”
段祥兴听到这里，脸上浮起一丝苦笑。
“只要铜铁和商道……朱无量，你觉得这话可信吗？”
朱无量不敢应声。
段祥兴也没指望他回答，继续说道：“一个人千里迢迢来到大理，还要冒着被高家抓住的风险，就只是为了换取一些铜铁？我不信。”
“可他现在确实在帮咱们。”朱无量小心翼翼地说道。
“帮咱们，也是帮他自己。”段祥兴走到窗边，望着外面的天色，“高家要是倒了，他在大理便能长驱直入。到时候他想要什么，咱们拦得住吗？”
朱无量额头沁出冷汗，垂首不语。
段祥兴忽然转身，盯着他道：“朱无量，你去查清楚灌县究竟是什么情况。叶无忌手里有多少兵，灌县又能不能养得起这些兵。”
“奴婢这就去办。”
“还有。”段祥兴又补充道，“让人盯着明珠，别让她被那小子哄骗了。”
朱无量心中一惊，连忙应下。
段祥兴挥了挥手，朱无量躬身退了出去。
寝殿里再度安静下来。
段祥兴站在窗边，望着森严的宫墙，神色复杂，难以捉摸。
他当然明白，此刻还不是计较这些的时候。高家已经把刀架到了段家的脖子上，不管叶无忌存着什么心思，至少眼下，他能让段家暂时喘口气。
可他也清楚，引狼入室终究不是长久之计。
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春风楼，天字号房内。
叶无忌坐在窗边喝茶，黄蓉坐在他对面，翻看着一本账册。
“郭伯母，你说段祥兴会不会过河拆桥？”叶无忌忽然问道。
黄蓉头也不抬：“你怕他过河拆桥？”
“那倒不是。”叶无忌挠了挠头，“我就是觉得，这老头心眼儿多，别到时候翻脸不认人。”
黄蓉放下账册，抬眼看他：“你现在才想到？”
“我之前没想那么多，想着先把盐送进去，其他的以后再说。”
“你倒是想得开。”黄蓉的语气里带着几分无奈，“段祥兴要是真想过河拆桥，你打算怎么办？”
叶无忌沉默了一会儿，老实答道：“我也不知道。”
黄蓉听了，反倒笑了。
“你能承认自己不知道，说明还没糊涂。”
“郭伯母，您这话我没听懂。”
“人贵有自知之明。”黄蓉缓缓说道，“你如今人生地不熟，段家要是真想动你，你连逃都未必逃得掉。可你还是把盐送进了宫，为什么？”
叶无忌想了想：“因为不把盐送进去，咱们就拿不到铜铁。等回到灌县时两手空空，那才是真的完蛋。”
“对。”黄蓉点头，“这就是赌。你赌段家还有几分良心，也赌段祥兴不敢真把咱们往死里逼。”
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