阳光透过窗缝照进客栈上房。炭盆里的火早已熄灭，屋里透着一股凉意。
黄蓉裹着厚的棉被，背对房门，半张脸埋在枕头里。她连一根手指都不想动，只觉得腰酸腿软，浑身提不起半点力气。
叶无忌已经穿戴整齐，正站在床边系腰带。他精神抖擞，面色红润，与床上的黄蓉形成了鲜明对比。
“蓉儿，太阳都晒屁股了。你这丐帮帮主的体力，还得再练啊。”
叶无忌凑到床边，隔着棉被在她身上轻拍了一下。
黄蓉闷哼一声，反手将棉被拽得更紧，嗓音又哑又疲惫。
“滚一边去。你这个无赖，今天别跟我说话。”
叶无忌咧嘴一笑，弯腰捡起散落在地上的鞋子，整齐地摆到床边。
“行，你好歇着。我去一趟皇宫，跟段祥兴打声招呼。咱们来大理要办的事已经差不多了，盐路也通了，是时候回灌县了。等我辞行回来，咱们就动身。”
黄蓉躲在被窝里含糊地应了一声，连翻身都懒得翻。
叶无忌替她掖好被角，这才推门离开。
清晨的大理城尚未完全热闹起来。街边的早点摊升腾着白雾，卖包子和米线的小贩高声吆喝，清冷的空气里混杂着米香与炭火气。
叶无忌背着手，沿青石板路朝皇宫方向走去。
他一边走，一边盘算返回灌县的路线。算日子，黑水部的铁矿石应该已经运到地方，红砖窑也该烧出新一批砖了。
经过一个路口时，前方出现了一座三层木楼，门楣上挂着一块招牌，上书“群芳阁”三个大字。
时辰尚早，青楼门前冷清。
叶无忌刚走到附近，群芳阁厚重的木门便从里面打开。老鸨满脸堆笑，一边倒退着跨过门槛，一边挥动手中香气扑鼻的帕子。
“高大少爷，您慢走。姑娘们昨晚伺候得可还满意？往后有空，您可一定要常来啊。”
伴随着老鸨的奉承声，一名年轻男子在四名劲装护院的搀扶下走出大门。
叶无忌随意打量了对方几眼。
年轻男子身穿名贵的紫绸长衫，腰间悬着一块成色上佳的羊脂玉佩。只是他的脸色实在难看，双颊凹陷，眼底青黑，嘴唇隐发乌。走起路来更是脚步虚浮，几乎全靠两旁的护院架着。
叶无忌心中暗自摇头。
虚成这样还敢在青楼里折腾一夜，也不怕哪天直接死在姑娘床上。
这时，一名护院转头扫视街道，恰好看见了叶无忌。
那护院先是一愣，随即凑到年轻男子耳边低声说了几句，还朝叶无忌所在的方向指了指。
年轻男子原本半眯着的眼睛顿时睁开。
他顺着护院所指的方向看过来，随即推开搀扶自己的两人，整理了一下衣襟，仰着下巴走到叶无忌面前，挡住了他的去路。
叶无忌不想惹麻烦，侧身让开半步，准备从旁边绕过去。
“站住。”
年轻男子开口叫住了他，虚浮的声音里透着毫不掩饰的傲慢。
几名护院立刻散开，将叶无忌围在中间。
叶无忌停下脚步，脸上露出和气的笑容，拱手问道：
“这位公子有何贵干？在下还有事要办，劳烦借个道。”
年轻男子斜睨着他，冷声问道：
“你就是昨天陪明珠郡主逛了一下午的那个外地人？”
叶无忌心念一转，很快便猜出了对方的身份。
老鸨方才称他为“高大少爷”。此人又刚从青楼出来，身边带着数名护院，一开口便追问段明珠的事，语气中满是敌意。
大理城中姓高，又恰好与段明珠有关的年轻人，恐怕只有昨天刚被赐婚的相国府长孙高明远。
也就是说，眼前这个脸色发青、脚步虚浮的家伙，就是那个传闻中为了争抢花魁，命人打断侍郎之子双腿的准驸马。
想到段明珠不久后便要嫁给这种人，叶无忌心里多少有些不舒服。
不过，这是大理段氏与高家的事。他只是来大理谈生意的，如今买卖已经谈成，没必要在临走前招惹高家。
叶无忌脸上的笑容又客气了几分。
“原来是高公子，久仰大名。在下叶无忌，不过是个做小买卖的商人。昨天郡主的马车受惊，在下恰好路过，便顺手帮了一把。如今生意已经谈妥，在下正准备进宫向国主辞行，随后便会离开大理。”
这番话已经将姿态放得很低，也给足了高明远面子。
可高明远听完，不但没有收敛，反而认定叶无忌软弱可欺。
他向前逼近一步，抬手指着叶无忌的鼻子。
“顺手帮忙？你算什么东西，也配插手郡主的事？”
高明远脸色阴沉，厉声质问：
“明珠马上就要嫁进我高家。说，你昨天碰她哪儿了？”
街边的小贩见势不妙，纷收起东西，躲得远的。几个路人也退到街角，压低声音议论起来。
“这个外地商人要倒霉了。惹谁不好，偏招惹高大少爷。”
“高家如今权势滔天。真要弄死一个外地商人，恐怕和踩死一只蚂蚁没什么区别。”
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