王都的局势在表面的戒严下暗流汹涌，而“恶魔灾害预防与处理解决方案有限公司”的名声，也随着几单“VIP套餐”的顺利签约和几次“恰到好处”的情报提供（由夜莺精准把控时机和内容），在特定的圈子里越发响亮。这名声混杂着“高效”、“神秘”、“不择手段”以及“贵得离谱”等多种色彩。
这天傍晚，夕阳的余晖将公司的二层小楼镀上一层暖金色。莉莉娅正在门口认真地擦拭着那块镀金招牌，安琪拉在院子里对着一个特制的耐火木桩发泄着过剩的精力，维拉坐在窗边阅读着骑士守则，眉头却始终没有舒展。林越则在办公室里，对着新到的几袋金币，笑得见牙不见眼。
一阵轻微得几乎无法察觉的脚步声在门口响起。不是顾客常走的正门，而是侧面的小巷。
夜莺如同融入阴影的墨水般悄无声息地出现在办公室内，将一件东西放在了林越堆满账本和钱袋的桌面上。
那是一个信封。材质是某种哑光的黑色皮革，触手冰凉，上面没有任何署名或纹章，只用一种暗红色的、仿佛凝固血液般的火漆封缄，火漆上压印着一个扭曲的、难以名状的符号，看久了让人有些头晕目眩。
“这是什么？新的账单？还是哪个客户寄来的感谢信（附带欠款）？”林越好奇地拿起信封，入手沉甸甸的，显然里面的东西不止一张纸。
“地下拍卖会的邀请函。”夜莺的声音一如既往的平淡，却让办公室内除了林越之外的所有人都瞬间竖起了耳朵。
“哦？”林越眼睛一亮，如同看到了新玩具的孩子，小心翼翼地剥开那令人不安的火漆。里面是一张同样材质的黑色卡片，上面用优雅却透着诡异的银色墨水写着一行字：
“诚邀‘恶魔灾害预防与处理解决方案有限公司’主宰，于新月之夜，莅临‘暗流之巢’，共鉴奇珍。”
下面是一行更小的字，标注了时间、地点（一个王都地图上不存在的位置坐标）以及一行警告：“仅限受邀者，勿泄，后果自负。”
“暗流之巢……”林越摩挲着卡片，感受着那特殊的材质和墨水，“听起来就是个花钱如流水的好地方！夜莺，这拍卖会什么来头？”
夜莺冷静地汇报着她搜集到的情报：“王都最隐秘、规格最高的地下拍卖会之一。背后势力盘根错节，可能与多个灰色贵族乃至……我们之前怀疑的对象有关。拍卖品涵盖禁忌魔法物品、稀有魔物材料、失传技艺卷轴，以及……”她顿了顿，声音微不可察地低了一丝，“……各种‘特殊’的活体商品，包括被捕获的异族，和……人类奴隶。”
“人类奴隶”四个字如同冰冷的石子投入水面。
“哐当！”
维拉猛地从窗边的椅子上站起，身后的椅子因为她过猛的动作而倒地，发出刺耳的声响。她脸色煞白，冰蓝色的眼眸中燃烧着无法抑制的怒火，几步就冲到了林越的桌前。
“奴隶？！他们竟然敢拍卖活人？！这是不可饶恕的罪恶！”她的声音因为愤怒而颤抖，手指紧紧攥着骑士剑的剑柄，指节发白，“林越！这种肮脏、堕落的地方，我们绝对不能去！这违背了最基本的道德和律法！更玷污了骑士的荣耀！”
她的反应在林越意料之中。他放下邀请函，摊了摊手，脸上带着一种“你怎么又来了”的无奈表情：“维拉骑士，冷静点。存在即合理，这说明市场有需求嘛……”
“需求？！将同类当作商品买卖的需求？！”维拉几乎是在低吼，她无法理解林越怎么能如此轻描淡写，“那是活生生的人！不是货物！我们如果参与进去，和那些奴隶贩子有什么区别？就是在为这种罪恶背书！”
“背书？不不不，”林越摇晃着一根手指，纠正道，“我们这是去进行‘市场调研’和‘资源勘探’。你想想，这种级别的拍卖会，汇聚了多少平时根本见不到的稀有资源？禁忌魔法物品可能蕴含着对付恶魔的新思路，稀有魔物材料是顶级的炼金和附魔素材，那些失传的技艺卷轴更是无价之宝！这些都是能极大增强我们实力，更好地‘服务’客户（以及赚钱）的好东西啊！”
他试图用利益来说服维拉。
“至于奴隶……”林越摸了摸下巴，眼神闪烁，“那也是重要的‘情报来源’和‘人力资源’嘛。有些异族拥有特殊天赋，某些被捕获的强者……或许能成为我们公司的‘新员工’呢？这总比让他们烂在奴隶主手里有价值吧？”
他这套“物尽其用”的理论让维拉感到一阵恶寒。
“用罪恶的手段获取资源，本身就是在制造更大的罪恶！”维拉寸步不让，她挡在林越和那张邀请函之间，仿佛要隔绝一切污秽，“我们拥有力量，应该去铲除这种黑暗，而不是融入其中，甚至从中牟利！林越，你醒醒吧！这条路是错的！”
院子里的安琪拉停止了劈砍木桩，抱着剑靠在门框上，饶有兴致地看着里面的争吵，嘟囔道：“听起来好像能打架的地方？不过奴隶什么的，没意思。”
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