白发老者沉默片刻，缓缓摇头：“地级功法，不够分量。除非——是天级！”
“呵！”长须男子脸色一沉，“我自己都没资格修天级功法，拿什么给你？倒不如你先给我一部天级大宗师功法，这火，立刻双手奉上！”
天级功法乃组织最高禁令，能触碰者，不过三五人。纵使他真有，也不敢私自泄露半个字！
“地级功法不够，再加上那只寻宝鼠！”
白发老者忽而抬手，指向矮个子宗师腰间鼓起的布袋，眼神一闪，似有深意。
长须男子略感意外，没想到他竟盯上了寻宝鼠。
矮个宗师脸色骤黑，鼻腔里重重一哼：“换个条件！”
那小家伙自幼跟在他身边，刨过三座古墓、探过七处险地，早是性命交关的臂膀——要拿走它，等于剜他心头肉！
白发老者唇角微扬：“诸位再想想，还有没有比寻宝鼠更值当的物件？”
一时寂静无声。寻宝鼠嗅宝辨脉之能，独步天下，寻常宝物，真比不了。
“你真要这只寻宝鼠？”
长须男子目光骤然锐利。
“没错！地级功法加寻宝鼠——现在就换！”
白发老者斩钉截铁，点头如锤落。
矮个宗师猛地扭过头，盯住那蓄着长须的男子，瞳孔骤然一缩：“你真打算拿我的寻宝鼠去换？”声音里满是惊疑，像被针扎了喉管。
“唉！”长须男子重重叹气，肩膀微沉，摇头时鬓角青筋隐隐跳动，“首领当年贪图速成，硬闯一门邪功，体内真气早被他人烙下禁印——这道枷锁，至今未解！若他知道咱们撞见净莲青火却空手而归……你自己掂量后果！”
他眼底倏地掠过一道精光，锐利如刀。
首领随口提过一回，他却字字刻进骨头里。
这一趟若真能斩断那道禁印，凭这份功劳，天级功法的修炼资格，未必捞不到手！
一只寻宝鼠？值几个分量？
首领三个字压下来，谁敢不低头？
矮个宗师喉结上下滚动，脸色涨得发紫，恨不能扑上去撕了那张脸；可一想到首领剥皮抽筋的手段，脊背登时窜起一股冷汗，指尖都僵了。
他迟疑着探手入怀，指尖刚触到布袋一角，心口就狠狠一揪。
“吱吱！吱吱！”
小家伙在袋中疯狂扒拉，前爪急拍袋壁，叫声又尖又颤，像绷紧的弦。
“往后……你自个儿活命吧。”
他轻轻抚过小白鼠冰凉的鼻尖，嗓音哑得像砂纸磨过木头。
话音未落，眼中戾气骤起——命只有一条，养十年的鼠，终究得让路。
寻宝鼠忽然静了，蜷成一团，爪子死死捂住胸口，脑袋深深埋进肚皮，再没半点声响。
“我先付一件宝物，等你摘下净莲青火，第二件立刻奉上。”
长须男子目光扫过那只布袋，语气平淡得像在谈天气。
“行！鼠先给我！”
白发老者干脆利落，一口应下。
矮个宗师咬牙解下腰间布袋，指尖发颤，递出去时几乎攥不住绳结。长须男子接过袋子，反手塞进老者掌心：“你的了。”
“请。”
老者摊开手掌，微微侧身，姿态从容。
“护我周全！”
长须男子低喝一声，转身走向火池。其余人立时刀出鞘、剑横胸，铁桶般将他围在中央。
白发老者却盘腿坐下，眼皮一垂，呼吸渐沉，仿佛真在打盹。
“江大哥，霹雳堂的人……真不插手了？”
钟灵望着眼前风平浪静，眉心微蹙。
“好戏才开场。”
江弘唇角微扬，笑意未达眼底。
净莲青火灼得空气扭曲，唯有寒玉盒能短时镇压。
长须男子从储物戒中取出玉盒，又拈起两根寒玉长杆，屏息凝神，将那团幽蓝火焰稳稳拨入盒中，“咔哒”一声扣紧盒盖，迅速收入戒内。
“异火已收，功法呢？”
老者拍拍裤腿站起身，掌心朝上。
“自然。”
长须男子抖开一卷泛黄卷轴，手腕一扬，卷轴凌空翻飞，“两清！”
老者并未伸手，只抬掌一托，卷轴悬停半尺，他眯眼细察纹路与封印，确认无误后，才铺开一方软布，将卷轴裹严，稳妥收进储物戒。
“后会有期。”
长须男子眸光一闪，袖袍轻挥，“走！”
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