曹国郢丘，王宫。
曹侯赤着上身躺在软榻上，胸口趴着个只披薄纱的美人。
美人是东山国大王子周厉送来的“年礼”之一，据说原本是周厉府上的舞姬，腰细胸大，很会伺候人。
可今天曹侯没心情。
“精兵一万？粮草百万石？”曹侯推开美人，坐起身，抓起桌上一卷密报又看了一遍，“王老五这废物是不是被人耍了？”
跪在下面的瘦高个——就是跟着王老五逃回来的那个——战战兢兢道：“陛……陛下，小的亲眼所见！那临河镇的军械库，长三十丈，宽十丈，里面堆满了刀枪箭矢！还有粮仓，十个大仓，每个都满满当当！”
曹侯把密报摔在瘦高个脸上：“放屁！临河镇才多大？遗忘之城加起来才多少人？能养一万精兵？能存百万石粮？你当李辰是神仙，能凭空变出粮食来？”
瘦高个磕头如捣蒜：“陛下息怒！小的……小的句句属实！那遗忘之城不光有临河镇，还有百花镇、望西驿，听说还在西边得了三块地！人口……人口怕是快十万了！”
“十万？”曹侯一愣，“有这么多？”
旁边的谋士郭先生捋着山羊胡：“陛下，这倒有可能。去年东山国内乱，流民西逃。李辰那小子来者不拒，收拢了不少人。十万人……或许真有。”
曹侯皱眉：“十万人养一万兵……倒是养得起。可百万石粮从哪来？咱们曹国五万大军，一年也就耗粮三十万石。他李辰存百万石粮做什么？”
郭先生沉吟道：“陛下，或许……王老五看到的，不全是假的。”
“什么意思？”
“李辰此人，善于营造声势。”郭先生分析，“当年雪盐刚出时，他就搞什么‘限量销售’，弄得洛邑权贵抢破头。后来女儿红、云雾瓷，都是这套路。这次的精兵、粮草，或许也是虚张声势——真有，但没那么多。比如精兵三千，他说一万。粮草二十万石，他说百万石。”
曹侯眯起眼：“你是说……他在吓唬本王？”
“有可能。”郭先生道，“李辰现在摊子铺得大——东有临河镇，西有望西驿，南有百花镇，北有梦晴关。兵力分散，顾此失彼。所以故意夸大实力，让各方不敢轻举妄动。”
曹侯站起来，在殿里踱步。薄纱美人想凑过来，被曹侯一巴掌推开：“滚！”
美人哭着跑了。
曹侯心烦意乱。
原本计划开春后收拾东山国那三个废物，再把临河镇打下来，把那西域公主抢过来。可现在……万一李辰真有那么多兵，那么多粮，这仗就不好打了。
“陛下，”郭先生凑近，“其实要试李辰的虚实，有个简单的法子。”
“说！”
“李辰不是跟东山国结盟了吗？那咱们就跟屠通联手。屠通现在有一万兵马，正缺钱粮。咱们资助他，让他去打李辰。李辰有多少实力，一打就知道。”
曹侯眼睛亮了：“屠通……那个新杞国的权臣？”
“对，屠通野心勃勃，想吞并周边。李辰的遗忘之城富得流油，屠通早就眼红了。只是忌惮李辰的兵力，不敢动手。如果咱们承诺支援，屠通肯定愿意当这个马前卒。”
曹侯越想越觉得这主意好：“就算李辰真有实力，跟屠通打起来，也是两败俱伤。到时候咱们再出手，坐收渔翁之利！”
“陛下圣明！”
“就这么办！”曹侯拍板，“郭先生，你亲自去一趟新杞国，见屠通。告诉他，只要他打李辰，要钱给钱，要粮给粮。打下来的地盘归他，但李辰的那些夫人……得给本王留着。”
郭先生会意一笑：“明白。尤其是那西域公主，还有李辰的正妻柳如烟，听说都是绝色。”
曹侯舔舔嘴唇：“快去快回。开春前，本王要看到屠通发兵！”
郭先生领命而去。
曹侯重新躺回软榻，可心里还是不踏实。
那个李辰……总觉得不简单。从一个小山村的村长，几年时间发展到十万人口，有盐有瓷有酒有布，还在开河建城。
这样的人，要么收为己用，要么趁早除掉。
现在看来，是除不掉了。
那就……让别人去除。
曹侯闭上眼，脑子里浮现出西域公主墨绿色的眼眸，还有柳如烟清冷的面容。
等屠通和李辰两败俱伤，这些美人，就都是本王的了。
与此同时，临河镇。
雪化了。
正月最后一天，太阳出来了。
积雪融化成水，沿着新修的石渠哗哗流淌。河面上的冰裂开，船只又能通行了。
玉娘站在码头上，看着工人们清理融雪后的淤泥。
赵铁山带着人在加固河堤，残狗如影子般跟在不远处，眼睛警惕地扫视四周。
“夫人，”李小荷拿着一件披风过来，“天还冷，披上吧。”
玉娘接过披风披上，忽然想起什么：“小荷，林秀娘呢？”
“在院里喂孩子呢。”
“叫她过来，我有事跟她说。”
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