安佩兰呼出的气息带着寒意，瞥了眼地上的李凌薇，便收回目光不再理会。她早已没了多余的同情心——自踏入努尔干这片土地，她便深知此处人命如草芥，弱肉强食是生存铁律，护住自己和家人，才是最实在的根本。
简氏望着那具狼狈的尸体，轻轻摇了摇头，转身从不远处捡起一件破烂的麻布衣裳，走上前盖在李凌薇身上，算是给她留了最后一丝体面。
安佩兰解下马背上的水壶，给白长宇冲洗了他红肿的眼睑：“忍着点，多冲会儿，把残留的灰碱都冲干净。”
随后用剩下的半壶水给同样被草木灰迷了眼、不停甩头的马儿冲洗眼部。
万幸的是，这草木灰碱性较弱。这水中又是加了蒲公英煮沸的净水，冲洗一会后，白长宇的刺痛感渐渐缓解，马儿也温顺了许多，总算没给两人一马留下不可逆的损伤。
小黄围着白长宇转了两圈，又顶着风头嗅着什么，对着另一个方向仔细确认了一会便放弃了。
安佩兰看着小黄的异常。
要知道，小黄是条纯种的中华田园犬，嗅觉本就比带有獒犬基因的巴勒伊勒灵敏得多——它的嗅觉受体数量，足足比后两者高出两成到四成。此刻小黄显然是嗅到了什么，然而巴勒和伊勒却依旧静立在侧，毫无反应，显然没能捕捉到那缕微弱的气味。
安佩兰举着火把，寻着小黄有些疑惑的方向看去——正是下风口处，夜色浓稠如墨。
安佩兰突然就有些莫名的心慌。来不及多想，就猛的将她手里和简氏手中的火把扔到地面上捻灭。
火星在黑暗中最后挣扎了两下，随即彻底熄灭。
霎时间，天地间仿佛被墨汁泼透，彻底陷入了伸手不见五指的漆黑。连方才隐约洒下的淡淡月光，也不知被哪片乌云遮得严严实实，连一丝微光都寻不到了。
简氏他们一声不吭，都随着安佩兰的目光看去，然而什么都没有。便是小黄在转了几圈后，也不去寻找，回来对着安佩兰摇着尾巴。
安佩兰摸着小黄毛茸茸的脑袋，心下才安稳了下来。
“怕是我多想了，回吧。”
安佩兰最后看了一眼那漆黑的深处，便转身回了家中。
李凌薇的尸体在第二日被葬在李家那个坟包的旁边，一个草席卷身，埋入黄土。
————
眨眼间，努尔干春季服徭役的登记便浩浩荡荡的开始了。
这次与以往不同，往年可用人头税抵徭役的法子，今年彻底作废了。
家家户户但凡有十五至五十岁的适龄男女，都得亲自去登记造册，一个也不能少，登记完便要统一前往官田后的景山等候分派。
景山矗立在努尔干的东北方向，是整个凉州府境内最高的山峰，山势陡峭威仪，崖壁如刀削斧凿，寻常人根本无法翻越，天然成了守护边境的屏障。
山的北边便是瓦刺部的领地，西边连着瓦刺部控制的沙漠，黄沙漫天，穿越难度极大；东边则是一望无际的草原，那片草原历来是两界摩擦不断的地方。
李将军率领的北地边防营，便常年驻扎在这儿。这片营地虽不隶属于努尔干的行政管辖，却与努尔干唇齿相依。
努尔干的官田每年收获的小麦、青稞等粮食，除了少量留存供本地官吏与遍户，其余大半都要按时转运至边防营，作为将士们的口粮。
也正因这份粮草依存，努尔干的徭役往往与边防营的防务需求紧密相连。
而今年，聚集在景山脚下的遍户们，依旧在讨论着谁能被分配到官田，谁会被分配到边防修缮。
安佩兰和老大老二家还有孟峰家都站在李五爷的身边，安静的听着李指挥使的安排。
因着坎儿井的图纸，安佩兰他们被免了徭役，但是孟峰免了徭役却不是因为她的原因。
孟峰家虽然是流放到了努尔干的遍户，但是上头早就打过招呼，他家不需要服徭役。
安佩兰越发好奇孟峰背后到底是何人了，只是他们不说，自己也不好问。
正当李指挥使将坎儿井的规划安排都讲完时，人群中出现了一阵的骚乱。
安佩兰看去，原来是那安琥的父亲，传说中的文武状元安怀瑾。
“荒唐！简直荒唐！吾乃士大夫之流的文人墨客，岂能躬身杂役、赴役劳作？此乃辱没斯文之举，更是践踏吾之尊严！古有云“士可杀不可辱”，宁死亦不为此等折节之事！”
安怀瑾满面通红，高声怒斥不休。他身上的酒意尚未散尽，手中紧攥的皮囊壶随着身形摇晃，又一阵浓烈的酒香弥散开来。
一旁的安琥满脸无奈，只得死死扶住父亲摇摇晃晃的身躯。
安怀瑾想要挣开儿子的搀扶，但是他脚步虚浮，身子东倒西歪，下一刻再度跌落在安琥的身边。
那股文人的清高与愤懑，在酒气中添了几分荒唐。
李指挥使看不上他，但又无法真的杀了他，只能无奈的训斥：“此次为官家直接下的圣旨，无论你是何人，都必须参与坎儿井的挖掘！”
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