太和城，昭阳宫的夜色，与青阳叛军营地的肃杀截然不同。宫灯璀璨，丝竹隐隐，空气中浮动着暖融融的龙涎香与一种属于繁华王都的、慵懒而精致的气息。
蒙延晟刚从丽妃那新修缮的、遍植奇花异草、充满异域风情的“揽月阁”中出来。丽妃年轻娇媚，善解人意，一双柔荑抚琴调香，眼波流转间尽是崇拜与依恋，恰如一股温热的泉水，很好地熨帖了他连日处理政务、权衡各方势力的疲惫与紧绷。方才耳鬓厮磨的温存，仿佛还残留着甜腻的香气。
然而，当他独自行走在回寝宫的回廊上，夜风微凉，拂面而来时，那份刻意沉溺的慵懒便像潮水般退去，露出底下坚硬而复杂的现实礁石。
一份来自青阳的密报，此刻正静静地躺在他书房的紫檀木案头。内容简略，却让他持着白玉酒盏的手指，几不可察地顿了顿——陈宣携女陈姝，已入萧景瑜叛军营中，陈宣被委以联络旧族、协理文书之职。
“陈宣这老狐狸……动作倒快。”蒙延晟低语一声，语气听不出喜怒。陈宣去投萧景瑜，从“安阳旧臣”的立场看，无可厚非，甚至可称“忠义”。这本就是他当初默许、甚至暗中推动的一步棋，让陈宣成为连接南昭与萧景瑜之间那条更隐蔽的线。
可让他心头掠过一丝细微不安的，是后面那三个字——陈姝也一同前往。
那个名字，像一颗沉在记忆深潭底部的小石子，被这份密报轻轻一搅，又泛起了些许陈年的涟漪。他眼前恍惚闪过许多年前，安阳别院梨花树下，那个不顾一切庇护他、眼神清亮如星的少女。他曾紧握着她的手，许下“定不相负”的誓言。那时的心动与感激，是真切的；后来分隔两地，他步步为营登上王位，午夜梦回时，那份属于少年时代的纯粹情愫与亏欠感，也曾偶尔啃噬过他。
他确实……爱过陈姝。或许，在某个特定的时空里，那份感情曾无比接近爱情。
但，也仅仅是“曾”了。
自从回到南昭，踏入这权力的漩涡中心，他要平衡的太多。段氏背后的势力需要安抚，朝中老臣需要制衡，北疆的卫慕烈需要提防，对大梁的宏图需要谋划……每一件事都牵扯着国运，压在他的肩头。儿女情长，在这如山重责面前，显得如此奢侈，甚至……轻飘。
尤其是段伽罗。他的王后，敏感，多疑，背后站着南昭根深蒂固的望族。她为南昭生育了嫡子，稳住了后宫。他可以容忍她有些小性子，但绝不能让她抓到任何可能动摇后位、影响朝局的把柄。陈姝的存在，本身就是段伽罗眼中一根拔不掉的刺。前次青阳市集的刺杀，他虽然压了下去，但段伽罗的嫉恨与不安，他心知肚明。
“再等等吧，”他曾无数次这样告诉自己，也像是在安抚记忆中那个等待的少女，“待局势更稳，待本王彻底掌控全局，定会给她一个妥善的安排。” 这个“妥善的安排”是什么？他自己其实也未曾细想。或许是一个妃嫔的名分？一处远离宫廷的安逸宅院？总之，不会是段伽罗现在的位置，也不会是与他并肩站在最高处。
然而，时间是最无情的稀释剂。繁忙的政务，新的诱惑，以及那份因为长久分离和现实阻隔而逐渐褪色、变得模糊的旧日情感，让“再等等”变成了习惯性的拖延。陈姝在幽谷中的等待，她的安危，她的处境，在他的优先级排序中，不知不觉地一再后移。
如今，陈姝竟然离开了相对“安全”的幽谷，主动踏入了萧景瑜那个充满变数、血腥和疯狂的是非之地。这举动超出了他的预料，也挑动了他那根名为“掌控”的神经。
一丝烦躁掠过心头。她为何要去？是陈宣的主意？还是她自己……？他想起那封石沉大海的信，眉头微蹙。罢了，女子心思，总是难测。或许是她等不及了？或是陈宣另有所图？
但这丝烦躁很快被更务实的考量压了下去。萧景瑜营中虽有风险，但自己派去的那些哑仆皆是百里挑一的精锐，寸步不离地跟着她，护她周全应当无虞。眼下，南昭需要萧景瑜在青阳闹得越大越好，牵扯萧景琰越多的精力越好。陈宣父女在彼处，若能发挥作用，自是好事。至于陈姝……等青阳事了，萧景瑜这枚棋子用完，再行安置也不迟。
“王上，夜深露重，当心着凉。”内侍温顺的声音在旁响起，递上一件织锦披风。
蒙延晟回过神，接过披风披上，指尖触及柔软昂贵的面料。他抬步继续向前走，将青阳的那点涟漪，连同对陈姝那点复杂难言、早已被权力与时光磨损得面目全非的旧情，一同抛在了身后沉沉的夜色里。
丽妃宫中暖帐的香气似乎又隐约萦绕鼻尖。比起远在叛军营中、前途未卜、甚至可能带来麻烦的旧日恋人，眼前触手可及的温柔乡，无疑更实际，也更令人放松。
“陈姝的事……暂且这样吧。” 他在心中做了最后的裁定，仿佛卸下了一件微不足道的负担。江山为重，大局为先。个人的些许情愫与亏欠，在社稷面前，轻如浮尘。
他走向灯火通明的寝殿，步伐沉稳，再未回头。南昭王的夜晚，属于筹谋，属于享乐，属于现实的权柄与温存，唯独不再属于那个梨花树下、眼眸清亮的安阳少女，以及那份早已被他自己亲手搁置、任其蒙尘的“定不相负”。
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