就在周宁海的棍子即将落下来的时候，门口突然传来了一个威严又不失温柔的声音，“住手！”
叶澜依猛地睁开了眼睛，不可置信地看向了门口。苏郁也皱了皱眉头，不情愿地站了起来，敷衍的行了一礼，“见过皇后娘娘。”
“今日这花房好生热闹，皇贵妃又是唱的哪一出啊？”宜修搭着剪秋的手慢慢走了过来。
“皇后娘娘……”奴才们都下了跪，叶澜依没人押着，也从长凳上摔了下来，跪在了地上。
宜修递给她一个安心的眼神，缓缓走向了苏郁。
“不过是在依宫规处理一个不懂事的贵人，皇后娘娘不在景仁宫里歇着，怎么来花房了呀？”苏郁笑着问道。
“本宫也想好好歇着，奈何有些人总喜欢兴风作浪，让本宫歇的都不安生。这叶贵人犯了什么错，值得妹妹生这么大的气？”宜修说着坐在了苏郁原本的椅子上。
“叶贵人出言不逊，还试图想要殴打臣妾，此等以下犯上的大错，臣妾只是小惩大诫，杖责二十，是便宜她了！”苏郁可不会让自己累着，坐在了颂芝立刻搬来的另一把椅子上无所畏惧地说道。
“哦？叶贵人，皇贵妃所言可否属实？”宜修看向了叶澜依问道。
“没有！皇后娘娘明鉴，嫔妾来花房只是想寻几盆好看的花，送去景仁宫给娘娘欣赏，可是皇贵妃抢了嫔妾的花，还都打碎了，嫔妾只是心疼花……”叶澜依哭着说道。
“本宫昨日确实让叶贵人替本宫选几盆花，她今日这一趟也是来给本宫办差，想来看到花朵被摧残，心里难受才冲撞了妹妹，妹妹宽宏大量，不如就饶了她这次。”宜修看了一眼叶澜依，对着苏郁说道。
听了宜修的话，叶澜依心里一紧，她没想到皇后竟然会为了维护她，将她私自来花房的事说成了奉旨行事。如此一来，她便彻底能和皇后捆绑，想来皇贵妃就是想找茬，也得看在皇后的面子上。自己何德何能，让皇后娘娘这样为了她说谎。
“皇后娘娘这话，臣妾可不敢苟同。她仗着给皇后办事，便可以把所有人都不放在眼里了吗？这次若饶过她，以后若人人效仿，都说给皇后办事，便可不受惩罚，那后宫的秩序，不就全乱了吗？”
叶澜依的心随着苏郁的话语猛地一沉。皇后的为她开脱是善意，却也成了皇贵妃攻击的把柄，将皇后也拖入了这滩浑水，她不能让皇后因她而陷入更大的麻烦。
“皇后娘娘仁慈，不忍嫔妾受罚，嫔妾多谢娘娘。可是此事由嫔妾而起，是嫔妾冲撞了皇贵妃娘娘，此事皇后娘娘无关！嫔妾愿意接受惩罚！”她宁可自己挨这二十杖，也绝不肯让皇后因为她，被皇贵妃抓住半点把柄，落个偏袒后宫妃嫔的话柄。
“皇后娘娘看到了，不是臣妾不愿意偏私，是她自己要承担责罚。皇后娘娘，以后还是别急着开口了，省得人家不领情啊。”苏郁笑着说道，眼底满是揶揄与得意，抬手抚了抚鬓角，就等着宜修无话可说，好立刻下令行刑。
“妹妹这话就差了。”宜修声音平缓，“叶贵人是感念本宫恩德，不愿让本宫为难，才主动领责，这是懂事知礼，何来不领情一说？再者，她既奉本宫之命前来办差，便是本宫的差事交代不周。妹妹若要责罚，不如把本宫也抓起来一并杖责了。”
这话一出，苏郁脸上的笑意瞬间僵住，连带着院子里的宫人都吓得大气不敢出。皇后自降身份说这般话，哪里是真要受罚，分明是把话堵死了。谁敢真的动皇后？皇贵妃若是再坚持杖责叶澜依，便是连皇后的脸面都踩在脚下，传出去便是彻头彻尾的恃宠骄纵目无中宫。
“皇后娘娘，这是成心要和臣妾对抗到底了？不过一个小小贵人，值得娘娘如此维护吗！”
宜修面色依旧平静，只淡淡抬眼，“妹妹此言差矣。本宫并非维护何人，只是在按宫规，按情理处置后宫之事，何来对抗一说？叶贵人是奉本宫之命办差，于公，是本宫差遣。于情，是她一片心意。本宫身为皇后，既不能看着嫔妃无辜受苛责，更不能让后宫规矩，被一时意气乱了分寸。”
“娘娘这样包庇她，还有什么后宫规矩可言！”苏郁提高了声调，“皇后娘娘满口规矩，却纵容她以下犯上。若今日娘娘非要护着她，便是不顾臣妾这个皇贵妃的体面，不顾后宫尊卑！”
“那本宫倒要问一问妹妹，这后宫里，谁为尊谁为卑呢？”宜修看向了苏郁问道。
苏郁脸上最后一点伪装的和气也彻底剥落，取而代之的是一种被逼到墙角的恼怒与豁出去的狠厉。她腾地站起身，金丝镶边的广袖带翻了身侧小几上的茶盏，上好的官窑薄胎瓷哐当一声摔得粉碎，滚烫的茶水和着碎裂的瓷片溅了一地，也沾湿了她华贵的裙裾。
这突兀的声响让整个庭院本就紧绷的死寂，瞬间冻结。所有宫人将头埋得更低，恨不得缩进地里去。
苏郁看也不看那狼藉，径直走到宜修面前，她微微倾身，带着切齿的恨意和毫不掩饰的挑衅，“皇后娘娘，您非要如此吗？为了这么个下贱玩意儿，跟臣妾撕破脸？”
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