这一日，洪武五年二月初二，龙抬头之日。
杨康在北京皇宫举行盛大朝会，大宴群臣，犒赏将士。
到场的有杨康的后宫团，以黄蓉为首的皇后以及穆念慈、李莫愁、程瑶迦、何沅君、小龙女、程英、陆无双、公孙绿萼、完颜萍、洪凌波、耶律燕、郭媛、绮丽丝以及女儿杨芙。
还有杨康手下的各大将领，分别是完颜洪烈、耶律楚材、郭靖、张翠莲、武氏兄弟、耶律铸、吕文焕、李全、杨妙真、李璮、彭义斌、杨文、杨武、柳一生、武仙、周伯通、欧阳锋、欧阳克、裘千仞、火工头陀、阿三、阿四、公孙止、裘千尺、五散人、全真五子、王府五杰、黄河四鬼、江南六怪、陆冠英、尹志平、李志常等人。
杨康论功行赏，无论是西征将领还是镇守各大城池的将领纷纷有赏。
席罢，杨康将吕文焕引至御前。
吕文焕。
这位曾经的南宋襄阳守将，献城归明后，一直镇守荆襄，此刻奉召入京。
他跪在殿中，额头触地：“臣吕文焕，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
杨康抬手道：“吕卿平身。赐座。”
吕文焕谢恩落座，神色恭谨中带着一丝不易察觉的激动。
杨康看着这位年过五旬的老将，开门见山：“吕卿，朕召你进京，是想听听你对南征之事的看法。”
吕文焕猛地抬头，眼中精光一闪，随即又垂下眼帘，斟酌着开口：“陛下圣明。臣在荆襄多年，对江南虚实，略知一二。”
他顿了顿，声音压得更低：“南宋朝廷，早已腐朽。贾似道专权，贿赂公行；军备废弛，士卒饥寒；百姓困苦，怨声载道。襄阳失守后，荆襄门户大开，明军顺汉水而下，可直取鄂州。鄂州若下，则江东震动，建康、临安，皆在兵锋之下。”
杨康微微颔首：“吕卿的意思是，可以打？！”
吕文焕起身，再次跪倒：“臣愿为先锋，为陛下效死！”
殿中一片寂静。
杨康看着这个跪在面前的老将，忽然想起襄阳城头那个深明大义的守将，想起他开城迎王师的那一夜。
“吕卿。”杨康缓缓开口，“你本是南宋降将，若让你为先锋打南宋，不怕天下人骂你‘背主求荣’？！”
吕文焕抬起头，目光坦然：“陛下，臣背的，是那个不顾百姓死活、纵容奸佞当道的昏君；臣求的，是天下归一、百姓太平的‘荣’。若天下人骂臣，臣认了。”
杨康沉默片刻，忽然笑了：“很好很好很好啊，吕卿，朕要的就是你这句话。”
他站起身，走到吕文焕面前，亲手扶起他：“传朕旨意，封吕文焕为征南大将军，领荆襄节度使，总督南征军务。待朕御驾亲征之日，你为先锋。”
吕文焕浑身一震，重重叩首：“臣，谢主隆恩！”
洪武五年三月初一，杨康在北京南郊祭天，昭告天下：
大明将兴师南征，一统寰宇。
祭天文告中，他历数南宋朝廷之罪：
一曰昏君当道，不修德政；
二曰奸佞弄权，残害忠良；
三曰盘剥百姓，民不聊生；
四曰勾结蒙古，背弃祖宗。
最后一句，掷地有声：
“朕承天命，顺民心，亲率王师，吊民伐罪。江南百姓，皆朕赤子；江南土地，皆汉家故疆。凡归附者，秋毫无犯；抵抗者，城破人亡。”
文告传遍天下，江南震动。
三月十五，杨康命皇后黄蓉监国，丞相耶律楚材辅政，自率五十万大军，御驾亲征。
随军大将：吕文焕为先锋，耶律铸、李璮为左右翼，杨文、杨武、柳一生掌中军。
随军高手：郭靖、周伯通、欧阳锋、裘千仞、火工头陀、梅超风、公孙止、裘千尺、耶律齐、阿三、阿四、侯通海、沙通天、彭连虎、梁子翁、灵智上人、全真五子、江南六怪、武氏兄弟、黄河四鬼、明教五散人。
五十万大军，浩浩荡荡，南下荆襄。
三月廿三，大军抵襄阳。
杨康在襄阳城外驻马，望着这座他曾经潜入救人的坚城，感慨万千。
吕文焕在马上抱拳：“陛下，臣请先行，为大军开路。”
杨康点头道：“吕卿小心。朕在襄阳等你捷报。”
吕文焕率五万先锋军，顺汉水而下。
沿途州郡，望风而降。
四月初三，吕文焕军抵鄂州（今湖北武汉）城下。
鄂州，古称江夏，乃长江中游重镇，南宋荆湖北路首府，控扼汉水入江之口，素有“九省通衢”之称。
城高池深，驻军数万，守将乃南宋名将高达。
高达，字天锡，淮西人氏，行伍出身，积功至鄂州都统制。
此人善守城，曾在鄂州击退蒙古军多次进攻，是南宋末期少数能征善战的将领之一。
吕文焕与高达，曾同为南宋边将，彼此熟识。
吕文焕在城下驻马，仰头高喊：“高达兄，别来无恙？！”
高达站在城头，看着城下那杆“吕”字大旗，面色铁青：“吕文焕！你这个叛贼！还有脸来见我？！”
吕文焕不恼，反而笑了：“高达兄，你我相识多年，我吕文焕是什么人，郭靖是什么人，你还不知道？我们叛的是那个昏君，不是叛国。如今大明洪武皇帝御驾亲征，五十万大军不日即到。你守得住吗？还是乘早投降，免得生灵涂炭。”
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