“怎么奇怪？”
“它们……‘认出了’那个指令的权限。”苏瑾的声音变得更低，仿佛自己也难以置信，“不是被暴力破解或干扰，而是像下级单元识别到了更高阶的、但已失效很久的旧指令协议。它们‘困惑’了，执行流程出现冲突，最终基于‘无法验证高阶指令真伪且目标未表现出即时毁灭倾向’的避险逻辑，选择了暂时撤退，返回节点待命，并将‘发现未归档高阶密钥载体’这一事件，上传给了……‘上一级’。”
“上一级？”赵磐心中一凛，“还有更高级别的‘守望者’？或者……直接是塔萨尔文明留下的中央控制系统？”
“不知道。信息流到这里就断了。”苏瑾疲惫地闭上眼睛，“但可以肯定，这件事没完。它们回去了，但一定会再来。或者，来别的什么东西。”
就在这时，观察台下方传来一阵不同于清理战场的骚动。隐约听到赫姆勒队长抬高音量的命令声，以及一些陌生的、更加沉稳有力的脚步声。
赵磐走到观察台边缘，向下望去。
堡垒前的空地上，来了一支新的队伍。
人数不多，只有六人。但他们的出现，瞬间吸引了所有正在忙碌的守钟人和居民的目光，并让整个哨所的气氛为之一肃。
这六人同样穿着靛蓝色的制服，但材质明显更加精良，剪裁合体，在晨光下泛着一种接近深灰的哑光质感，几乎不反光。他们外罩着轻便的、带有弧度的复合材质护甲，护甲表面有简洁而流畅的能量纹路，此刻正以极低的频率缓慢明灭。每个人都戴着覆盖大半张脸的战术面具，只露出眼睛和下巴，面具的目镜是深色的，看不清眼神。
他们的装备也截然不同。没有守钟人标配的长刀和蓝色液体枪。取而代之的是背在身后的、造型更加紧凑流畅的折叠式武器平台，以及挂在腿侧的、如同大型手枪但结构异常复杂的能量手枪。每人腰间都挂着一个尺寸适中、线条硬朗的金属箱，与“秩序之匣”相似，但工艺更加精密，表面有更多的接口和指示灯。
为首的一人，身材并不特别高大，但站姿挺拔如松，动作间带着一种经过千锤百炼的精准与效率。他没有戴头盔，露出一头剃得很短的灰白色头发和一张棱角分明、如同石刻般的脸。看起来大约五十岁上下，左脸颊有一道从眉骨斜划至嘴角的陈旧疤痕，让他的面容平添几分冷酷。他的眼睛是浅灰色的，目光扫过战场和堡垒时，没有任何情绪波动，只有纯粹的审视与评估。
在他身旁，站着两个人，装束与其他队员略有不同。他们没有穿戴护甲，而是穿着深褐色的、带有兜帽的长袍，长袍边缘用银线绣着复杂的、类似星图与齿轮交织的图案。一人年纪较大，头发花白，脸庞清癯，手里拄着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的手杖。另一人较为年轻，戴着眼镜，手里捧着一个陈旧的、由金属和不知名木材制成的方正箱子，箱子表面刻满了细密的符文。
“裁决者……”赵磐听到身边传来苏瑾的低语。她也来到了栏杆边，看着下方，“还有历史祭司……总部的人，来得比预计更快。”
赫姆勒队长已经带着莉亚娜副队长和几名小队长迎了上去。他朝着那名灰白短发的首领敬了一个守钟人特有的握拳击胸礼，动作标准而有力。
“裁决者指挥官阁下，历史祭司长老。第七区哨所队长赫姆勒，欢迎总部莅临。”他的声音洪亮，但在那灰白短发男人的目光下，显得有些紧绷。
灰白短发男人——裁决者指挥官——只是微微颔首，算是回礼。他的声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，语速不快，却每个字都清晰有力：“赫姆勒队长。战损？”
“阵亡十一人，重伤八人，轻伤二十三人。围墙局部受损，正门需要大修。防御器械损耗约三成。”赫姆勒快速报告。
“敌人？”
“铁兽为主，混杂少量孢奴和活化植物。数量极多，攻势有组织性，疑似有高阶节点指挥。但在战斗后半段……”赫姆勒犹豫了一下，“出现不明银白色能量体干预，清理了大部分敌人后，自行退去。”
“银白色能量体。”裁决者指挥官重复了一遍，目光终于从赫姆勒脸上移开，投向堡垒，准确地落在了医疗室顶层的观察台方向。“报告中所提及的‘异常共鸣体’，就在上面？”
他的目光如同实质，即使隔着几十米距离和面具，赵磐也能感到一股冰冷的压力。
“是。”赫姆勒的回答干脆利落，“两人，一男一女。自称是流亡的研究员，拥有对塔萨尔遗物的特殊感知和知识。昨夜的能量体，最后曾对其中女性进行扫描，后被其……呵斥退。”
“呵斥退。”这次开口的是那位年长的历史祭司，他的声音苍老却洪亮，带着一种学者特有的探究欲，“有趣。带我们去看看。”
赫姆勒似乎还想说什么，但裁决者指挥官已经迈步朝堡垒入口走去，步伐沉稳，不容置疑。历史祭司和那名年轻祭司紧随其后，四名全副武装的裁决者队员无声地散开，两人跟随，两人则留在了门口，如同门神般站立，面具下的目光警惕地扫视着四周。
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