岩缝内的阴影仿佛凝固成了实质。
萧寒如同亘古存在的石雕，唯有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命的延续。三个小时的倒计时，如同悬于头顶的无形利刃，每一秒的流逝，都带着令人窒息的紧迫感。
他体内的异能量以前所未有的效率运转着。系统优化过的能量路径，加上【暗影侵蚀】对周围混乱能量的霸道汲取与转化，使得他的恢复速度远超寻常四级异能者。胸腔内的火辣痛感已减弱大半，断裂的骨骼在能量滋养下加速愈合，干涸的经脉重新充盈起奔腾的力量。
但，还不够。
仅仅是恢复伤势，稳固初阶境界，远不足以应对即将到来的、由两名五级强者带领的完整追捕小队。他需要更多——更多的能量，更快的成长，乃至……更危险的筹码。
意念再次沟通系统，调出了之前扫描到的区域能量分布图。代表“潜影”临时据点的那片稳定能量场，如同黑暗中的灯塔般显眼。而在其周边，大片区域都渲染着代表高混乱、高危险的深红色。
然而，在西北方向，约十公里外，一片区域的能量反应却呈现出一种诡异的“死寂”的灰白色，与周围的混乱躁动格格不入。系统标注了简单的分析：【疑似高浓度惰性能量富集区，物理规则呈现局部扭曲，生命反应稀少且…异化。】
【推荐检索词：石化森林。】
石化森林……萧寒回忆起在篝火小镇收集到的零散信息。那是界域外荒野中一片令人谈之色变的险地，树木呈灰黑色，质地如岩石，据说内部存在着能干扰精神甚至将生物石化的诡异力量。寻常异能者和流浪者绝不敢轻易踏入。
危险，往往与机遇并存。
“潜影”的据点建立在能量相对稳定的区域，便于他们行动和侦测。那么，这片连他们都可能忌惮的“石化森林”，是否就能成为他暂时摆脱追踪的屏障？更重要的是，那种“惰性能量”和“规则扭曲”，是否会对“潜影”的追踪手段产生干扰？而其中可能存在的、适应了那种环境的异兽……
一个冒险的计划在萧寒脑中迅速成型。
他不再犹豫。
紧闭的眼眸豁然睁开，深邃的瞳孔中不再是疲惫与冷漠，而是锐利如即将扑食的鹰隼。他轻轻活动了一下手脚，关节发出细微的、如同金铁摩擦般的声响。伤势虽未痊愈，但已不影响行动，力量也恢复了七成左右，境界初步稳固在四级初阶。
是时候离开了。
他如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地滑出岩缝。外界依旧是怪石嶙峋、能量乱流肆掠的景象。他没有选择直接冲向西北方的石化森林，而是先向着相反的方向，潜行了一段距离。
在一块风蚀严重的巨岩旁，他停了下来。指尖暗影能量缭绕，轻轻在岩壁上一个不起眼的角落，刻下了一个极其细微的、带有微弱暗影波动的箭头标记，指向他来的方向——即石林深处，他之前藏身的区域。
一个拙劣的误导。但对于正急于寻找他任何踪迹的追兵而言，哪怕是最细微的线索，也足以吸引他们的注意力，哪怕只是片刻。
做完这一切，他不再回头，身形彻底融入周围石柱投下的阴影中，如同一道贴地疾行的黑色流影，朝着西北方向，那片死寂的灰白区域，疾驰而去。
速度全开之下，十公里的距离对于四级异能者而言并不算遥远。越是接近那片区域，周围的景象开始发生变化。乱石逐渐稀疏，地面开始出现一些低矮的、呈现出不自然灰黑色的植被。空气中的能量乱流似乎平息了不少，取而代之的是一种沉重的、令人心神滞涩的压迫感。
仿佛有一层无形的薄膜笼罩在前方。
当萧寒停下脚步时，他已然站在了一片奇诡森林的边缘。
眼前，是名副其实的“石化森林”。
所有的树木都呈现出一种毫无生机的灰黑色，枝干虬结扭曲，质地看上去与岩石无异，表面布满风霜侵蚀的痕迹。没有树叶，没有虫鸣，甚至感觉不到风的流动。整片森林寂静得可怕，一种源自生命本能的警告在脑海中尖啸——此地，不容踏足。
就连他掌控的暗影能量，在接近这片森林时，都似乎变得有些凝滞。
萧寒深吸一口气，他能感觉到，空气中弥漫着一种极其细微的、类似“哭泣峡谷”中那些“惰性暗影”的能量粒子，只是更加稀薄，分布更广，潜移默化地侵蚀着闯入者的精神与能量。
这里，确实能干扰追踪。但同样，也极度危险。
他没有立刻进入，而是沿着森林边缘快速移动，同时精神力高度集中，感知着周围的动静。他需要找到一个相对安全的切入点，或者……确认是否有“潜影”的人已经提前布防于此。
移动了约莫一公里后，他的脚步猛然顿住。
在前方一片相对开阔的、遍布灰黑色碎石的空地上，赫然躺着一具庞大的尸体。
那是一只高度超过四米的巨熊异兽，通体覆盖着黄褐色的、如同岩石般的厚重甲壳，即使已经死去，那对异常粗壮、被岩石完全包裹的前肢依旧散发着令人心悸的力量感。
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