他俯身，声音压得极低，像毒蛇在耳边吐信，每一个字都带着威胁：“杂役的手，只能握锄头、扫院子。那些不该碰的符文、不该沾的灵气，碰了，会烫得你连手都保不住。那些不该去的地方…… 比如枯泽区，去了，可就再也回不来了。”
最后几个字说得极重，目光又扫过张二狗的胸口 —— 那里，昨晚化为灰烬的警示符连点痕迹都没剩下，可赵墨指尖的锁灵玉符似乎还残留着微弱的感应，像根细针，始终扎在他心头。
“多谢师兄教诲，小子记牢了。” 张二狗低着头，声音谦卑得近乎温顺，只有垂在身侧的手，指尖还在微微发颤 —— 不是疼的，是被那赤裸裸的威胁逼出来的寒意。
赵墨冷哼一声，最后瞥了他一眼 —— 那眼神像在看笼里的猎物，明晃晃地写着 “跑不了”—— 转身拂袖而去。青衫的衣角扫过走廊的石柱，带起缕微风，风里还裹着他身上淡淡的、属于丹霞峰的赤焰草气味，久久没散。
直到赵墨的身影彻底消失在走廊拐角，张二狗才缓缓抬起头，眸底的温顺像潮水般退去，只剩下一片冰寒。他抬手摸了摸渗血的手臂，纱布已经被血浸得发黏，贴在皮肤上又冷又硬。他没说话，只是转身，脚步沉稳地朝着杂役房走去 —— 每一步都踩得极稳，像在积蓄着什么。
接下来的日子，张二狗活得像走在刀尖上，连呼吸都得提着心。
大部分时间，他都泡在孙永年的乙字柒号丹房里。那丹房不大，靠墙摆着排红木药柜，柜门上刻着密密麻麻的灵草名字，有些字都被岁月磨得模糊了。空气中常年飘着股浓郁的药香，混着丹炉炭火的暖意，甜丝丝的，却又带着点苦涩，吸进肺里，连心神都能安定些。孙永年的脾气确实古怪：有时张二狗认不出灵草，他会耐着性子，用枯瘦的手指指着草叶上的纹路，一点一点讲；可有时张二狗提出用 “比例调配” 的思路处理药渣，他又会吹胡子瞪眼，手里的玉如意往桌案上一拍，骂句 “歪理邪说”，可骂完了，又会凑过来，眯着眼睛问 “再说说，怎么按比例来？”
丹房成了张二狗暂时的避风港。一来，孙永年虽不管宗门俗事，辈分却高，连丹霞峰的长老都得让他三分，凌天羽和赵墨的手再长，也不敢直接闯进来找事；二来，这里能接触到灵草 —— 哪怕只是些被挑剩下的边角料，或是炼废了的药渣。
他把捡来的破瓦罐洗干净，藏在丹房角落的储物间里 —— 那瓦罐口沿缺了个角，罐身还有道裂纹，是前几日杂役房清理废料时他偷偷留下来的。每天傍晚，等孙永年离开，他就借着丹房里残留的炭火，用瓦罐炼制最基础的疗伤药散。没有正经丹炉，他就用那缕恢复了些元气的冰凉能量当 “火”—— 这能量极奇，明明带着股邪异的寒意，却能精准地控制温度，哪怕是瓦罐里最娇嫩的 “凝露草”，也能被烘得恰到好处，不会焦糊。他发现，这能量在精细操控上有着惊人的潜力，像极了前世实验室里的精密温控仪，只是属性诡异，用来处理低阶灵草，反而比普通灵力更顺手。
制符也变得更小心了。他不再追求数量，也不再琢磨怎么提升威力，一门心思扑在改进 “隐气符” 上。符纸换成了最普通的草纸，连灵草汁墨水都掺了些草木灰，刻意让符文颜色变得暗淡。他反复调整引气线的结构，有时甚至会咬破指尖，挤出一滴精血，小心翼翼地混在墨里 —— 精血滴进墨汁的瞬间，会泛起丝淡红色的涟漪，像水面上的霞光，能让符文的稳定性提升不少。可成功率依旧低得可怜，十张符里，能有一张让能量波动减弱一半，就算运气好。每次失败，符纸都会化为飞灰，落在掌心，带着点灼热的温度，像在提醒他：这条路并不好走。
期间，刘平虎来找过他一次。那壮汉揣着两块干硬的粗粮饼子，额头上还沾着灰，见张二狗脸色苍白，以为是杂役太累，硬把饼子塞到他手里，瓮声瓮气地说：“你最近总往丹房跑，肯定没好好吃饭，这个你拿着，填肚子。” 张二狗捏着那两块还带着体温的饼子，心里像被暖了下，却不敢多说，只拉着他的胳膊，压低声音叮嘱：“最近别来后山这边，要是有人问起我，就说我一直在丹房干活，没去过别的地方。” 刘平虎虽愣，却也知道他有难处，点了点头，没多问就走了。
苏芷薇又来过两次丹房，都是来交接药材的。她穿着药明谷的浅紫色衣裙，裙摆上绣着的灵草纹在阳光下泛着淡光，与孙永年交谈时，语气温和，神色如常，仿佛那晚枯泽区的暗语、那声诡异的啼鸣，都只是场梦。可第二次离开时，她转身的瞬间，袖口无意间扫过桌案 —— 那动作极轻，像风吹过，却有一小撮淡黄色的粉末从袖角落下来，落在张二狗刚整理好的灵草堆里。
那粉末极细，像沙尘，气味淡得几乎闻不到，若不是张二狗最近天天和药草打交道，对气味格外敏感，根本察觉不到。他心里一动，指尖悄悄捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅 —— 是凝痂粉！正是他配制疗伤药散时，最缺的那味辅料，能让伤口愈合得更快，还能减少疤痕。
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