五更鼓刚过，东方天际才泛起鱼肚白。临江县衙的书房里，烛火彻夜未熄，蜡油在烛台上堆积如小山。晨光透过雕花窗棂，在萧彻轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影，将他紧锁的眉头映得格外深刻。
书房内檀木桌上的地图铺展开来，江南各州的山川城郭纤毫毕现。萧彻修长的手指按在标记着总督府的位置上，指甲修剪得圆润整齐，却莫名给人一种利刃出鞘的压迫感。
赵明德手握江南三州兵权，麾下精兵五万。萧彻的声音低沉平稳，不能打草惊蛇。
莫离站在阴影处，黑色劲装衬得他身形如刀。闻言抱拳，腕间露出一道陈年疤痕：属下带暗卫十二人先行。
萧彻指尖在地图上轻叩三下：赵府豢养的死士不少于三十人，你需加倍小心。
三十人而已。莫离唇角微扬，眼中闪过一丝嗜血的兴奋，正好试试新淬的毒。
萧彻转向一旁铁塔般的侍卫统领：王统领，你持我密旨星夜兼程赶往北境。他从怀中取出一枚龙纹令牌，接管赵怀远的兵权。若有反抗——
格杀勿论。王统领单膝跪地，双手接过令牌，甲胄发出铿锵之声。
林晚星捧着茶盘进来，青瓷茶盏中的君山银针舒展如剑。萧彻接过茶盏时，顺势将一封信塞入她袖中。
王华你速回京城。萧彻的声音忽然柔和下来，将这封信亲手交给太后，让她秘密调集国库储备，准备应对雪灾。
萧彻唇角勾起一抹冷笑，眼中寒光乍现：朕要去会会这位忠心耿耿的江南总督。
我也去！
萧玉瑶突然从屏风后跳出来，发髻还歪着，显然刚睡醒就赶来了。她赤着脚，雪白的罗袜沾了晨露，在青石地板上留下几个湿漉漉的脚印。
胡闹！萧彻剑眉倒竖，这是去擒拿反贼，不是游山玩水！
萧玉瑶不依不饶：我可以扮成侍女混进总督府！她转了个圈，裙摆如花绽放，赵明德没见过我，不会起疑的！
莫离突然开口，声音冷硬如铁：不妥。太危险。
要你管！萧玉瑶跺脚，发间金步摇乱颤，本郡主武功比你差吗？上个月比剑是谁赢了？
莫离耳根微红——那日他故意让了半招，没想到这小妮子记到现在。
林晚星轻咳一声，凑到萧彻耳边低语：玉瑶说得有理。赵明德生性多疑，若全是陌生面孔反而惹他警惕。不如让玉瑶扮作我的贴身婢女，有莫离在一旁照应...
萧彻眉头渐渐舒展，目光在妹妹倔强的小脸上停留片刻，终于点头：也罢。但你必须时刻跟在莫离身边，不得擅自行动。
皇兄最好了！萧玉瑶欢呼雀跃，转头朝莫离得意地扬了扬下巴，眼中满是狡黠。
莫离面无表情地别过脸去，却无人发现他藏在袖中的手悄悄握紧，指甲陷入掌心。
半月后，江南总督府张灯结彩。时值重阳，府中处处摆满名贵菊花。金黄的御袍黄、雪白的玉壶冰、紫红的醉杨妃，在秋阳下争奇斗艳。
赵明德一身湖蓝色锦袍坐在主位，腰间玉带上缀着七颗明珠，暗合北斗之数。他约莫五十岁年纪，面容儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，举杯时腕间露出一串紫檀佛珠，俨然一副文人雅士做派。
诸位，请。赵明德举杯示意，声音温润如玉，今日重阳佳节，蒙各位赏光，赵某不胜荣幸。
席间官员纷纷举杯应和。谁也没注意到，赵明德袖中暗藏的一枚铜钱已经转了三十六圈——这是他豢养的术士教的法子，据说能测吉凶。铜钱越转越快，是不祥之兆。
大人！一个侍卫匆匆跑来，在赵明德耳边低语，钦差大人到了！
赵明德眼中精光一闪，手中铜钱地落地。他迅速恢复如常，抚掌笑道：快请！诸位，朝廷派来查访赈灾事宜的钦差大人驾到，随我一同迎接。
萧彻一身三品孔雀补子官服大步走入，身后跟着六名——莫离扮作师爷，手持账册；四名大内侍卫假扮衙役；最后是两个低眉顺眼的侍女，正是易容后的林晚星和萧玉瑶。
林晚星的易容术（化妆）堪称一绝。她用黄粉敷面，画粗眉毛，点了几颗麻子，活脱脱一个相貌平庸的使唤丫头。萧玉瑶则被扮成个圆脸小丫鬟，唯有那双灵动的杏眼偶尔闪过狡黠的光。
下官参见钦差大人！赵明德躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，分寸拿捏得恰到好处。
萧彻虚扶一把，官腔十足：赵总督不必多礼。本官奉旨查访江南赈灾事宜，路过贵府，特来叨扰。
大人言重了！赵明德笑容满面，目光却在萧彻腰间玉佩上停留了一瞬——那玉佩形制有些特别，正好今日设宴，还请大人赏光。
宴席设在临水轩，四面轩窗大开，可赏园中菊色。萧彻被让到上座，莫离立在他身后，手指始终按在账册下的匕首柄上。
酒过三巡，萧彻故意提起：听闻临江县赈灾银亏空达五十万两，赵总督可知此事？
赵明德面不改色，夹起一箸鲈鱼脍：此事下官已命人严查，定是下面的人中饱私囊。他摇头叹息，王德忠那厮，下官早就觉得他心术不正。
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