太后离宫前夜，静思苑侧殿。
烛火通明，殿内却弥漫着一种淡淡的离愁。明日，太后便要依计启程，前往江南“静养”。此刻，她正与林母苏芮进行着临行前的最后一番嘱托。
林母指挥着小桃和小杏，将几个早已准备好的、看起来并不起眼但内里乾坤的箱笼抬进来。她打开其中一个，里面整齐地码放着用柔软细棉布包裹的物件。
“太后，” 林母的声音温和而沉稳，“这些都是我为您准备的一些日常用度，还有……”她顿了顿，目光意有所指地扫过太后的小腹，“一些您路上和到了地方后，或许能用得上的东西。”
她一件件拿出来，轻声介绍： “这些是特制的棉纱巾，吸水性好，又柔软，给孩子擦身、做襁褓都使得。” “这些是我按方子配的安神香料，味道清淡，孕期闻着舒心，也有助于安眠。” “这盒子里是几种滋补丸剂，成分温和，最是补气血不过，但切记要按我写的方子服用，万不可过量。”林母递上一张仔细写着服用方法的笺纸。 “还有这些，”她又打开另一个小箱子，里面是些造型奇特的玻璃瓶罐和柔软的白色物事，“是海外那边妇人生产时和产后会用到的物什，洁净又方便。用法我都详细写下来了，您交给绝对信得过的嬷嬷收好。” 最后，她拿出一个包装严实的小包裹，压低声音：“这里面是几套初生婴孩穿的小衣裳，用料都是最软和的，还有几块……‘尿不湿’，应急时顶用。”
太后看着林母如此细心周到，连初生婴儿的衣物和那神奇的“尿不湿”都备下了，心中顿时涌起一股巨大的暖流和感激。她握住林母的手，眼眶瞬间就红了：
“苏姐姐……”这一次，她唤得无比真诚亲切，“哀家……我真不知该如何谢你。你生养了一个好女儿啊！晚星她聪慧、善良，处处为我着想，如今你又……为我操持这些……”她声音哽咽，几乎说不下去。
林母反手紧紧握住太后的手，脸上带着温和而理解的笑容。自从女儿晚星将太后与摄政王的故事原原本本告诉她后，林母心中对这位身处高位却情路坎坷的太后，便充满了敬佩和同情。那份敢于冲破礼教束缚、追求真爱的勇气，让她这个来自现代的灵魂都为之动容。
“太后娘娘，您千万别这么说。”林母柔声道，语气如同安慰一位姐妹，“晚星能帮上您的忙，是她的福气。至于我做的这些，不过是举手之劳。您和王爷的情意，我听晚星说了，心里只有感动和祝福。”
她看着太后微红的眼圈和难掩担忧的神色，语气更加坚定和温暖：“您就放宽心，什么都别多想。江南是好地方，山清水秀，最是养人。您到了那里，只管安心养胎，把身子调理好，平平安安地把孩子生下来。京城这边，有陛下，有晚星，还有我，您什么都不用惦记。”
太后听着这暖心窝子的话，眼泪终于忍不住落了下来。她用力点头：“嗯！有你们在，哀家放心！只是……终究是舍不得煜儿和玥儿……”
林母拍拍她的手背，笑着安慰：“孩子长得快，一天一个样。我会让晚星定期把孩子们的照片、他们有趣的事儿，都写信告诉您。等将来，”她凑近些，声音压得更低，带着一丝憧憬，“等将来局势安稳了，孩子大些了，说不定还能寻个由头，让陛下南巡，或者想个别的法子，带着孩子们一起去江南看您呢！到时候，那才叫真正的天伦之乐！”
这番话，如同在太后心中点亮了一盏明灯，照亮了前路，驱散了离愁。她想象着未来某一天，在风景如画的江南，她和摄政王，带着他们的小儿女，与皇帝、晚星以及可爱的孙儿孙女团聚的场景，脸上终于露出了充满希望的笑容。
“好！好！哀家等着那一天！”太后擦干眼泪，紧紧握着林母的手，“姐姐，京城的一切，哀家就托付给你们了。”
“娘娘放心。”林母郑重承诺。
这一夜，静思苑内没有皇家等级的疏离，只有两位母亲、两位女性之间基于理解、信任与关怀的深深情谊。这份情谊，跨越了身份与时代的隔阂，为太后明天的远行，注入了无尽的温暖与力量。
第一章 隆重的送别
翌日清晨，天色微熹，皇宫神武门前已是旌旗招展，仪仗森严。太后的凤驾规制远超上次离宫，十六人抬的鎏金凤辇华贵非凡，前后皆有精锐禁军护卫，宫女内侍垂首侍立，气氛肃穆庄重。
萧彻身着朝服，亲自率领文武百官立于宫门前相送。他面容沉静，眉宇间却带着恰到好处的忧色，完美演绎了一位忧心母亲病体的孝子形象。
宫门缓缓开启，太后在两名贴身宫女的搀扶下，步履“虚浮”地走了出来。她今日未施粉黛，脸色刻意显得苍白，穿着一身象征祈福的淡紫色宫装，更添几分病弱之态。她目光“眷恋”地扫过巍峨的宫墙，最终落在萧彻身上。
“彻儿……”她声音微弱，伸出手。萧彻立刻上前一步，紧紧握住母亲冰凉的手（或许是紧张的）。
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