第四军的马蹄踏过焦土与残骸，越接近邓县，空气就越发诡异。呛人的硝烟味被一股更浓烈、更复杂的气息粗暴地挤开——那是铜钱上陈年汗渍的酸腐、牲口粪便的热烘、廉价脂粉的甜腻、还有新漆木箱散发的刺鼻，混合着河泥的腥气，在深秋的凉风里发酵，形成一种近乎“繁荣”的浊臭。韩候勒住马缰，眉头紧锁。眼前景象让他这个从现代金融绞肉机里爬出来的灵魂，产生了一种时空错乱的眩晕感。
汉水在此地如一条被强行撕开的动脉，分出数条污浊的支流。邓县就盘踞在这片水网密布的淤积滩涂上，像一块长在腐烂伤口上的、闪闪发光的金疮药。官道早已不成样子，被无数车辙碾成了深沟泥潭。然而，就在这泥泞中，一支支商队却如同生命力顽强的蛆虫，顽强地蠕动前行。
装载着楚国漆盒上还沾着不明暗渍的精美漆器、韩国粗糙铁锭、魏国袋子被汗渍浸黄的盐巴、乃至秦国带着膻味的厚重皮毛的大车，在手持锈蚀刀枪、眼神麻木或凶狠的民夫、佣兵护卫下，完全无视着远处上隐约传来的厮杀声和远处天空不祥的烟柱。他们的目标明确，步履匆忙，仿佛这血肉磨坊的战场边缘，只是一条需要缴纳额外“过路费”的繁忙高速。
“停一下！” 韩候声音不高，却带着不容置疑的军令威严。他随意点中一队看起来风尘仆仆却货物堆得老高的商队。领头的商人是个精瘦的中年人，眼珠浑浊却透着狡黠的精光，一身半旧的绸衫沾满泥点。被军士拦下，他脸上瞬间堆起熟练到近乎本能的谄笑，腰弯得像只煮熟的虾米。
“军爷！军爷辛苦！小的是正经行商，有路引，有货单，绝不敢资敌啊！” 商人语速极快，手已经下意识地往怀里掏，动作流畅得像是排练过千百遍。
韩候没看他的路引，目光扫过那些被油布遮盖的货物，声音平淡，却带着穿透力：“这兵荒马乱的，刀片子可不长眼。邓县，还能做买卖？”
商人一愣，随即眼珠一转，那谄笑里立刻掺进了一丝“同行”才懂的、心照不宣的意味：“回军爷的话！能！太能了！邓县这地方，水路交汇，天生的聚宝盆！南来北往，东进西出，只要船能到，车能走，货就能通！” 他凑近半步，压低了声音，带着一种分享“内部消息”的神秘感，“全赖咱们景明府有本事！管他娘的上头是楚是魏还是...嘿嘿，” 他瞥了一眼韩候的旗帜，迅速改口，“景伯玉只认这个！” 他拇指和食指熟练地捻了捻，发出轻微的摩擦声，那是一个放之四海皆准的金钱手势。
“哦？怎么个‘认’法？” 韩候的声音听不出情绪，但他身后的亲兵队长却感觉主君的气息似乎凝滞了一瞬。
商人更来劲了，仿佛找到了倾诉对象：“简单！想进邓县做买卖？行！按货值，抽‘水’！三抽一，童叟无欺！想用码头货栈？行！按天算，按堆位算，明码标价！想跟别国商人搭线？景明府就是最大的牙人！牵线搭桥，担保作保，手续费公道！遇到麻烦？无论是地痞还是...呃...某些不长眼的丘八，” 商人小心地看了一眼韩候的脸色，“只要银子使到位，景明府都能‘打点’！他老人家说了，‘和气生财’，在邓县，钱就是规矩，钱就是王法！” 商人说得唾沫横飞，眼中闪烁着对这套“规则”的狂热信仰。
韩候听着，一股难以言喻的寒意夹杂着荒诞感从脊椎升起。这TM不就是个古代版的“自贸区+金融掮客+黑市交易所+保护伞”综合体吗？抽水、手续费、打点费、担保费… 这些名词，在他这个前金融民工耳中，自动转换成了“佣金”、“服务费”、“监管套利成本”、“风险溢价”… 景伯玉哪里是什么县令，分明是个把整个邓县当作一个巨型“SPV”（特殊目的实体）在运作的CEO！招商引资？那是路演！转口贸易？那是跨境套利！归降韩国？那特么是看准了风投，准备Pre-IPO了！
商人没察觉到韩候内心的惊涛骇浪，还在兴奋地补充：“景明府那脑子，绝了！听说他连城里几大钱庄的‘拆借’都门儿清，哪家银根紧，哪家头寸松，他都能撮合！军爷您看，这仗打得天昏地暗，可邓县里头，银钱照流，买卖照做！为啥？有景明府坐镇，这盘生意就散不了！他老人家早就带着景氏和这聚宝盆，投效上国（指韩国）了！城门一关，外面打生打死，里面嘛…” 商人搓着手，露出一个你懂我懂的笑容，“…该抽水抽水，该发财发财！稳当得很！”
韩候沉默了片刻。眼前商人那张被利益熏染得油光发亮的脸，与记忆中那些在交易大厅里红着眼睛、唾沫横飞、高喊着“做多”、“做空”、“加杠杆”的面孔诡异地重叠在一起。只不过，这里的“杠杆”是血肉之躯，“标的物”是军需民生物资，“保证金”是随时可能被刀兵夺走的性命。一种冰冷的、带着铁锈味的熟悉感包裹了他，这不是穿越时空的乡愁，而是对资本那嗜血、无国界、无道德本性的深刻认知，在异世战场边缘找到了最赤裸的印证。
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