秋末的新郑，已是寒意料峭。冰雹虽止，那雨却愈发绵密凄冷起来，如烟似雾，笼罩着整个韩宫。檐角滴水不断，敲在青石板上，发出单调而压抑的嗒嗒声，与远处尚未停歇的隐约风雷交织，仿佛天地也在为这场骤起的祸事低吟哀鸣。
宫道上的积水映不出天光，只一片浑浊的幽暗，蜿蜒流淌，如同暗中滋生的阴谋。被冰雹摧残过的树木，残枝败叶混着冰碴泥水，狼藉遍地，每一步踩上去，都发出“咔嚓”的碎响，在这死寂的雨夜里，格外刺耳。
小栗子跌跌撞撞冲下兰蔻阁那湿滑的楼梯，一颗心几乎要从嗓子眼里跳出来。张励那狰狞的面容、脖子上那抹刀锋般的手势，如同烙印般刻在他眼底。寒气裹着血腥味和雨土的腥气钻入肺腑，让他忍不住想呕，却又死死捂住嘴，强行压下。
阁楼门口，小锜子正像只热锅上的蚂蚁，搓着手，踮着脚向里张望，脸上同样没了人色。他是小栗子的同乡，也是靠着小栗子几分提携才在这兰蔻阁有点站脚的地方，平日里机灵劲有，却何曾见过这等阵仗——美人横死，侍女奔逃，大珰震怒。
见小栗子下来，小锜子如同抓住了救命稻草，急忙迎上，声音发颤：“栗、栗子哥……上面……干爹他……”
小栗子一把抓住他的胳膊，力道之大，掐得小锜子龇牙咧嘴，却不敢叫唤。小栗子将惨白的脸凑近，呼吸急促，压得极低的声音里带着不容置疑的急迫和恐惧：“听着！祸事了！天大的祸事！于翠那贱婢往南门跑了！干爹有令，立刻召集所有能动的、信得过的自己人，全部散出去，往南！务必在她逃出南门之前给我抓住！听懂没有！是务必！”
每一个字都像是从冰水里捞出来的，砸得小锜子头晕眼花。“南…南门？”他下意识地重复，瞳孔因恐惧而放大。宫内厅就在南边，那地方……他不敢想。
“对！南门！快去！”小栗子猛地推了他一把，“记住，要悄悄的，动静别太大，但人要够！告诉他们，找到人，干爹重重有赏！金子、前程，少不了！可要是误了事……”小栗子没再说下去，只是那眼神里的寒意，比这秋雨更冷彻骨扉。
小锜子一个激灵，瞬间清醒过来。赏赐动人心，但干爹的怒火更烧命。他重重点头：“明白！栗子哥你放心，我这就去！”
说罢，两人再不多言，立刻分道扬镳。小栗子转身，深吸一口冰冷的空气，一头扎入迷蒙的雨雾中，朝着正南方向明德殿少府值房疾奔而去——他身负更紧要的使命，去求见那座能暂时遮风挡雨的“大山”。
小锜子则站在原地定了定神，用力抹了一把脸上的雨水和冷汗，眼神逐渐被一种混合着恐惧、贪婪和孤注一掷的狠厉取代。他想了想，没有立刻大呼小叫，而是先快步奔向兰蔻阁附近几处相熟的低等内竖和杂役聚居的庑房。
雨夜里，那些本就没什么油水可捞、早早躲清闲的下值内竖们，正三三两两聚在狭窄潮湿的屋里赌钱或是吹嘘，忽见小锜子这般脸色阴沉、衣裳半湿地闯进来，都吓了一跳。
“都别他妈挺尸了！”小锜子压低声音，却带着一股狠劲，“起来！有活计！大活计！”
一个平日里与他相熟的小太监嘟囔道：“锜哥，这鬼天气，什么活计不能明儿……”
“放你娘的屁！”小锜子不等他说完，厉声打断，目光扫过屋内几张茫然的脸，“干爹的差事！天大的急事！找一个穿了浅碧色衫子、赤着一只脚的丫头，叫于翠，惊了驾，偷了东西，往南边跑了！干爹发了话，谁找到，赏钱五十贯！抬也能把他抬到个好去处！”
“五十贯？”屋内顿时响起一片抽气声。这对于他们这些底层杂役而言，无异于一笔惊天巨款。贪婪瞬间压过了疑惑和天气带来的惰性。
“锜哥，此话当真？”
“骗你们作甚！干爹亲口许诺！但有一条，要快！要悄无声息！绝不能让她跑到南宫那边惊扰了贵人！”小锜子强调着，“都动起来！叫上你们信得过的，一起去找！宫道、廊庑、假山、废井、各个角落，尤其是往南去的路，都给老子一寸寸搜！找到了，发信号，或者直接扭送到兰蔻阁！重重有赏！”
重赏之下必有勇夫。片刻的寂静后，屋里的人几乎跳了起来，纷纷找蓑衣斗笠，或是干脆冒雨冲出门去。消息像落入油锅的水滴，迅速在底层内竖的圈子里炸开。五十贯的赏格，如同黑暗中点燃的火把，驱使着这些平日被忽视、被轻贱的小人物们，纷纷投入到这场突如其来的追捕中。他们像一张被无形之手撒开的网，无声无息地融入雨夜，向着南方蔓延开去。宫闱深邃，道路复杂，这些生于斯长于斯的小内竖们，却有着外人难以想象的、对每一条缝隙的熟悉。
小锜子看着众人散入雨幕，心下稍安，但随即又是一紧。他知道，光靠这些为了赏钱的红眼苍蝇还不够稳妥。他咬了咬牙，点了三个平日里一起进宫、同乡同气、算是过命交情的兄弟名字：“狗剩、黑皮、铁头，你们跟我走！带上家伙，抓到这贱婢一定要剖心剖肺！”
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