秋雨绵绵，未有尽时。新郑王宫浸没在一片湿冷的灰蒙之中，檐角滴水串珠成线，敲打在朱雀大道两侧早已蓄满雨水的石槽里，发出单调而压抑的嗒嗒声响。宫灯在雨雾中晕开一团团昏黄的光圈，光线微弱，仅能照亮几步内的雨丝，更远处便是深邃的、仿佛能吞噬一切的黑夜。
于翠瘫倒在冰冷的、湿漉漉的石板路上，浑身泥泞，那身浅碧色的衫子早已被雨水、泥浆和奔跑中刮蹭的污渍染得看不出本来颜色。一只脚上的鞋子早已跑丢，赤足被冻得青紫，脚底被碎石冰碴划破，渗出的鲜血混着泥水，每一下呼吸都带着剧烈的刺痛和无法抑制的哽咽。她力竭了，最后的奔跑耗尽了所有气力，更耗尽了她的心神。兰蔻阁上那惊心动魄的一幕——美人绝望的眼神、张励狰狞的面孔、那致命的一推、以及自己亡命的奔逃——如同鬼魅般在她脑中反复闪现，几乎要将她逼疯。
脚步声自身后逼近，杂乱而急促。于翠的心猛地提到嗓子眼，绝望如同冰冷的潮水般淹没上来。她甚至没有力气再爬起来，只能徒劳地向后蜷缩，如同受惊的幼兽。
然而，预想中的粗暴擒拿并未到来。几双穿着厚底官靴的脚停在她面前，靴帮上沾着泥水，却步伐沉稳。一道冷静而不失威严的声音在她头顶响起：“怎么回事？细细说来！”
于翠艰难地抬起头，雨水模糊了她的视线，只能隐约看到蹲在她面前的是一名身着制式袍服的男子。那袍服并非宫内太监或普通侍卫的款式，而是更为挺括，即使在昏暗光线下，也能依稀辨出上面精致的暗纹。他身形挺拔瘦削，蹲姿却稳如磐石，五官在灯影下显得立体而清晰，尤其那双眼睛，在雨夜中锐利有神，带着一种审慎的探查意味，整体竟奇异地给人一种可靠而近乎“仙气飘飘”的出尘之感——与这污浊阴冷的雨夜格格不入。
求生的本能压倒了一切。于翠像是抓住了最后一根救命稻草，伸出颤抖的、沾满泥污的手，想要抓住对方的袍角，又怯怯地缩回。她声音嘶哑破碎，混合着无法压抑的哭泣和剧烈的喘息，语无伦次：
“救…救我……大人，求求你……兰蔻阁，于美人……她、她不是自己掉下去的！是张励！是张常侍他……他害死了美人！我有冤屈要诉！我要去宫内厅……他们、他们要杀我灭口！” 极度的恐惧和悲伤让她的话语支离破碎，但核心的控诉却清晰得骇人听闻。
蹲在她面前的巡宫队小队长李准，眉头骤然锁紧。兰蔻阁？于美人？张励？害死？这几个词组合在一起，其背后可能蕴含的惊涛骇浪，让这位素来以沉稳着称的禁卫军小队长心头也是猛地一沉。他目光急速在于翠惨白惊惶、泪水泥水混作一团的脸庞上扫过，那绝望的神情不像作伪。他又飞快地瞥了一眼她逃来的方向，以及更后方——远处巷口阴暗处，几个鬼鬼祟祟的身影正探头探脑，见他们停下，又迅速缩了回去，如同暗夜里的老鼠。
宫内倾轧，李准并非一无所知。他们这支巡宫队直属宫内厅韩大夫管辖，职责便是巡查宫禁，维持宫苑秩序，某种程度上独立于后宫宦官体系，他也与宫内厅那些文官有所不同。也正因如此，他们对宦官们的跋扈和文官们的清谈都保持着一定的距离，但眼前这事……若这宫女所言非虚，那便是天大的干系！
李准没有立刻表态相信或不信，他蹲着身，声音压得更低，却带着一种奇异的、能让人稍稍安定的力量：“不要慌。你说于美人殁了？张常侍所为？” 他需要最核心的信息。
“是…是……美人坠楼了……就在刚才……冰雹最大的时候……张励他就在旁边……我看见了……我真的看见了……”于翠泣不成声，浑身抖得如同风中的落叶。
李准眼神锐利如刀，迅速权衡。无论真相如何，这个宫女是关键证人。将其交给追兵，不可能。置之不理，她必死无疑。而护送她去宫内厅……无疑是将自己和小队直接拖入了这滩深不见底的浑水之中，彻底站在了张励乃至其背后势力的对立面。
风险极大。但职责所在，以及某种深植于内心的、对明显不平之事的本能反应，让他迅速做出了决断。
他深吸了一口冰冷的空气，伸手虚扶了于翠一下，声音沉稳而坚定：“不要想不好的。人死不能复生，但活着的人，总要讨个公道。一定要好好活着，世界……有时确实艰难，但并非全无希望。” 他的话带着文人的温和劝慰，却又透着军士的干脆，“正好我们也要下值交令了。你起来，跟紧我们。我们会把你安全送到宫内厅。”
说罢，他站起身，目光再次冷冷地扫过远处那几个窥探的影子，眼神中带着无声的警告。他低声对身旁的副手快速吩咐了几句，副手脸色一凛，重重点头。
小队十余人立刻行动起来，动作迅捷而默契。他们迅速调整队形，将于翠护在最中间，刀鞘虽未出鞘，但手已按在刀柄上，警惕地注视着四周。这支小队显然训练有素，在昏暗雨夜中，如同一个绷紧的、移动的堡垒，散发出不容侵犯的气息。
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