时入初冬，新郑的王宫褪去了秋日的最后一丝缠绵，换上了一副冷硬肃杀的面孔。
铅灰色的天空低垂，仿佛一块浸透了冰水的巨毡，沉沉地压在大殿的鸱吻之上。接连数日的阴霾让这座韩国都城笼罩在一片灰蒙蒙的色调中，连往日金碧辉煌的宫阙都失去了往日的色彩。宫墙下的排水沟旁，前日积雪融化后结成的薄冰在晨光中泛着幽幽的寒光，几个早起的小宦官正拿着竹帚小心翼翼地清扫着宫道上的霜露。
凛冽的北风如同无形的刀子，刮过宫苑中光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸。那声音时高时低，时而如泣如诉，时而如万马奔腾，在这寂静的清晨格外清晰。风卷起地面积存的残雪与尘土，在空中打着旋儿，最终无力地落在宫殿的台阶上、廊柱间，更添几分寒意。宫墙外，几株老槐树在寒风中瑟瑟发抖，枯枝相互碰撞，发出清脆的声响，仿佛在诉说着这个严冬的残酷。
明德殿的偏殿内，虽然四角都置放了硕大的铜炭盆，里面上好的银霜炭烧得通红，竭力驱散着严冬的侵袭，但那股子深入骨髓的冷意，却并非全然来自外界。殿内弥漫着一股若有若无的龙涎香气，与炭火的暖意交织在一起，却依然驱不散那股无形的寒意。
韩王牛马任跪坐在御案之后，身上裹着一件玄色的貂裘，领口处镶嵌着一圈银狐毛，衬得他的面色更加凝重。他的目光沉静地看着殿下的两人，手指无意识地在案几上轻轻敲击，发出规律的轻响。案几上摆放着一卷摊开的蜀地军报，上面密密麻麻的字迹记录着远方的战事，但此刻，他的注意力显然不在那上面。
炭火偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”，更衬托出殿内一种近乎凝滞的安静。左相商鞅与治粟内史郑离垂手肃立，两人的姿态恭敬，却各怀心思。商鞅的目光低垂，似乎在沉思着什么，而郑离则不时偷偷抬眼观察韩王的脸色，手指在袖中微微颤抖。
殿外的风声忽然大作，吹得窗纸哗哗作响，仿佛有无数只无形的手在拍打着门窗。这突如其来的声响让郑离不由自主地打了个寒颤，他连忙低下头，掩饰自己的失态。
“大王，”左相商鞅率先开口，声音平稳而清晰，打破了沉寂，“臣与郑内史奉王命，草拟币制改革方案，经多方斟酌，已有初稿，请大王御览。”他微微侧身，示意郑离上前。
郑离，原制造监监正，因精于工造、善于理财而被破格提拔为治粟内史，此刻他手中捧着一卷绢帛，以及几枚沉甸甸、泛着暗沉青铜光泽的货币样本。他趋步上前，将绢帛呈于御案，又将那几枚货币小心摆放开来。他的动作略显僵硬，显然对这次面圣颇为紧张。
“禀大王，”郑离的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此乃臣等拟定的新币样。我韩国现行之‘空首布’，形制古拙，源于农具，虽有其传承，然确有不便于携、易于磨损、铸造成本高昂之弊。”
他顿了顿，偷偷瞥了一眼韩王的脸色，见对方并无不悦，这才继续说道：“臣等愚见，新币当在旧制基础上改良，去芜存菁。故而，新币形制仍沿袭‘布币’之轮廓，略修线条……呃，简化，”他差点用了大王偶尔会蹦出的怪词，忙不迭改口，“使其更规整。最重要的是，其重量定为‘十二朱（铢）’，与昔日魏布币等同，足斤足两，彰显我韩国货币之坚挺信用。币面文字，正面仍铸‘韩国’二字，背面则为纪重‘十二朱’，皆用篆书，庄重典雅。”
殿内再次陷入寂静，只有炭火燃烧的细微声响和窗外呼啸的风声。韩王牛马任默默拿起一枚所谓的“新币”样本，入手沉甸甸，冰凉刺骨。这所谓的“空首布”，确实还保留着铲形农具的大致样子，顶端有一个装木柄的方形銎，使得整体形状极不规则，边缘更是毫无保护。他指尖摩挲着那粗糙的币面，篆书的“韩国”、“十二朱”笔画深峻，却透着一股难以言说的陈旧气息。
他的目光渐渐变得深邃，仿佛透过这枚小小的钱币，看到了更远的地方。作为学习过中国金融史的金融民工，曾在另一个时空的金融浪潮里搏杀过的灵魂，他太清楚货币的本质了。这哪里是改革？分明是换汤不换药，甚至可能是某些利益集团试图借“改革”之名，行固化和扩大自身利益之实！
殿外的风声忽然小了些，但寒意却更甚。一阵冷风从门缝中钻入，吹动了韩王案前的绢帛，上面的字迹在微风中轻轻晃动。商鞅不动声色地向前挪了半步，恰好挡住了那阵寒风。
“十二朱……”牛马任缓缓开口，声音不高，却在寂静的殿内异常清晰，“即是半两，八铢之重。左相，郑内史，我韩国境内，大型铜矿几何？”
商鞅眉头微不可察地一动，沉声道：“回大王，大型铜矿主要集中于嵩山一带，然矿脉日深，开采不易，近年来产出……渐有不逮。”
“嗯。”牛马任将手中的布币轻轻放回原处，发出“铛”的一声轻响。那声音在寂静的殿内回荡，仿佛敲在每个人的心上。“铸造如此厚重之大钱，所需铜料甚巨。而我韩国铜矿资源，并非取之不尽。一旦新币大规模铸造，铜料从何而来？”
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