沱江在流过一段险峻的峡谷后，仿佛耗尽了部分狂暴的力气，于此处勉强拐出了一个巨大的“几”字形弯道。北岸，得益于江流的冲积，形成了一片相对开阔的滩涂和缓坡地。汉中军的临时前进基地，便如同一个突兀生长的钢铁与木石的毒瘤，牢牢楔在了这片土地上。营寨的布局透着久经战阵的老练——依山势而建，背靠着陡峭的、林木枯黄的山脊，足以抵挡来自背后的突袭；傍着浑浊咆哮的沱江，既取了水源之利，也控制了这段关键的水道。粗大的原木被砍伐下来，削尖了顶端，深深打入泥土，构成了营寨外围的栅墙。墙内，帐篷如同灰白色的蘑菇丛，密密麻麻地生长在泥泞之中，按照不同的建制和功能区域分布着，看似杂乱，实则暗含章法。高高的了望塔矗立在营寨四角和中枢位置，上面日夜都有哨兵蜷缩着身子，警惕地注视着江面、对岸以及远处层叠的山峦。
旌旗，代表着王国和不同部队的标识，在永无休止的北风中猎猎作响，那声音干燥而撕裂，与沱江沉闷的咆哮、营区内人喊马嘶的喧嚣混合在一起，形成一种独特而压抑的行营交响。巡逻队的士兵们踩着半冻结的泥泞小路，深一脚浅一脚地穿梭在帐篷与壕沟之间，他们的铁甲上凝结着一层细密的水珠，那是寒气与呼出的白雾共同作用的产物。尽管脸上写满了疲惫，但他们的眼神依旧保持着必要的警惕，尤其是在这黄昏降临、光线迅速暗淡的时刻。
尽管进行了一路近乎疯狂的抢掠，但真正流入底层士兵手中的财富和物资，远不如他们劫掠时那般丰厚。大部分缴获被层层收缴，充作所谓的“军需”。因此，营地里弥漫的空气，并不仅仅是行军劳顿的疲惫，更是一种复杂的、难以言说的焦躁与期待混合的情绪。士兵们围坐在篝火旁，烤着湿冷的鞋袜和手脚，火光照耀着他们或麻木或贪婪或茫然的面孔。他们低声交谈着，内容无非是猜测下一个目标在哪里，还能抢到多少东西，或者抱怨这该死的天气、沉重的劳役以及永远不够吃的粮食。一种对未知前路的忐忑，和对更多掠夺机会的渴望，如同营地上空缭绕的炊烟和寒气，交织弥漫，挥之不去。
这日黄昏，天色比往日沉得更快，铅灰色的云层仿佛兜住了无尽的湿意，终于化作了淅淅沥沥的冰冷冬雨，雨丝不大，却异常绵密寒冷，将营地的泥泞变得更加不堪。就在这雨幕笼罩四野、光线晦暗不明之际，一骑快马如同从阴霾中射出的黑色箭矢，冲破雨丝，沿着江岸泥泞的道路疾驰而来。马蹄沉重地踏在泥水中，溅起浑浊的泥浆，马上的骑士全身湿透，伏低的身躯与战马几乎融为一体，唯有那急促而有力的马蹄声，宣告着紧急军情的到来。骑士毫不减速，直冲营寨辕门，验过符节后，又径直冲向中军大帐所在的位置，留下身后一串迅速被雨水填满的马蹄印。
中军大帐内，相比外面的潮湿寒冷，虽然多了几分暖意，但也绝称不上舒适。数盏牛油大烛插在粗重的烛台上，火苗不安分地跳动着，将帐内的人影投射在帐篷壁上，拉长、扭曲，如同晃动的鬼魅。烛光的光芒勉强驱散了帐内的阴暗，却无法完全祛除那无孔不入的寒意和湿气。章夫屏退了左右亲卫和僚属，独自一人站在粗糙的木质案桌前。他伸出因常年握兵器而布满老茧的手，小心翼翼地拆开了使者带来的、用油布严密包裹的密函。那是第一军军长张开地半月前从遂宁发出的军事计划。
信纸是质地坚韧的桑皮纸，上面的字迹是用特制的墨汁书写，即便在潮湿环境下也不易晕染。字迹瘦硬，锋芒内敛，一如张开地其人的风格。章夫就着跳动的烛光，逐字逐句地仔细阅读着。信中的言辞极为简练，几乎没有多余的客套和修饰，但信息量却巨大。张开地通报，第一军主力已严格按照参谋部制定的战略方略，向合川方向展开了积极的佯动，其意图明确，就是要大张旗鼓，吸引并牢牢牵制住巴国主力部队于北线，使其无暇南顾，为南线的汉中军创造战机。同时，信中提到了一个关键情报来源——黑冰台。这个王国最神秘、也最高效的情报机构提供的信息指出，位于沱江与长江交汇处的战略要地雒江亭（今泸州），其防务巴国方面似乎已无力直接承担，或者说是有意为之，完全交给了以骁勇善战、且极其熟悉当地复杂山林水网地形的僰国为首的西南夷联军负责。
信的末尾，张开地以一种近乎上级对下级、且不容置疑的口吻，“希望”章夫能“抓住战机，果断进攻雒江亭”，以期“有效吸引和消耗巴国残存的军事潜力”，从而缓解第一军正面的压力，最终实现战略上的东西对进，紧密策应。
帐内角落的炭盆里，上好的木炭偶尔发出“噼啪”的轻微爆裂声，溅起几点火星。章夫的脸上如同戴着一副精心雕琢的面具，没有任何明显的情绪波动。他反复看了两遍密函，确认每一个字都印入脑中之后，缓缓地将信纸凑近跳动的烛火。纸张的边缘先是焦黄卷曲，随即明火窜起，迅速吞噬了那些承载着战略意图和潜在算计的文字，最终化为一片片蜷曲的、带着余温的黑色灰烬，飘落在冰冷的地面上。
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