川南的初春，在沱江以东的丘陵河谷地带，展现出的并非文人墨客笔下的田园牧歌，而是一幅被铁蹄与烽烟粗暴撕裂的残酷图景。
天空，仿佛一块被反复浸湿、永远拧不干的巨大灰色破布，低垂地、沉重地压在大地起伏的胸膛上。连绵的细雨时断时续，并非那种滋润万物的甘霖，而是带着浸入骨髓的阴冷，无声地飘洒，将整个世界都浸泡在一种黏湿的、令人沮丧的氛围里。远山笼罩在浓得化不开的雾气中，近处的林木，竹丛依旧执着地透出苍翠，乔木的枝头也开始萌发鹅黄嫩绿的新芽，这本应是生机勃发的季节。然而，这片土地内在的生机，却被一种更强大、更蛮横的力量——名为“战争”与“掠夺”的巨兽——无情地践踏着、碾碎着。山林间弥漫的，不仅是自然的水雾，更有无数村庄被焚毁后，残垣断壁间兀自挣扎升起的、带着焦糊味的青烟。这两种烟雾混杂在一起，盘旋低回，散发出一种焦糊与湿冷交织的、令人窒息的怪异气味，钻进鼻腔，沉入肺腑，仿佛连呼吸都带着死亡的余烬。
道路，早已不见了原本的土色，化为一片深褐色的泥泞。车辙印、马蹄印，还有无数杂乱的人类脚印，深陷其中，彼此覆盖，形成一道道蜿蜒扭曲的伤痕，伸向迷茫的远方。泥浆里，混杂着某些暗红色的、已经不易辨别的污渍，以及散落的破碎布片、倾倒的箩筐、甚至偶尔可见的牲畜尸体。这一切，都默默诉说着不久前发生于此的暴行与混乱。几只乌鸦立在光秃秃的枝头，发出沙哑的啼鸣，它们的眼睛漆黑，冷漠地俯瞰着这片失去宁静的土地。
连月以来，由罗琨伦率领的汉中军捕奴队，便如同这群山雾霭中游弋的、规模空前的嗜血蝗群，以其高度的机动性和令人发指的效率，将恐惧与毁灭的足迹，遍布了沱江以东大大小小的巴人、僰人村落。他们所过之处，炊烟化为狼烟，歌谣变为哭嚎，世世代代在此生息的族群，要么在抵抗中化作刀下亡魂，要么便成了镣铐加身、命运未卜的俘虏。
这一日，临近黄昏，那恼人的细雨再次飘飘洒洒地落了下来。一支规模格外庞大的捕奴队，正押送着一条长得望不见头尾的、蹒跚蠕动的队伍，行进在一条较为开阔的河谷地带。押运的捕奴队成员，大多骑着耐力颇佳的川马或健骡。这些牲畜似乎也感染了主人的暴戾之气，蹄子不安地刨着泥浆，打着粗重的响鼻。队员们身着便于在山林间行动的皮甲或轻札甲，甲胄上沾满了泥点和已然发黑的血迹。他们人人腰挎环首刀，背负劲弓，箭壶里插着密密麻麻的羽箭。他们的脸上，几乎看不到什么表情，只有一种长期从事厮杀掠夺磨砺出的彪悍与对生命的彻底漠然。他们大声吆喝着，用词粗鄙不堪，鞭子在空中抽出清脆而可怕的响声，如同毒蛇的嘶鸣，毫不留情地落在行动稍慢的俘虏身上，催促着这支绝望的队伍前行。
“快！快走！他娘的，没吃饭吗？磨蹭什么！天黑前要赶不到下一个集结地，有你们好果子吃！”一名显然是小队头目的汉子，骑在一匹略显躁动的花鬃马上，挥舞着皮鞭，厉声喝道。他的声音沙哑而凶狠，盖过了雨丝的窸窣。他的马鞍旁，挂着几个沉甸甸的布袋，随着马匹的走动相互碰撞，发出金属和玉器特有的、沉闷而诱人的声响——那是他从各个被攻破的村落里私下搜刮来的、未来得及上缴的金银细软和值钱物件，是他勇武和“精明”的证明。
旁边一个看起来刚加入不久的年轻士兵，脸上还带着几分未脱的稚气，他看着队伍中一个因为力竭而突然跌倒的老者，被身旁的同伴粗暴地用鞭杆戳打、拖拽起来，那老者瘦骨嶙峋的身躯在冷雨中瑟瑟发抖，眼中已无丝毫光彩。年轻士兵的嘴唇翕动了一下，脸上掠过一丝不易察觉的不忍，他策马靠近那头目，低声道：“队头……这，这老人家……气息都弱了，怕是……怕是真走不到地方了……”
那小头目闻声，斜睨了他一眼，嘴角扯出一个充满讥诮和残忍的弧度，嗤笑道：“雏儿！这就心软了？告诉你，走不到，就扔路边，让他自生自灭！咱们是来发财的，不是来开善堂的！我们要的是能干活、能卖上好价钱的壮丁，是能生养、能伺候人的女人！这些老弱病残，到了市场也是压秤的货色，白白浪费粮食！”他用力拍了拍年轻士兵的肩膀，力道大得让后者身子一歪，“记住喽，在这里，在他们身上，别把人当人看！他们是钱！是军功！是咱们兄弟将来升官发财的垫脚石！心疼他们？谁他妈心疼咱们在刀头上舔血？”
说着，他再次扬了扬手中那几个沉甸甸的布袋，里面发出的碰撞声此刻显得格外刺耳。他脸上露出得意的神色，压低了声音，却带着一种蛊惑的语气：“看见没？这还只是零头！好好跟着罗将军干，亏待不了你！等这趟大的跑完回去，分了赏钱，你小子也能换身光鲜的新行头，去城里最好的馆子吃喝，找最水灵的娘们快活快活了！那才叫日子！”
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