晨光未散，我已立于东海之滨。叠风站在我侧后半步，衣袍被海风掀起一角，却未出声。我们皆知此行不可声张，更不敢惊动昆仑虚中任何一双眼睛。我从怀中取出玄光护心镜，指尖触到那道细若游丝的裂痕，它昨日尚隐，今晨却已蜿蜒至镜缘，如一道无声警告。
我以心头血点于镜心，一缕温润之力自掌心蔓延而上，护罩瞬间成形，将周身三尺纳入其中。叠风拔剑，剑气如虹，直劈海面。旋涡层应声而裂，暗流翻涌而出，却被护罩稳稳挡开。我踏步而入，他紧随其后，海水自头顶合拢，耳畔顿时寂静如渊。
越往下，水压越沉，寻常避水诀早已不堪其用。护心镜微光流转，玄纹隐隐发亮，维持着气脉通畅。仙缘镜藏于袖中，忽冷忽热，那点指向瀛洲残岛的微光时隐时现，仿佛被什么力量刻意遮蔽。我凝神催动，镜面浮现出模糊海图，标注出一条绕行海沟的路径——正是昨夜推演的路线。
叠风以剑尖在岩壁划下记号，示意前方有断层。我点头，两人贴壁缓行。海底地形渐变，岩层排列不再杂乱，而是呈规则矩形，层层叠压，似人工堆砌。珊瑚泛着幽蓝荧光，不似寻常海生物种，反倒像是某种阵法残留的灵光。鱼群成群结队，却非游弋觅食，而是围绕某一点逆时针缓行，如同朝拜。
我忆起藏书阁抄录的海族旧志：“瀛洲祭祀，引灵兽趋避。”此地若曾为祭场，必有禁制残留。我抬手示意叠风止步，取出仙缘镜再度探查。镜面骤然发烫，却无法解析能量来源，只映出一片混沌。
“绕过去。”我低声道，“别碰任何东西。”
他颔首，取出缚灵索，一端系于上方岩柱，另一端缠于腰间，缓缓向中心靠近。我紧随其后，足尖轻点沙地，每一步都谨慎测算着力道。沙层松软，似有暗流渗透，踩踏之处泛起微弱涟漪。
终于，石碑轮廓浮现。
半埋于沙中，高约三丈，表面刻满波纹纹样，与魔族探子所携令牌如出一辙，但更为古老，线条深峻，透着岁月侵蚀的痕迹。边缘缠绕着枯藤，藤身灰白，早已死去多年，却仍残留一丝灵性波动。我认得——海魂藤，传说中瀛洲祭司用以封印邪祟的圣物，早在万年前便已灭绝。
叠风伸手欲触，我一把扣住他手腕：“等等。”
话音未落，沙地骤然翻涌。
无数透明生物自海底升起，形似水母，却生有九条细长触须，末端分叉如狐尾，在水中轻摆。它们无声围成环状，将石碑与我们隔开，中央一只体型稍大者悬浮于前，核心处浮现出残缺的九尾狐图腾光影，光芒微弱，却直指我丹田所在。
九尾之力在我经脉中轻轻一颤，非躁动，而是共鸣。
仙缘镜在此刻映出画面：这些生物体内流淌着极淡的神族血脉，非妖非魔，亦非凡物，更像是被封存已久的守护灵。它们不具攻击之意，却警惕非常。
我缓缓松开叠风的手腕，掌心凝聚一丝青丘狐火。火光柔和，不炽烈，不张扬，只如初春桃蕊般微亮。我将其托于掌心，举至胸前。
那领头生物静止片刻，触须轻轻一颤，竟缓缓靠近。其余生物随之微动，环形稍散，却不退。它将一根触须轻点我手腕，冰凉如深海之水，却无恶意。那一瞬，我识海中闪过片段：古老祭坛、焚香祷祝、九尾狐影立于碑前，身后是身披波纹长袍的瀛洲祭司。
记忆不属于我，却真实存在。
它收回触须，缓缓下沉，其余生物随之沉入沙中。就在它们消失的刹那，沙地裂开一道缝隙，露出向下延伸的石阶，边缘雕有与石碑同源的波纹纹样，一路通往幽暗深处。
叠风蹲下身，指尖抚过石阶边缘：“这不是魔族建的。”
“不是。”我盯着那幽深入口，“他们是后来者。”
“可纹样一致。”
“是借用。”我握紧仙缘镜，“就像盗墓者披着先民的衣冠，妄图掩盖自己的来路。”
他站起身，目光沉沉：“你打算下去？”
我未答，只低头看向护心镜。镜面微光一闪，那道裂痕又延伸了一分，几乎横贯镜背。墨渊说此镜可挡三次致命之击，如今尚未动用，裂痕却已蔓延——它在预警，而非受损。
“先查外围。”我说，“留记号，随时可退。”
他从腰间取出一枚铜铃，系于石碑旁的岩柱上：“若铃声骤停，便是禁制启动。”
我点头，迈步踏上第一级石阶。
阶面平整，无苔无蚀，仿佛常有人清扫。两侧岩壁刻有浮雕，画面残缺，只能辨出人物跪拜、献祭、焚符等场景。再往下，空气渐暖，海水稀薄，竟似形成一方独立空间。护心镜的护罩自动收缩，灵力消耗减半。
叠风忽道：“这些浮雕……祭的是什么？”
我停下脚步。仙缘镜映出一幅完整画面：九尾狐立于祭坛中央，四足踏火，头顶悬一古钟，钟身铭文与东皇钟极为相似。而下方众人，手持波纹令牌，面朝狐影叩首。
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