亚隆森林边缘的阳光被树冠筛成碎金，洒在三个蜿蜒移动的身影上。
大哥卡萨盘起蛇尾坐在倒木上，正用石刀削尖木刺。他的鳞片是橄榄绿底色带暗金纹路，在斑驳光线下几乎与苔藓融为一体。二姐西尔维娅游走在灌木间，分叉的舌头快速颤动，收集空气中的信息——蘑菇的孢子味、野兔的尿迹、腐木的甜腥。小弟雷格最不安分，他墨绿带黑环的尾巴拍打着落叶，眼睛盯着树枝间跳跃的松鼠。
“父亲说北坡的暴龙昨天踩塌了老磨坊的围墙。”
卡萨头也不抬地说着，将削好的木刺插进皮袋：“但没伤人，只是吃掉了拉磨的那几头驴。”
“它为什么不下山？”雷格问：“河里不是有更多鱼吗？”
西尔维娅滑到他身边，尾巴尖轻敲弟弟的脑袋：“因为森林里藏着更好吃的东西。昨天我在深沟边闻到老鼠的气味，还有麋鹿，水牛。只要是水源地，就不缺觅食的生物，吃肉可比老农在地里种粮食要来的简单多了。”
“要我说应该让骑士们来管管这头暴龙，最近不是要举行比武大赛吗？正好一群大爷们待在营地，精力地方发泄，不如给他们加一个野外项目，把暴龙驱逐进森林深处！”
“闭嘴，我愚蠢的弟弟，暴龙是领主大人的宠物，你再这么说，小心把你送给暴龙，让你做他的饲养员！”
“不要，我可不想变成暴龙的粑粑被拉出来！”
……………………
三兄妹的父母是这几年迁来战锤的费伦原住民。母亲曾经是拉帕利亚的蛇人侍女，父亲是曾是一名强大的人类战士。他们的房屋建在森林与田野交界处，石头地基是父亲亲手垒的，但蜿蜒的回廊和地下储藏室是母亲按蛇人习惯设计的。村里人最初恐惧那些竖瞳和分叉的舌头，但五年过去了，村民习惯了这三个能在夜间视物、能靠舌头发现隐藏野兽的孩子。
午后，三人进入森林设置陷阱。卡萨选了一处野兽小径的岔口，西尔维娅从腺体分泌出信息素标记周围树干，这是只有他们能解读的路标网。雷格负责伪装，用苔藓和枯叶盖住绳套。
就在这时，大地开始震动。
起初以为是雷声，但天空湛蓝。然后树冠剧烈摇晃，鸟群炸开。卡萨第一个反应过来。
“背靠大树！不要跑直线。”
但暴龙的出现速度超出了所有人预想。
他不是普通恐龙，肩高超过十五尺，鳞片泛着鲜艳的红色花纹，每一根牙齿都如同一把长剑，双眼猩红如熔岩。粗壮的尾巴给了他极致的平衡，强壮的双腿赐予他无与伦比的爆发力，这头捕食者的迅猛远超常人的想象，成为了亚隆森林令人闻风丧胆的阴影。
雷格转身时绊到树根。西尔维娅去拉他，尾巴缠住弟弟的腰。卡萨射出木刺，钉在暴龙脚趾缝里，钢颚甚至没低头，继续前进。三人被迫退向山崖方向。
“那边有旧矿坑！”西尔维娅嘶喊道。
他们知道那个地方，本地村民说五十年前领主请矮人来探过矿，挖了竖井又放弃，只用木板草草盖住，父亲严禁他们靠近。
但是此时此刻，可怕的暴龙才是最大的危险，兄妹三人慌不择路，等到钢颚撞断第三棵橡树时，他们踩塌了腐烂的木板。
坠落，漫长的、黑暗的、充满碎石和土屑的坠落。
卡萨在最后时刻蜷起身子护住头，但撞上地面时还是听见自己痛苦的闷哼声。西尔维娅落在软泥堆上，雷格摔进浅水坑。黑暗瞬间吞没了一切，四周陷入完全的黑暗，在蛇人的竖瞳里，世界褪去色彩，变成由温度勾勒的轮廓。雷格身上擦伤散发的橘红热斑、水流冰冷的深蓝、岩壁潮湿的暗黄。
“信息素标记，快。”卡萨忍痛说。
三兄妹同时从颈侧腺体释放气味。在人类鼻子里这只是微弱的味道，但对蛇人，这是精确的方位、身份和状态编码：卡萨的气味带着“受伤-警戒-领导者”的复合信号，西尔维娅是“侦察-冷静-分析”，雷格则是“惊慌-疼痛-但可战斗”。
气味在空中交织成无形的网，让他们在绝对黑暗中仍能感知彼此的位置。
信息素加上黑暗视觉的辅助，兄妹几人很快重新走到了一起，抬头望去，头顶上方是一道难以攀爬的绝壁。只能向前，却发现他们坠落的地方是个天然洞穴，但前方出现了人工痕迹。
脚下的道路分成左右两条隧道。
左边那条：岩壁被工具整齐切削，断面是典型的矮人十字镐纹路，顶部还有残存的符文刻痕，虽然已经磨损得看不清，但能摸出凹陷的几何图形。隧道向下延伸，坡度平缓，地面残留着生锈的铁轨。
右边那条：洞壁参差不齐，明显是用爪子或简陋工具仓促挖掘的，高度只及矮人隧道的一半，空气中飘着浓烈的尿味、粪便和某种甜腻的腐臭。
“矮人挖的矿道。”西尔维娅用尾巴轻抚左边岩壁：“但他们怎么会在巴托尼亚的地下建立通道呢。隔壁这个又是谁挖掘的，做工也太粗糙了。”
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