施密特公爵很快回到了书房，书房内，厚重的橡木门隔绝了外面的世界，只剩下壁炉中木柴燃烧时发出的轻微噼啪声。
施密特公爵没有回到书桌后，而是踱步到巨大的落地窗前，望着窗外自己庄园内即使在冬日也显露出井然秩序的园林。
他手中依旧无意识地摩挲着那卷质地细腻、却感觉异常沉重的皇室诏书。
塞巴斯蒂安静静地侍立在一旁，等待着主人的指令，他能感觉到，公爵平静的外表下，正涌动着汹涌的暗流。
良久，公爵低沉的声音打破了沉寂，像是在对塞巴斯蒂安说，又更像是在梳理自己纷乱的思绪：
“小皇帝西格蒙德，一个半大的孩子，仓促继位，哼，这背后，难保没有艾森伯格家和那位卡特琳娜皇太后的手笔，老国王死得蹊跷，这新王登基更是透着诡异…”
他的声音带着一丝冰冷的嘲讽：“我甚至怀疑，那位坐在王座上的西格蒙德，血脉是否真的那么…纯粹，如今，他们又急不可耐地把先王唯一的嫡亲血脉，露易丝公主，像打发麻烦一样远嫁到北境。”
“这普莱城的皇宫，从今往后，可就真成了艾森伯格家一手遮天的后院了。”
塞巴斯蒂安微微躬身，谨慎地询问道：“公爵大人明鉴，那…我们该如何应对？卡尔少爷的婚事…”
公爵没有立刻回答，他转过身，目光锐利地看向塞巴斯蒂安，眼中闪烁着一种混合着恼怒、算计和一丝兴奋的光芒。
他原本的计划是与北境实权派罗什福尔伯爵联姻，借助卡尔的成功，将施密特家族的势力进一步向北渗透。
这桩突如其来的皇室婚约，完全打乱了他的布局，让他失去了一次重要的战略机会，也让他那个小儿子失去了可能的两情相悦的婚姻。
“罗什福尔家的联姻…看来是没戏了。”公爵的语气平淡，听不出太多惋惜，更多的是对计划被打乱的愠怒。
但很快，这丝愠怒就被另一种情绪所取代，一种发现新机会的、属于老牌政治动物的敏锐。
“不过…”公爵的嘴角勾起一抹冷冽的、近乎残酷的笑意，“卡尔能娶公主，倒也未必全是坏事，至少名义上，我施密特家族，如今也算是皇亲国戚了。”
他的眼神变得越来越亮，思路也越来越清晰。
卡特琳娜和艾森伯格想通过这桩婚姻把公主这个“麻烦”踢出权力中心，顺便或许还想借此拉拢或者控制新崛起的卡尔？
哼，打得好算盘！但你们既然敢打乱我的计划，把我儿子当成政治棋子，那就别怪我借着你们送上的这顶“皇亲国戚”的帽子，为自己谋取最大的利益！
“哼，既然你们想用公主来拴住我儿子，扰乱了我的北境布局，”公爵心中冷笑，一股久违的、属于顶级掠食者的侵略性重新回到他身上，“那我就好好利用这层关系，给你们添点堵！也顺便，补偿一下我被打乱的计划，还有我那受了委屈的儿子。”
他的想法变得极其现实和功利。
既然无法从联姻中获得北境的直接助力，那就必须从皇室身上薅下足够分量的“羊毛”来弥补损失，并以此来表达施密特家族对这场安排的不满和强势回应。
至于卡尔娶不到心爱的人？
作为父亲，他或许有几分遗憾，但在这巨大的政治利益面前，这点遗憾很快被更强大的逻辑覆盖。
王命难违，而施密特家族，从不做亏本的买卖。
他甚至可以将这视为对皇室的一种隐晦报复，你们想控制我儿子？我先用你们的名头把好处捞足！
“塞巴斯蒂安，”公爵的声音恢复了往常的沉稳和决断，带着一丝不容置疑的命令口吻，“传我的命令下去。”
“第一，从即日起，我施密特家族名下所有往来于王国各处的商队，全部悬挂皇室徽章与施密特家族徽章并列的旗帜！对外宣称，我等乃奉旨经营，为皇室筹措用度。”
“所过关卡，要求他们按照皇室物资标准，予以关税全免！若有阻拦，即以‘阻碍王事’论处！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“第二，知会我们在南方的所有代理人和附庸贵族，今后，在与邻近领地的任何纠纷中，无论是矿产、水源、林地还是贸易路线。”
“都可以，不，是必须！强调我们如今与皇室的姻亲关系！告诉他们，与施密特家族作对，就是质疑国王陛下的决定，就是与整个金雀花王室为敌！我要让那些平日里和我们斤斤计较的老家伙们，好好掂量掂量！”
塞巴斯蒂安心中凛然，公爵这是要明目张胆地利用这桩婚姻带来的政治光环，进行商业扩张和领地蚕食！
打着皇室的旗号，行自家敛权夺利之实！这手段，既狠辣，又精准。
皇室吃了这个哑巴亏，短期内恐怕还真不好发作。
“是，大人！属下明白！”塞巴斯蒂安躬身应道。
公爵走到书桌前，将那份诏书随意地丢在桌面上，仿佛那只是一件普通的工具。
他最后补充道：“至于卡尔的婚礼，就让艾琳夫人去吧，她是卡尔的母亲，身份也足够尊贵，由她代表家族前往北境主持，最为合适，你亲自去安排，让她风风光光地去。”
这个决定，既是对艾琳的一种补偿和重新接纳的姿态，也是向外界展示施密特家族对这场皇室婚姻的“重视”。
至于他本人，暂时还不宜亲自出面，他需要留在南方，坐镇指挥，充分利用这突如其来的“机遇”，将家族的利益最大化。
塞巴斯蒂安再次躬身：“是，大人，我会妥善安排艾琳夫人的行程，并确保南方的事务按照您的意志推进。”
施密特公爵点了点头，重新将目光投向窗外。
阳光透过云层，洒在庄园的土地上，但他的眼神却比窗外的冬日更加冰冷。
卡尔，我的好儿子，父亲知道，这或许并非你想要的婚姻。
但在这个世界上，尤其是对于我们这样的家族，个人的情感往往是最微不足道的筹码。
既然无法反抗，那就让我们父子联手，从这命运强加的棋盘上，夺取最大的战利品吧。
这，也算是父亲为你…讨回的一点公道。
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