看着那些前一刻还惶恐不安、此刻却因得到赏识和前程而感激涕零、表完忠心后躬身退出的金雀花降臣们消失在厅门外，大厅内凝重的气氛稍稍缓和。
一直肃立在哈拉尔德身侧、沉默不语的斯维恩，这时才上前一步，脸上带着疑虑，压低声音问道：“大哥，把这些软骨头就这么放在身边，甚至让他们参与政事……他们的忠心，真的靠得住吗？”
“现在他们为了活命，自然什么好听说什么，谁知道肚子里藏着什么坏水？万一将来局势有变，难保他们不会反咬一口！”
哈拉尔德闻言，脸上那副刻意维持的宽厚表情瞬间收敛，恢复了平日的冷峻和深邃。
他端起手边一杯浑浊的麦酒，呷了一口，目光锐利地扫了一眼空荡荡的厅门方向，嘴角勾起一抹冰冷的、带着毫不掩饰的轻蔑弧度：
“斯维恩，你太高看他们了，这些人，读书或许读得多，但脊梁骨早就被金雀花那个腐朽的朝廷和我们的刀剑给打断了，他们习惯了跪着求生，早已忘了怎么站着做人，忠诚？对他们来说，不过是看谁给的骨头更肥、鞭子更狠罢了。”
他放下酒杯，手指轻轻敲击着铺着熊皮的石椅扶手，语气带着掌控一切的自信：“放心，重要的实权职位，尤其是兵权，自然还是由我们索伦人牢牢把控。”
“给他们安排的，不过是些文书、参谋、管理钱粮工匠之类的虚职或副手位置，让他们出谋划策、处理繁琐政务可以，但最终拍板定夺、调兵遣将的权力，绝不会交到他们手上。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明的算计：“况且，把他们捧起来，给予优渥待遇，本身就是做给其他降臣和那些被征服的领民看的，顺我者昌。”
“只要我们能一直保持强势，不断胜利，他们就会是最驯服、最好用的狗，一旦我们显露出颓势……哼，第一个扑上来撕咬的，也必然是这些没有根骨的墙头草，不过，那一天永远不会到来。”
斯维恩听了兄长的分析，若有所思地点了点头，脸上的疑虑稍减。
他明白，大哥这是在用最小的代价，换取索伦部族最急需的治理能力，是一种务实而冷酷的权术。
哈拉尔德的话锋一转，说：“我们在积蓄力量，消化胜利……那么，卡恩福德呢？现在，他们肯定也在做着同样的事情，不，他们只会比我们更急切、更疯狂地想要恢复，想要变得更强大。”
“现在我们的战士，提起卡恩福德，提起那场大火，心里还残留着恐惧的阴影，这个时候，如果我们立刻大举集结，再次强攻那座刚刚用我们同胞血肉浇筑得更加坚固的要塞，胜算不大，士气也无法支撑。”
他摇了摇头，自问自答：“不，现在不是时候，强攻，只会让我们流更多的血，加深这种恐惧，甚至可能再次遭受挫败，动摇我们在北境的根本。”
然而，他紧接着话锋又是一转：“但是，我们也绝不能就这样眼睁睁地看着卡恩福德那个毒瘤，在我们的眼皮底下，在我们刚刚劫掠过、还残留着烟火气的土地上，一天天恢复元气，一天天膨胀起来。”
“如果今年我们因为恐惧而放任不管，等到明年，那个卡尔领主只会把城墙修得更高，把军队练得更强，到那时，我们再想拔掉这颗钉子，要付出的代价可能是现在的十倍。”
他将一张北境地图展开在长桌上，他伸手指向地图上卡恩福德的标记，然后手指向外，划出一个不规则的半圆，囊括了卡恩福德东、北、西三个方向的大片区域。
“斯维恩，你立刻动身，带上我给你的人手和物资，分头行动，执行我的命令！”
他的手指首先点向卡恩福德东北方向，距离大约两日马程的一个标记：“黄金城，这里的驻防上次被抽调，现在最为空虚，你带第一批人，立刻去补充兵力，恢复防御，震慑那些可能蠢蠢欲动的边境小领主。”
接着，手指向西移动，指向另一处靠近河流的标记：“孪河城，这里是卡恩福德西北方向水路和陆路的重要节点，控制着通往更内陆和我们部分后方区域的道路，同样，增强这里的兵力，修筑工事，让它成为卡住卡恩福德向西发展的门栓。”
最后，他的手指重重落在卡恩福德西南方向，一个标记略显陈旧、似乎已被废弃很久的堡垒符号上：“蒂罗尔要塞！这里，是关键中的关键！”
“这座要塞，是十几年前，被先王付出巨大代价才攻破并彻底摧毁的，它位于卡恩福德通往西南富庶半岛的咽喉要道之上，本以为它已是一堆无用废墟，被历史遗忘……没想到，今天，它又要派上用场了。”
他身体前倾，盯着斯维恩，一字一句地下令：“你亲自负责这里，立刻从各部和奴隶中，抽调最能干的工匠、最吃苦耐劳的奴隶，以及足够的士兵。”
“我要你在最短的时间内，不惜代价，恢复蒂罗尔要塞的基本功能，不需要它像卡恩福德那么坚固，但至少要能驻扎一支军队，控制住那条通道。”
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