鸡笼暗市的发现，如同在黑暗中为阿张打开了一扇窗，尽管窗外风雨依旧，却总算透进了一丝微光。他怀揣着仅剩的几枚铜钱和那点微薄的希望，再次混入那些形色各异的交易者中，试图寻找能够彻底清除体内余毒的药物，或者至少能缓解症状的珍稀草药。
暗市的气氛依旧诡秘而紧张，交易在无声或低语中进行，眼神的交锋往往比言语更说明问题。阿张在一个售卖各种干枯草药、兽骨、矿物粉末的摊位前驻足。摊主是一个皮肤黝黑、布满皱纹、穿着传统土着服饰的老者，眼神浑浊，却偶尔闪过一丝不易察觉的精明。他摊位上的东西大多散发着原始、粗犷甚至有些诡异的气息。
阿张的目光扫过那些奇形怪状的根茎、色彩斑斓的干涸昆虫和说不出来历的粉末，心中仔细辨认。忽然，他的目光被角落里一小捆暗紫色、干枯扭曲、散发着淡淡腥甜气的藤蔓状植物吸引住了！
这种气息……他绝不会认错！虽然更加微弱和原始，但那独特的腥甜中夹杂的阴冷腐蚀感，与北港邪巫洞穴中弥漫的、以及至今仍残留在他伤口深处的毒素本源，高度相似！只是少了那邪巫法力催生后的浓烈怨毒，更接近其天然状态。
他的心猛地一沉，下意识地抬头仔细看向那土着老者。这一看，更是让他心头剧震！尽管当时光线昏暗且情况危急，但他依稀记得，在北港邪巫洞穴附近的山林中，他曾远远瞥见过这个老者！当时这老者正与几名土着勇士低声交谈，似乎是在交代什么，随后那些勇士便朝着洞穴方向去了！
孽缘！竟是北港故人！
阿张强行压下心中的惊涛骇浪，装作若无其事的样子，指着那捆紫色毒藤，用生硬的土着混合语夹杂着手势询价。老者抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，伸出三根手指，又指了指阿张腰间那几乎空瘪的钱袋，摇了摇头，意思很明显：你买不起。
阿张讪讪地缩回手，假装失望地离开，实则全身的感官都已提升到极致。他并未走远，而是借助人群和废墟的掩护，如同幽灵般悄然尾随着那名收拾摊位准备离开的土着老者。
老者显然对鸡笼的复杂地形极为熟悉，他背着那个硕大的药篓，七拐八绕，避开主要的巡逻路线，最终竟然来到了那片荷兰人留下的、最为荒僻残破的堡垒遗迹深处。
在一处半塌的、生满苔藓的拱形地窖入口前，早已有两人在等候。那是两个穿着汉人服饰、却用兜帽遮掩着面容的男子，他们的站姿和气息，与暗市中那些普通的走私贩子截然不同，更加警惕，带着一股隐隐的煞气。
老者见到他们，并未多言，只是默默地将药篓放下，从里面取出几捆药材，其中就包括那捆紫色的毒藤。而对方则递过来一个小布袋，老者接过，掂了掂，发出沉闷的碰撞声——里面装的，赫然是阿张在暗市见过的、那种能让玉石碎片产生感应的黑色石头！
他们之间似乎有着固定的交易模式，言语极少。但就在交易完成，双方即将分开之际，一阵海风吹来，隐约送来了其中一名兜帽汉人压低的抱怨声：
“……‘尊者’催得急……‘圣山’祭祀所需还差不少……这批‘惑心草’的品质还行，但量太少了……必须尽快……赶在月圆之前……‘唤醒’之事不能再拖……”
另一人似乎提醒他噤声，两人迅速警惕地扫视四周，随即快速消失在阴影之中。那土着老者也背起空了不少的药篓，默默离去。
躲藏在远处断墙后的阿张，却如同被一道冰冷的闪电劈中！
“圣山”？“祭祀”？“唤醒”？“尊者”？
这些词语，与他之前偷听到的王把总与大陆使者的密谈内容截然不同，却更加诡异和危险！它们指向的不是世俗的权力交易，而是某种狂热的、黑暗的信仰仪式！
再结合这老者提供的、与邪巫同源的毒藤，以及北港邪巫那操控虫蛊、炼化邪毒的手段……
一个可怕的推断在阿张脑中成型：那北港邪巫绝非孤例！ 其背后很可能隐藏着一个信奉某位邪神或进行黑暗祭祀的秘密教派，这个教派在东宁北部山林和土着部落中拥有根基，甚至可能通过提供特殊药材与某些来自大陆的、需要这种黑色石头的势力进行秘密交易！
而他们所谓的“祭祀”和“唤醒”，听起来就绝非善事，很可能需要大量的“祭品”或引发巨大的灾难！
自己竟在无意中，又撞破了一个可能比王把总投诚阴谋更加诡异、更加危险的秘密！这个发现让他脊背发凉，感觉自己仿佛正站在一个不断扩大的、深不见底的黑暗深渊边缘。
撞破土着老者与神秘汉人的交易后，阿张深知自己处境极度危险。那伙兜帽汉人警惕性极高，自己虽未被发现，但常在河边走，难保不湿鞋。一旦被他们察觉有人窥探，以其行事之诡秘狠辣，自己绝无幸理。
硬碰硬无异于以卵击石。他必须再次运用智慧，借力打力，驱虎吞狼，方能于这险境中觅得一线生机。
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