离了黑石岗那煞气弥漫之地，一行人沿着古道向西北疾行。气氛略显沉闷，彼此间隔着无形的壁垒。
追踪主要依靠三方：阿幼朵闭目凝神，捕捉空气中那极淡的、混合着“腐烂树叶与冷金属”的诡异残留气息；凌风则施展龙虎山的“千里追踪术”，手持罗盘，仔细勘察地面留下的极细微的脚印、法力波动以及圣教人马慌乱中散落的零星物品；阿张虽不擅术法，但其淬炼到极致的五感对能量流动异常敏锐，往往能指出大方向上煞气或邪力残留最浓的路径。
三管齐下，线索虽断断续续，却大致指向西北——洛阳、潼关的方向。
越是前行，地势渐趋平缓，人烟也稠密起来。康熙初年，中原大地历经战乱，正缓慢复苏。沿途可见重新开垦的田地，虽谈不上丰收，总算有了些绿意。小的集镇也开始出现，茶肆酒旗招展，虽简陋，却也有了往来客商。
然而，在这看似恢复生机的表象下，暗流涌动。江湖人物的身影明显增多，携刀佩剑者屡见不鲜，且大多行色匆匆，眼神警惕。在路边的茶棚歇脚时，隐约能听到一些压低的议论声。
“……听说了吗？龙虎山好像丢东西了……”
“何止听说！前几日黑石岗那边电闪雷鸣，据说就是龙虎山的高功在追剿叛徒！”
“啧啧，连正道魁首的家都被人掏了，这世道……”
“噤声！莫要惹祸上身！听说不少人都往孟津那边去了，怕是有热闹看……”
显然，龙虎山秘宝失窃之事，虽细节未明，但风声已然走漏，如同投石入湖，在这本就微妙的江湖中荡开了涟漪，引来了无数或好奇、或贪婪的目光。
这日行至一处狭窄谷道，两侧山崖陡峭。一直有些不安的阿幼朵忽然扯了扯阿张的衣角，小声道：“张叔……上面……有人藏着……坏心思……”
几乎在她话音落下的同时，两侧山崖上猛地射出十数支淬毒的弩箭，劲风凌厉，直取队伍中的阿张和玄玝真人！同时，七八个穿着杂色衣衫、面露凶悍的汉子从岩石后跃出，刀光闪烁，扑杀而来！
“宵小之辈！安敢偷袭！”玄玝真人勃然大怒，甚至不屑问话，大袖一拂，雷光乍现，形成一个护罩，将射向他和身后弟子的弩箭尽数震飞、熔毁。他并指如剑，一道炽白雷光便轰向崖顶的一名弩手，那人连惨叫都未发出便化作焦炭。
阿张的反应更为直接。他甚至未曾移动，周身乌金光晕微涨，那些射向他的弩箭撞在上面，如同撞上精钢，纷纷折断弹飞。面对扑来的匪徒，他身形不动，只是简单的一拳捣出！
轰！
拳风如同实质的空气炮，当先两名匪徒手中的钢刀瞬间扭曲碎裂，整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，胸骨塌陷，倒飞出去，将后面几人撞得人仰马翻。
战斗开始得快，结束得更快。这群试图捡便宜的江湖匪类，根本没想到踢到了两块铁板。剩余的几人吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器狼狈逃窜。
“哼，乌合之众！”玄玝真人收回雷光，语气不屑，却下意识地看了阿张一眼。方才阿张那朴实无华却霸道至极的一拳，让他眼角微跳。此子肉身之强，力量之巨，实属罕见。
阿张则微微蹙眉。玄玝真人出手狠辣，雷法声势浩大，虽震慑了敌人，却也无疑告诉所有暗中窥视者——龙虎山的人在这里，而且火气很大。
继续上路后，类似的试探和袭击又发生了一两次，规模都不大，但烦不胜烦。阿张倾向于利用速度和地形避开，或者以最快速度无声解决。而玄玝真人则往往选择以雷霆手段碾压过去，认为这样才能彰显正道威严，震慑屑小。
两人为此难免发生口角。
“如此张扬，是怕敌人不知道我们来了吗？”阿张冷声道。
“邪魔外道，唯有以雷霆之势扫除，方能显天理昭昭！藏头露尾，岂是我正道所为？”玄玝真人拂袖反驳。
虽理念不合，但在共同对敌时，却又展现出惊人的效率。一者刚猛无俦，一者简练高效，往往能迅速击溃来犯之敌。几次下来，虽彼此看不顺眼，却也隐隐承认对方的实力和原则——至少在对敌邪祟、保护无辜这一点上，并无分歧。
年轻的凌风和芷云则渐渐与阿幼朵熟络起来。凌风性格稳重，会默默分她一些干粮清水；芷云心思细腻，见她衣服破了会帮她缝补，偶尔还教她几个简单的宁神小法术。阿幼朵虽然还是怯生生的，但看向他们的眼神里，恐惧渐渐少了，多了几分好奇。
一次击退袭击后，凌风从一名重伤濒死的匪首口中，逼问出零碎信息：“……有人…出钱…打听龙虎山的消息…特别是…带着奇怪小女孩的队伍……说是有大人物…在孟津…等消息……”
几乎同时，阿幼朵指着不远处一个废弃的土地庙，小脸发白：“那里……黑影……停留过……味道很浓……还有很多……钱的味道……和血的味道……”
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