康熙五年，八月。
长白山龙脉石窟内的惊世际遇，恍如一梦。阿张立于山风凛冽之处，回望那片承载了他绝望、愤怒、新生与希望的巍巍雪山，目光沉静，已无太多波澜。
实力已然大增，体内奔流的力量浩荡磅礴，远非昔日可比。阿幼朵奇迹般苏醒，虽身子骨仍显虚弱，神魂却已稳固，再无消散之虞。小石头经龙气筑基，又得灵石玉乳滋养，根骨绝佳，修行达摩罗汉拳进展神速，眼神中已多了几分坚毅与灵动的光彩。
然而，阿张心中却无半分松懈。力量的增长带来了安心，却也带来了新的茫然。他依旧记不起自己究竟是谁，来自何方，只有“阿张”这个称呼和一路以来的经历刻骨铭心。他体验过极致的悲恸与守护之“喜”，也爆发过冲天的怨怒与质问。这些强烈的情感驱动他走到了今天，但他隐隐感到，心头似乎还缺了些什么，对这纷扰人世的理解，似乎总隔着一层薄纱。尤其是龙脉那浩大威严的洗礼后，他更觉自身心念虽坚，却不够圆融通透。他需要去经历，去理解更多。
他将阿幼朵和小石头安顿在长白山脚下一处隐秘而宜居的山谷中，留下了充足的食物、清水。临行前，将《九阳炼体法》、《达摩拳谱》、《易筋经》、《洗髓经》的关键部分，以特殊药水誊写于鞣制好的兽皮之上。他并未意识到这些功法的惊世价值，只觉得这些似乎很适合两个孩子打基础。他根据两人的进度，设置了相应的遮掩法，唯有修为达到，方能看清后续。
“朵儿，石头，”临行前，他郑重叮嘱，“此地清幽安全，你二人需潜心修行，不可懈怠。朵儿你神魂初愈，当以温养为主，循序渐进。石头，你根基已筑，当勤修苦练，打熬气血，莫负了这番机缘。外界纷扰，暂且勿问。待我了却心中之惑，自会归来寻你们。”
阿幼朵虽不舍，却乖巧点头，她历经生死，心性沉静了许多。小石头则用力抱拳，眼神坚定：“师父放心！我一定保护好师姐，努力练功！等您回来！”
安排妥当，阿张再无挂碍。他收敛起周身那过于引人注目的气息，换上一身半旧青衫，将铁剑用布条缠好背在身后，看上去便如一个寻常的、略带风尘之色的江湖客，悄然南下。
一路经辽东，过山海关，入中原。他并不急于赶路，而是以一种近乎游历的心态，观察着市井百态。
这日行至直隶地界一县城外，忽见城门口围着一群人，喧哗中夹杂着女子哀哀的哭泣与男子粗暴的呵斥。阿张走近，只见一个衣衫褴褛、头插草标的少女跪在地上，面前一张破席盖着一具显然是刚去世不久的老者尸体，旁边一块木板上歪歪扭扭写着“卖身葬父”四字。少女面前，却散落着几串被踩得脏污的铜钱。
一个穿着绸衫、满脸横肉的胖员外，正带着几个恶奴，拉扯着那少女，淫笑道：“……既收了爷的钱，就是爷的人了！跟爷回府吃香喝辣，岂不强过在这喝风？你爹自有人替你埋了！”
那少女哭得几乎晕厥，挣扎道：“刘老爷……您那几十文钱……不够买棺木啊……求您放过我吧……”
那刘员外却不管不顾，指挥恶奴就要强行拖人。周围百姓虽面露不忍，却无人敢出声阻拦，显是畏惧这刘员外的势力。
阿张眉头微蹙。他一路行来，多见民生多艰，但如此赤裸裸的欺男霸女，仍是让人心生不快。他并非滥好人，但此事既在眼前，便无不管之理。
他并未立刻发作，而是悄无声息地挤进人群，来到那刘员外身后，伸出手指，在他后腰某处穴位上轻轻一拂。
那刘员外正得意洋洋，忽觉腰间一麻，一股难以形容的剧痛瞬间窜遍全身，仿佛肾脏被人狠狠攥了一把，顿时“嗷”一嗓子惨叫出来，肥硕的身躯像一滩烂泥般瘫软在地，冷汗涔涔，话都说不出来，只会嗬嗬抽气。
众恶奴大惊失色，连忙围上去：“老爷！老爷您怎么了？！”
场面一时大乱。
阿张趁乱走到那吓呆了的少女面前，将自己身上所有的散碎银子——约莫十几两，尽数掏出，塞到她手中，沉声道：“速去买棺木，安葬你父，余钱作盘缠，即刻离开此地，寻个安身之处去吧。”
那少女握着一大把沉甸甸的银子，恍如在梦中，呆愣片刻，才反应过来，猛地磕头：“多谢恩公！多谢恩公大恩大德！”她再抬头时，眼前哪还有恩公的身影？
阿张送出银子，身形早已隐入人群远去。他身无分文，却也不甚在意。是夜，他悄然潜入那刘员外府中。那刘员外白日受了莫名苦楚，请了大夫也查不出缘由，正自惊疑不定，卧房内哼哼唧唧。阿张如鬼魅般现身，略施手段，便问出其藏银之所——无非是床下暗格、书房密室之类。
他取走了数百两现银和几根金条，用一块布包了，旋即消失在夜色中。对于这等为富不仁、欺压良善之辈，取之不义之财，他毫无心理负担。这些钱帛，正好作为他南下路上的盘缠。
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