成都府的午后，阳光透过鳞次栉比的青瓦屋顶，在喧闹的街市上投下斑驳的光影。空气中弥漫着花椒、辣椒与各种熟食的复合香气，挑担小贩的吆喝声、茶馆里的说书声、以及车马碾过青石板的轱辘声，交织成一幅活色生香的蜀中繁华画卷。
在这片喧嚣之中，坐落于最繁华地段的三层木质建筑——醉仙楼，无疑是其中最为耀眼的存在。朱漆大门常开，门前车水马龙，鎏金的招牌在阳光下熠熠生辉，楼内传出的阵阵酒肉香气与豪饮谈笑之声，无不昭示着其“佳肴冠蜀中，美酒醉神仙”的赫赫声名。
时近傍晚，醉仙楼内已是高朋满座。跑堂的伙计们肩搭白巾，手托红木食盘，上面稳稳放着盛有回锅肉、宫保鸡丁、水煮鱼等蜀地名菜的青花瓷盘，以及一壶壶烫得正好的泸州老窖或绵竹大曲，在拥挤的桌椅间穿梭如飞，脚步轻盈，声音洪亮地报着菜名，应对着各方宾客。
二楼视野开阔，临窗的雅座更是需要提前预定。此刻，靠西窗的一桌，气氛正酣。孙八爷穿着一身崭新的绸缎褂子，头发梳得油光水滑，正与几位旧日相识把酒言欢。他那张饱经风霜的阔脸上泛着兴奋的红光，声音因酒意而比平日洪亮了几分。
“王镖头，李掌柜，张班主！哈哈，多年不见，今日定要喝个痛快！这醉仙楼的‘剑南烧春’可是窖藏了十年的好东西，够劲！管够！”孙八爷大手一挥，颇为豪气地又招呼伙计添了一坛酒。他如今跟着张玄，待遇远比过去在江湖上摸爬滚打、朝不保夕时强得多，手头阔绰，自觉身份地位不同往日，在这帮旧友面前，难免生出几分炫耀之意。
同桌的三人，一个是走镖的镖头，一个是开杂货铺的掌柜，另一个是戏班的班主，都是些在世俗里打滚、见过些世面却未曾真正踏入仙途的人物。几杯烈酒下肚，话题便从家长里短渐渐吹嘘起各自的见闻和“成就”。
王镖头吹嘘自己上次走镖如何惊险，如何三拳两脚打退了拦路的山匪；李掌柜则炫耀自己眼光独到，屯下一批药材赚了多少银钱；张班主则感慨如今名角难寻，戏班子生意不易。
孙八爷听着，嘿嘿直笑，抿了一口酒，摇头晃脑道：“诸位老哥经历的这些，说起来是精彩，可跟俺孙八如今见识的场面比起来，嘿嘿……”他故意拉长了语调，卖了个关子。
三人顿时被吸引，纷纷催促：“八爷，您这是搭上哪路神仙了？快给弟兄们说道说道！”
“就是就是，早听说八爷您如今发达了，必是遇到了贵人！”
孙八爷见众人捧场，虚荣心得到极大满足，又猛干了一杯，酒气上涌，那点谨慎便被抛到了九霄云外。他身体前倾，压低了些声音，但这醉醺醺的“压低”实则依旧能让邻近几桌隐约听到。
“不是我跟你们吹！”他拍着胸脯，唾沫星子横飞，“俺们现在那位主公，嘿！那可是真有通天彻地的本事！手眼通天！你们……你们知道前不久苗疆那边的大动静不？就红木岭，那个凶名赫赫的红发老祖，听说他在外边一个顶要紧的窝点让人给端了！宝贝丢了，得力徒弟也折了！嘿嘿……”
他故意停顿，看着旧友们震惊和好奇的眼神，得意地咂咂嘴：“知道是谁干的吗？嘿，天机不可泄露太多！反正呐，就跟咱们老大有点关系！那位老祖吃了这么大个闷亏，连屁都没敢多放一个！你们想想，咱老大这是多大的能耐？”
这番话如同投入油锅的水滴，顿时让桌上炸开了锅。红发老祖的凶名，即便他们这些世俗中人也有所耳闻，那是真正能止小儿夜啼的魔道巨擘！孙八爷的老大竟能让这等人物吃亏？
“八爷，您……您这话可真？”王镖头瞪大了眼睛，声音都有些发颤。
“千真万确！”孙八爷梗着脖子，又灌下一杯酒，酒精彻底冲垮了理智的堤坝，“这普天之下，就没咱老大不敢去的地方，没他不敢谋的宝贝！就比如说……那传说中的……呃……”他打了个响亮的酒嗝，眼神迷离，挥舞着手臂，“元江！对，元江底下那玩意儿……知道吧？上古金仙留下来的大宝贝船！别人连想都不敢想，听个名儿都腿软，咱们老大就敢……就敢去碰！到时候，嘿，手到擒来！里面的仙家宝贝，还不是……”
他及时刹住了车，总算没把“任凭取用”说出来，但意思已经再明白不过。他得意地晃着脑袋，仿佛已经看到自己跟着老大满载而归、风光无限的情景。
这番醉话，声音不大，却字字如惊雷，不仅震得他那几位旧友目瞪口呆，也清晰地传到了邻座。
邻桌，一个穿着寻常绸缎长衫、作商贾打扮的瘦削男子，原本正独自小酌，面前摆着一碟花生米、一碟卤牛肉，看似悠闲，实则耳朵微不可察地动着，默默收集着酒楼里的各种信息。此人正是红木岭费尽心思安插在成都府众多暗桩之一，名叫侯三，表面身份是一个经营药材的行脚商人，实则负责打探一切异常消息，尤其是留意与“张玄”或任何可能与红发老祖吃亏事件相关的线索。
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