天色阴沉如铁。
户部衙门里弥漫着一种说不出的压抑，炭盆烧得再旺也驱不散那透骨的寒意。
值房外的廊檐下，几根冰棱垂挂着，偶尔滴下冰冷的水珠，砸在青石板上，发出细微却清晰的声响。
廊下走过的小吏们都缩着脖子，脚步比平日快上三分。
于泽诚坐在自己的值房里，手指划过最后一批粮册的纸页。纸页沙沙作响，他的心跳却比这声音更乱。
值房里的烛火还没点上，昏暗的光线中，他的面容显得格外憔悴。
今天，是他接头的日子，也是随军出发前最后的机会。
手指停在账册的某一页，墨迹已经干透，数字却像活过来般在他眼前跳动。
潜伏清廷的大半年时间，他每一天都如履薄冰，而今天，这根绷紧的弦终于到了极限。
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午时刚过，户部东侧那间宽敞的值房内。
哈尔哈正低头批阅公文，笔尖在纸上划过，留下凌厉的墨迹。
门被轻轻敲响。
“进来。”
户部主簿赵德福推门而入，又反手将门小心掩上。
这人年近五十，身材微胖，圆脸上常挂着讨好的笑，此刻那笑容却僵硬得很。
“主事大人唤卑职来，不知有何吩咐？”
“先坐。”
就两个字。
赵德福半个屁股挨着凳子的边缘，双手不自觉地搓着。
哈尔哈没有立刻抬头，笔尖继续在公文上移动，直到写完最后一个字，才缓缓放下笔。
他往后靠进椅背，双手交叉搭在腹前，抬眼似笑非笑，目光像刀子一样刮过赵德福的脸。
“听说，你和于泽诚私交不错？”
赵德福心里猛地一咯噔，后背瞬间冒出一层冷汗。
他勉强挤出笑容：“这个……同僚之间，难免有些来往。于文书为人谦和，办事也稳妥，衙门里不少人都与他相熟。”
“相熟？”哈尔哈重复了一遍这两个字，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，
“那正好。”
他从抽屉里取出一个青花瓷瓶。
瓶子不大，釉色温润，在昏暗的光线下泛着幽微的光。
哈尔哈将它推到桌案边缘，正好停在赵德福触手可及的地方。
“帮我办件事。”
“主事大人，这是……”
赵德福的目光死死盯住那个瓶子，喉咙发干，吞咽口水的声音在寂静的值房里格外清晰。
“毒药。”
哈尔哈说得轻描淡写，就像在说今天天气不错。
“太医院弄来的好东西，无色无味。服下去后两个时辰发作，脉象上看，跟突发心疾一模一样。”
“噗通”一声。
赵德福直接从凳子上滑下来，跪伏在地，额头磕在冰冷的砖面上，发出沉闷的响声。
“卑职不知何处冲撞了大人！求大人开恩，求大人恕罪！”
说话间声音里已是带上了哭腔，“卑职家中还有七十老母，有妻儿要养，这……这毒药，卑职万万不敢领受啊！”
他磕头如捣蒜，额前很快就红了一片。
哈尔哈先是愣了一下，随即明白过来，不由得“嗤”一声笑出来。
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“想哪儿去了？”
他摆了摆手，语气里带着几分嘲弄，“起来说话。这药，不是给你准备的。”
赵德福的磕头动作戛然而止。
他抬起头，脸上还挂着泪痕和汗水，表情却已经变了——从恐惧变成了茫然。
“不是给卑职的？”
“本官若要处置你，还用得着这么麻烦？”哈尔哈挑眉。
赵德福这才哆哆嗦嗦地爬起来，用袖子胡乱抹了把脸，腰杆终于重新支楞起来一点。
“那大人的意思是……”
哈尔哈懒得再绕弯子，直截了当：“于泽诚。”
“谁？”赵德福眯起眼，像是没听清。
“户部文书，于泽诚。”哈尔哈耐着性子，一字一顿，
“听清楚了吗？本官不想再重复第三遍。”
赵德福的脸色变了又变。
半晌，他才挤出一句：“大人……于泽诚与卑职，好歹也是同僚一场，算是……算是手足兄弟，挚爱亲朋……”
他说这话时，声音发抖，眼神却飘忽不定。
哈尔哈盯着他看了半晌，忽然冷笑起来。
“赵德福，”他慢慢站起身，绕过桌案走到赵德福面前，
“本官认识你也不是一天两天了。你是什么样的人，我心里清楚。你这种人，也会在乎什么手足兄弟？”
赵德福被噎了一下，额头上刚擦干的汗又冒了出来。他咬了咬牙，忽然往前凑了凑，压低声音：
“不不不，大人误会了。卑职的意思是……”
他搓了搓手指，做出一个数钱的动作，“事成之后，卑职也想……稍稍微微地，‘进步一下’。”
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这话说得直白露骨，连哈尔哈都怔了一瞬，随即哈哈大笑。
“好！够实在！”他拍了拍赵德福的肩膀，力道不轻，拍得赵德福身子晃了晃，
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