御书房朱红大门在沈惊鸿身后缓缓闭合，鎏金门环兽首映着正午日光，泛着冷硬光泽。她将密旨贴身藏入朝服内袋，指尖触到绢帛上玉玺钤印的凹凸纹路，其重量仿佛透过衣料直抵骨血——此道密旨承载的不仅是新帝信任，更是皇城安危，及先父沈毅沉冤昭雪的最终希望。廊下宫娥太监垂首侍立，无人敢直视这位身着绯色督主朝服的官员，唯其腰间银链随步履轻响，在寂静宫道中敲出沉稳节奏。
出承天门时，昭雪司亲卫已牵马候命。乌骓马见主归来，不安刨蹄，鼻间喷吐白气。沈惊鸿翻身上马，未即刻返回司署，转而策马前往城西贫民窟。据张谦供词所载，潜龙会在京设有隐秘联络点，位于贫民窟“破碗巷”——此处三教九流混杂，官差罕至，实为藏污纳垢之所。鉴于李修文或已提前转移东宫宿卫调动图，其需亲往核验联络点虚实，避免打草惊蛇。
破碗巷路面坑洼，雨后泥泞裹挟垃圾散发恶臭。沈惊鸿换着灰布短打，将银链缠于小臂，仅留半枚昭雪司铜制令牌藏于袖中。巷口卖糖人老汉抬眸瞥视，浑浊眼眸闪过一丝警惕，手不自觉抚向身后幌子——其上绘半开雪莲，与张谦所述“玄主”手札落款完全一致。沈惊鸿心中一凛，放缓脚步，伪装成流民上前求水：“老丈，恳请赐碗清水，在下跑船遇风浪，盘缠尽失。”
老汉喉结滚动，朝巷内努首：“巷内第三家，门楣悬晒草药，可往该处暂歇。”沈惊鸿致谢前行，未及数步便察觉身后两道监视目光。她拐过拐角，故意失足跌进泥坑，趁起身时以指尖沾泥，于墙根绘极小“鸿”字——此为其与潜伏亲卫约定的紧急联络信号。片刻后，一名挑菜担汉子途经，菜筐底部藏短刀反光一闪而逝，正是昭雪司暗卫陈七。
“督主，李修文亲信于半个时辰前离去，携油布包裹一具，观其尺寸似为卷宗或图纸。”陈七压低声线，借菜担晃动掩盖话音，“巷内第三家为药铺，掌柜系玄卫司旧部，左手缺二指。”沈惊鸿颔首，目光扫过药铺门楣——那串晒干车前草下，果然藏有一枚蝶纹银饰。她接过陈七递来的药包，内裹纸条一张，书“亥时三刻，永定门码头交接”。
“严密监控码头动向，本部将率秦风部随后驰援。”沈惊鸿将纸条吞入腹中销毁，“另，核查该药铺进药账册，重点核验其与周显漕运的关联。”陈七领命，挑担朝巷外而去。沈惊鸿正欲动身，药铺门“吱呀”开启，掌柜探首张望，其左手果然仅存三指。见沈惊鸿满身泥污，掌柜蹙眉道：“既求水喝，可入内院，自有洁净水源。”沈惊鸿心念一动，顺势随其入内。
内院药架陈列多味南疆毒草，角落炭盆余火未熄，灰烬中残留半燃纸片，其上“玄主”二字依稀可辨。掌柜转身舀水之际，沈惊鸿速取一根毒草藏于袖中——此为“腐心草”，与张谦所中之毒的解药成分相悖，足证该药铺不仅是联络点，更兼具毒物炼制职能。“姑娘隶属哪支漕运船队？”掌柜递水时，目光紧盯其袖口，“近时水警稽查甚严，需多加留意。”
“隶属运河漕运，随周侍郎船队行事。”沈惊鸿刻意提及周显，观察其反应。果不其然，掌柜面色微变，手不自觉探向柜台下短刀。沈惊鸿趁机弹出银链一端，银刺精准抵住掌柜后腰：“玄卫司余孽，竟敢私炼毒物戕害朝官？”掌柜惊怒交加，正欲呼喊，被沈惊鸿施针封其哑穴。其翻查柜台下账册，多处记录显示，药铺毒草由周显漕船从南疆转运，收货人标注“刘”字——此即太后贴身太监刘公公。
将掌柜捆缚藏匿于地窖后，沈惊鸿携账册速离破碗巷。返回昭雪司时，秦风已率五百亲卫在校场集结，全员身着漕工服饰，腰系周府腰牌——此为先前查抄雍王党羽时所获，恰可派上用场。“督主，萧将军亲信赵毅已率轻骑抵达京郊，呈递魏成布防图。”秦风奉上牛皮地图，其上以朱砂标注西山营寨部署，“魏成将三千部众分三队布防，扼守西山三隘口，粮草囤积于中军主营。”
沈惊鸿展开地图，指尖点向西山南侧峡谷：“此处为防御薄弱点，山壁陡峭，魏成仅派五十人驻守。赵毅可率五百轻骑从此处突袭，焚毁其粮草囤积点，余部自会不战自溃。”其复指永定门码头：“李修文定于亥时三刻在此交接东宫宿卫调动图，秦风率三百亲卫伪装漕工，控制码头货船；林岳率两百人埋伏于码头周边仓库，交接之时即刻行动，务必夺取调动图。”
“敢问督主亲往何处？”林岳关切询问。沈惊鸿取出药铺账册：“本部亲赴锦衣卫指挥使陆炳府邸，商请其调兵配合。此账册为太后与周显勾结的铁证，凭此可促陆炳下决心。”其稍作停顿，目光扫过校场亲卫，“切记留取活口，尤以李修文亲信为要，需其指证太子关联。”亲卫齐声领命，声震校场旗帜猎猎作响。沈惊鸿凝视这群出生入死的部众，心中暖流涌动——正是此辈信任，方使其具备对抗皇权黑暗的底气。
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