山庄的暴雨痕迹尚未完全消退，京中便传来消息：康熙皇帝即将启程前往热河行宫避暑，命几位年长阿哥随行。胤禛和胤祥都在名单之列，需即刻返京准备。
行程骤然提前，打破了山庄最后几日宁静。舒兰心中隐隐觉得有些蹊跷，早不去晚不去，偏偏在他们离京期间决定北巡？但圣意已决，不容置疑。
收拾行装时，兆佳氏拉着舒兰的手，依依不舍：“四嫂，这次多亏有你！等回了京，咱们可要常来往。” 说着，她又压低声音，“我听说，八爷府上最近安静得反常，九爷那边倒是门庭若市，你们回去……万事小心。”
舒兰心中一凛，点头谢过她的提醒。归途的气氛，比来时凝重了许多。马车里，胤禛一直闭目养神，眉头微锁，显然也在思考京中的局势。
舒兰没有打扰他，自己也默默梳理着信息。八爷党沉寂，九爷活跃，皇上北巡……这几件事之间，是否有什么关联？
回到四贝勒府，一切看似如常，但舒兰敏锐地察觉到府内下人眼神中多了一丝不易察觉的紧张。苏培盛迎上来，行礼后低声道：“爷，福晋，你们可算回来了。近日京中……有些流言。”
胤禛脚步未停，径直往书房走去：“说。”
苏培盛跟上，语速加快：“主要是两方面。一是暗指爷在漕粮案中排除异己，手段酷烈；二是……是议论福晋您，说您虽是女子，却精明过人，善于揽权，连爷的公务都能插手几分，恐非国家之福。”
舒兰心中冷笑。果然来了！攻击不了胤禛的能力，就开始从道德和“妇德”上抹黑，连她都不放过。这手段，既阴险又恶心。
胤禛冷哼一声，未予置评，只吩咐道：“知道了。府内严加管束，外界流言，不必理会。”
回到书房，胤禛才看向舒佳：“你怎么看？”
舒兰知道这是在考她。她沉吟道：“回爷，流言看似针对臣妾，实则是项庄舞剑，意在沛公。目的是想离间爷与臣妾，同时给爷扣上‘纵容内帷’、‘耳根软’的污名，动摇皇阿玛和朝臣对爷的印象。至于漕粮案，他们不敢翻案，只能旁敲侧击，混淆视听。”
胤禛眼中闪过一丝满意：“看得透彻。那你觉得，该如何应对？”
舒兰想了想，道：“臣妾以为，可分三步。第一，府内稳如泰山，我们行得正坐得直，越是流言纷纷，越要表现得从容不迫，该做什么做什么，尤其育婴堂和府务，更要做得滴水不漏，用事实说话。第二，对于外界议论，不必正面驳斥，那只会越描越黑。但可适当让一些‘中立’的声音传出去，比如康亲王府、十三弟府上对臣妾和育婴堂的认可，借他人之口，以正视听。”
她顿了顿，继续道：“第三，或许……可以主动做些事情，转移视线，或者将计就计。”
“哦？如何将计就计？”胤禛来了兴趣。
“他们不是说臣妾精明揽权吗？”舒兰微微一笑，眼中闪着慧黠的光，“那臣妾就‘揽’给他们看。不过，揽的不是权，是‘事’。臣妾打算将之前在温泉庄子想的那个应对灾害的章程，进一步完善，不仅用于府中田庄，还可借育婴堂之名，联合几家关系好的王府、勋贵之家，搞一个‘民间互助防灾’的倡议。一来是实实在在的善举，二来，将臣妾的‘精明’用在为国为民的正道上，流言岂不攻自破？还能顺势拉拢一批人心。”
胤禛听完，久久地凝视着舒兰，目光深邃难辨。良久，他才缓缓道：“你总是……能出乎我的意料。此法甚好，可依计而行。”
他走到书案前，提笔写下一份名单：“这几家，或可先行接触。”
舒兰接过名单，知道这是他对她计划的认可和支持。流言如刀，但她不再是被动承受的角色。她要利用自己的智慧和能力，将危机转化为机遇，甚至借此拓展自己的影响力和人脉网络。这场舆论战，谁胜谁负，还未可知。而她和胤禛，在共同应对一次次风波中，联结得愈发紧密。
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