萨凡纳的黄昏总带着点海风吹来的温柔。夕阳把天空染成一片暖橙,云层像被浸了蜜的棉花,层层叠叠铺在远处的海平面上。临时住所的屋顶铺着浅灰色瓦片,被夕阳晒得还留着点余温,边缘那两盆三角梅是伊丽莎白上周刚移栽的,花瓣边缘泛着金边,明明已经过了盛花期,却仍有零星几朵倔强地开着,给这略显仓促的临时住处添了几分生机。
艾伦坐在屋顶的木椅上,椅子是从庄园搬来的老物件,扶手被磨得光滑发亮。他手里攥着一张折叠的草图,展开来,是模块化防御工事的设计图——红笔标注的“墙体模块拼接点”“了望塔承重柱位置”格外清晰,纸角沾着点铅笔屑,是他昨天熬夜修改时留下的。他的目光落在远处的萨凡纳港口,几艘联盟军的军船静静锚在海面上,桅杆的影子被夕阳拉得很长,斜斜映在波光粼粼的水面上。码头上的工人早就收工了,只有穿着蓝色军装的巡逻士兵来回走动,军靴踩在石板路上的“噔噔”声,偶尔顺着风飘过来,像一根细针,轻轻刺破这片刻的平静。
口袋里的家族徽章硌了他一下,艾伦抬手摸了摸——就是昨夜乔带回来的那枚,伊丽莎白已经用软布擦去了上面的泥土,却还是留下一道浅浅的划痕,像个小小的印记,提醒着昨夜的惊险。他轻轻摩挲着徽章边缘,心里渐渐踏实下来——物资回来了,人也平安,接下来该想下一步的路了。
“艾伦,风凉了,披上外套。”
身后传来约翰的声音,艾伦回头,看见父亲手里拿着一件深灰色的厚外套,母亲端着一个黄铜托盘跟在后面,托盘里放着三杯热咖啡,杯壁上印着埃弗里家族的红色火漆印,是从庄园带来的老杯子,杯沿还留着点经年使用的痕迹。
伊丽莎白把托盘放在屋顶的小木桌上,咖啡的热气袅袅升起,在微凉的空气里氤氲成白雾,浓郁的香气瞬间散开。“刚煮的,加了你喜欢的红糖,”她拿起一杯递给艾伦,指尖碰到杯壁时还带着点温热,“喝了暖暖身子,别坐着吹风感冒了。”
约翰把外套搭在艾伦肩上,顺势坐在旁边的木椅上,拿起另一杯咖啡,轻轻吹了吹上面的热气:“最后一批物资都安置好了,50包棉花存进了福特的仓库,他特意加了两道锁,说会帮咱们看好;30箱药品放在咱们楼下的临时仓库,我让乔派了两个人日夜守着;现金也都存进了萨凡纳银行的保险箱,钥匙我跟你母亲各放了一把,放心吧。”
艾伦接过咖啡,抿了一口,温热的液体滑过喉咙,带着红糖的甜意,驱散了傍晚的凉意。他点了点头:“山姆怎么样了?昨天没来得及去看他。”
“我上午去了,”约翰的语气放松了些,嘴角露出点笑意,“医生说恢复得不错,子弹只是擦过,没伤着骨头,再养几天就能下床走动了。乔和其他队员也歇过来了,刚才我在楼下还看见他们在院子里擦猎枪,精神头比之前好多了。”
伊丽莎白坐在艾伦另一侧,手里捧着咖啡杯,语气里满是欣慰:“说起乔他们,倒是要好好谢谢莉莉安——昨天她回来跟我说,为了帮乔他们脱身,情报队的汤姆还摔了一跤,擦破了膝盖,我已经让厨房给他炖了鸡汤,让他补补。”她顿了顿,又笑着说,“还有雇佣制的事,昨天露西来送整理好的棉花,跟我说黑奴们现在干活可起劲了。本上周超额搬了3袋粮,拿到奖金就去给孩子买了块水果糖,回来跟其他黑奴炫耀了半天,笑得合不拢嘴。摩西大叔还说,以后不管是搬物资还是干别的,都愿意跟着咱们干,比在庄园时还上心呢。”
艾伦听着,嘴角也忍不住弯了弯。他低头看了看手里的设计图,指尖在“模块化”三个字上轻轻划过——资产稳固了,人心也聚起来了,现在,是时候抓住那个能让家族真正站稳脚跟的机会了。
“父亲,母亲,”艾伦放下咖啡杯,把设计图在木桌上铺开,用手指着图中的防御工事模型,“现在咱们物资和人手都稳了,我想承接南方联盟军的防御工事项目。”
约翰端着咖啡的手顿了一下,眉头瞬间皱了起来:“承接军方项目?你疯了?”
伊丽莎白也愣了一下,却没像约翰那样立刻反对,只是轻声问:“艾伦,你想清楚了吗?军方的项目可不好做,之前乔带物资回来还被士兵刁难,要是真接了,他们要是克扣经费、催工期,可怎么办?”
艾伦指着设计图上的标注,耐心解释:“我想过了,咱们用模块化技术来做——您看,这个墙体模块,提前在仓库里预制好,运到现场只要拼接就行,比传统工事快3倍,成本还能低20%。现在南方联盟军急着建防御据点,缺的就是高效又省钱的方案,咱们的技术正好能补上这个缺口。”
他顿了顿,又补充道:“之前捐赠棉花的时候,医院院长跟约翰森官员提过咱们‘做事靠谱、效率高’,明天我就去拜访约翰森,把设计图和成本核算表给他看,争取让他帮忙引荐负责防御工事的将领。而且,承接军方项目不只是为了赚钱——战争期间,军方的资源最稳定,跟着他们干,咱们的物资不会被随便征用,运输还能走军方通道,不用再担心被士兵拦着检查。”
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