深夜十一点的西郊，寒风卷着枯草碎屑，打在临时办公点的木屋门板上，发出“沙沙”的轻响。木屋里，煤油灯的光晕圈出一片温暖的区域，桌上堆满了泛黄的图纸、写满数字的报表和一卷卷用麻绳捆着的物资清单——最上面那张“模块预制进度表”上，红笔标注的“180/500”旁画着一个小小的对勾，却没驱散艾伦眉宇间的疲惫。
他揉着发胀的太阳穴，指尖划过“物资损耗统计”：因之前汉考克送来的劣质钢材，10个了望塔模块被迫返工，多耗了5根松木、3张铁皮，还耽误了大半天工期。桌上的搪瓷杯里，露西傍晚送来的咖啡早已冷透，杯壁凝着一圈褐色的渍痕，旁边的玉米饼也硬了，他却顾不上吃——还在盘算怎么从后续的物资里匀出损耗，确保500个单元按时完工。
“吱呀”一声，木屋门被轻轻推开，一股带着夜露寒气的风钻了进来，吹得煤油灯的火苗晃了晃。莉莉安闪身进来，身上的深色斗篷还沾着细碎的霜花，她反手关紧门，快步走到桌前，手里攥着一张折叠得紧实的纸条，脸色是艾伦从未见过的凝重。
“艾伦少爷，”她没像往常一样汇报情报队的巡逻情况，而是直接压低声音，几乎贴到艾伦耳边，“我查到了汉考克多次刁难你的真正原因——他不是在‘考验’你，是有私心，还跟亨利私下勾结，挪用军方物资倒卖赚钱。”
“什么？”艾伦猛地停下手里的笔，抬头看向莉莉安，眼神里满是震惊，随即又涌上一丝了然——之前的钢材克扣、谣言散布、验收时的鸡蛋里挑刺，这些看似“军方严谨”的行为，瞬间有了更阴暗的解释。
莉莉安将纸条摊在桌上，上面用密密麻麻的暗号写着几行字——这是情报队专用的密码，避免被外人看懂。她指着其中一行，逐字解释：“情报队跟踪亨利快一周了，发现他每个月都会去‘黑松酒馆’的包间见汉考克，每次都带着一个沉甸甸的布包——我们的人偷偷看过，里面全是金币，大概有五百美元，相当于普通工人两年的工资。”
“这些钱是怎么来的？”艾伦追问，手指轻轻按压着纸条上的暗号，指尖有些发凉。
“来自倒卖军方的优质物资。”莉莉安从怀里掏出一份折叠的复印件，展开后是军方的“物资采购与损耗记录”，“你看，上个月军方采购了一千张2.5毫米厚的铁皮，记录上写着‘运输途中损毁四百张’，实际这些铁皮根本没丢，被汉考克转给了亨利。亨利把它们以高于军方定价三成的价格，卖给了查尔斯顿附近急需建材的种植园，赚了一大笔差价，然后跟汉考克分成。”
她指着记录上的“损耗”栏，语气带着愤怒：“给我们送的1.8毫米薄铁皮，就是亨利用低价从劣质供应商那收来的，充作‘合格物资’送到工地——既掩盖了倒卖的痕迹，又能借‘物资不合格’刁难你，要是你撑不住放弃项目，他们还能把责任推给‘模块化技术不行’，再把项目交给跟他们勾结的传统施工队，赚更多钱。”
艾伦拿起那份采购记录，指尖划过“2.5毫米铁皮”“运输损毁”的字样，心里像被一块石头堵住——原来之前的所有刁难，都不是出于军事考量，而是怕他的项目顺利推进，暴露物资倒卖的猫腻。他一直以为妥协能换得进度，现在才明白，在贪婪的私心面前，妥协只会让对方得寸进尺。
“之前我还纳闷，汉考克明明认可了技术，却总在物资上卡我们，”艾伦放下记录，走到铁炉旁添了一块柴火，火苗“噼啪”一声窜起，映亮他眼底的冷光，“现在终于清楚了——他怕我们做得太好，怕我们发现物资的问题，更怕我们挡了他和亨利的财路。”
莉莉安点头：“要是我们的模块化项目大规模推广，军方会更依赖预制模块，物资采购量会更大，汉考克和亨利能倒卖的空间也更大——但他们又怕我们掌控技术，脱离他们的控制，所以一边用项目吊着我们，一边不断刁难，想让我们永远‘听话’。”
艾伦沉默了片刻，之前“被动应对”的思路彻底被推翻。他转过身，看向莉莉安，语气坚定：“单纯解决问题没用，这次解决了钢材，下次他还会在螺栓、防腐漆上动手脚。必须抓住他的把柄，跟他形成制衡——让他知道，我们能帮他掩盖猫腻，也能让他身败名裂。这样他才不敢再随意刁难，甚至会主动配合我们推进项目。”
“直接揭发他不行吗？”莉莉安问，“我们手里已经有采购记录的复印件，只要交给军方高层，汉考克肯定会被问责。”
“不行。”艾伦摇头，走到桌边，指着防御规划图上的五个据点，“现在离北方军南下只有一个月左右，要是揭发汉考克，军方肯定会派新将领接手。新将领不了解模块化技术，可能会要求重新评估，甚至推翻现有方案，工期只会更紧张。而且新将领未必比汉考克好打交道，说不定会有新的刁难。”
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