深夜十一点的西郊,寒风卷着枯草碎屑,打在临时办公点的木屋门板上,发出“沙沙”的轻响。木屋里,煤油灯的光晕圈出一片温暖的区域,桌上堆满了泛黄的图纸、写满数字的报表和一卷卷用麻绳捆着的物资清单——最上面那张“模块预制进度表”上,红笔标注的“180/500”旁画着一个小小的对勾,却没驱散艾伦眉宇间的疲惫。
他揉着发胀的太阳穴,指尖划过“物资损耗统计”:因之前汉考克送来的劣质钢材,10个了望塔模块被迫返工,多耗了5根松木、3张铁皮,还耽误了大半天工期。桌上的搪瓷杯里,露西傍晚送来的咖啡早已冷透,杯壁凝着一圈褐色的渍痕,旁边的玉米饼也硬了,他却顾不上吃——还在盘算怎么从后续的物资里匀出损耗,确保500个单元按时完工。
“吱呀”一声,木屋门被轻轻推开,一股带着夜露寒气的风钻了进来,吹得煤油灯的火苗晃了晃。莉莉安闪身进来,身上的深色斗篷还沾着细碎的霜花,她反手关紧门,快步走到桌前,手里攥着一张折叠得紧实的纸条,脸色是艾伦从未见过的凝重。
“艾伦少爷,”她没像往常一样汇报情报队的巡逻情况,而是直接压低声音,几乎贴到艾伦耳边,“我查到了汉考克多次刁难你的真正原因——他不是在‘考验’你,是有私心,还跟亨利私下勾结,挪用军方物资倒卖赚钱。”
“什么?”艾伦猛地停下手里的笔,抬头看向莉莉安,眼神里满是震惊,随即又涌上一丝了然——之前的钢材克扣、谣言散布、验收时的鸡蛋里挑刺,这些看似“军方严谨”的行为,瞬间有了更阴暗的解释。
莉莉安将纸条摊在桌上,上面用密密麻麻的暗号写着几行字——这是情报队专用的密码,避免被外人看懂。她指着其中一行,逐字解释:“情报队跟踪亨利快一周了,发现他每个月都会去‘黑松酒馆’的包间见汉考克,每次都带着一个沉甸甸的布包——我们的人偷偷看过,里面全是金币,大概有五百美元,相当于普通工人两年的工资。”
“这些钱是怎么来的?”艾伦追问,手指轻轻按压着纸条上的暗号,指尖有些发凉。
“来自倒卖军方的优质物资。”莉莉安从怀里掏出一份折叠的复印件,展开后是军方的“物资采购与损耗记录”,“你看,上个月军方采购了一千张2.5毫米厚的铁皮,记录上写着‘运输途中损毁四百张’,实际这些铁皮根本没丢,被汉考克转给了亨利。亨利把它们以高于军方定价三成的价格,卖给了查尔斯顿附近急需建材的种植园,赚了一大笔差价,然后跟汉考克分成。”
她指着记录上的“损耗”栏,语气带着愤怒:“给我们送的1.8毫米薄铁皮,就是亨利用低价从劣质供应商那收来的,充作‘合格物资’送到工地——既掩盖了倒卖的痕迹,又能借‘物资不合格’刁难你,要是你撑不住放弃项目,他们还能把责任推给‘模块化技术不行’,再把项目交给跟他们勾结的传统施工队,赚更多钱。”
艾伦拿起那份采购记录,指尖划过“2.5毫米铁皮”“运输损毁”的字样,心里像被一块石头堵住——原来之前的所有刁难,都不是出于军事考量,而是怕他的项目顺利推进,暴露物资倒卖的猫腻。他一直以为妥协能换得进度,现在才明白,在贪婪的私心面前,妥协只会让对方得寸进尺。
“之前我还纳闷,汉考克明明认可了技术,却总在物资上卡我们,”艾伦放下记录,走到铁炉旁添了一块柴火,火苗“噼啪”一声窜起,映亮他眼底的冷光,“现在终于清楚了——他怕我们做得太好,怕我们发现物资的问题,更怕我们挡了他和亨利的财路。”
莉莉安点头:“要是我们的模块化项目大规模推广,军方会更依赖预制模块,物资采购量会更大,汉考克和亨利能倒卖的空间也更大——但他们又怕我们掌控技术,脱离他们的控制,所以一边用项目吊着我们,一边不断刁难,想让我们永远‘听话’。”
艾伦沉默了片刻,之前“被动应对”的思路彻底被推翻。他转过身,看向莉莉安,语气坚定:“单纯解决问题没用,这次解决了钢材,下次他还会在螺栓、防腐漆上动手脚。必须抓住他的把柄,跟他形成制衡——让他知道,我们能帮他掩盖猫腻,也能让他身败名裂。这样他才不敢再随意刁难,甚至会主动配合我们推进项目。”
“直接揭发他不行吗?”莉莉安问,“我们手里已经有采购记录的复印件,只要交给军方高层,汉考克肯定会被问责。”
“不行。”艾伦摇头,走到桌边,指着防御规划图上的五个据点,“现在离北方军南下只有一个月左右,要是揭发汉考克,军方肯定会派新将领接手。新将领不了解模块化技术,可能会要求重新评估,甚至推翻现有方案,工期只会更紧张。而且新将领未必比汉考克好打交道,说不定会有新的刁难。”
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