晨雾像浓稠的奶白色纱幔，将萨凡纳西郊的橡树林裹得严严实实。清晨四点半，灰石驿站的破屋顶上凝结着晶莹的露珠，风从屋顶的破洞钻进来，吹动桌上那盏煤油灯的火苗，在斑驳的墙面上投下摇曳的影子——这是艾伦与北方军约定的“安全信号”，灯亮着，就意味着没有埋伏。
莉莉安早已趴在驿站外50米的橡树枝桠上，灰色斗篷与雾色融为一体，手里的黄铜望远镜镜头对准通往驿站的每一条小路。她的指尖捏着一枚哨子，唇畔抿成紧绷的直线——半小时前，她发现远处有两个模糊的人影在徘徊，像是汉考克派来的监视者，立刻让乔带着三名护卫队，伪装成“巡逻的南方军士兵”，慢悠悠地晃到那两人附近，故意大声谈论“昨晚抓住了两个可疑的北方探子”，成功将他们的注意力引开。
“来了。”莉莉安的目光一凝，望远镜里出现一个骑着棕色老马的身影——是艾伦。
艾伦穿着一身洗得发白的粗布外套，完全没了平时的精致模样，倒像个普通的农庄雇工。他骑在马背上，刻意放慢速度，每走几十步就勒住缰绳，假装“整理马鞍”，实则余光扫过身后的小路——昨夜汉考克的监视几乎到了“贴身”的地步，工坊外的骑兵增加到五人，他家门口也多了两个徘徊的“闲散人员”，他不得不绕了三条远路，甚至故意在萨凡纳城区的集市转了一圈，才甩掉那些尾巴。
马背上的帆布包鼓鼓囊囊，看似装着“考察医疗站选址的工具”，实则里面藏着一本《机械设计原理》——书的内页被掏空，刚好能放下一份折叠的协议；包的底层，还藏着几个医疗单元的卡扣样品，用作“掩饰道具”。
五点整，艾伦骑马抵达驿站门口，刚翻身下马，就听到雾中传来轻微的脚步声。一个穿着黑色风衣的身影从雾里走出来，袖口别着一枚银色的铜制徽章——是威尔逊，他身后只带了一名护卫，比约定少了一人，显然是为了减少暴露风险。
“埃弗里先生。”威尔逊的声音压得很低，第一时间从怀里掏出一张折叠的纸，递了过来，“总部批准了你的所有条件，这是授权文件，盖着华盛顿军需部的公章，我有全权签署协议。”
艾伦接过文件，指尖快速拂过纸面——公章的纹路清晰，边缘有细微的防伪划痕，和莉莉安之前教他识别的北方军官方文件标记完全一致。他松了口气，侧身让威尔逊进入驿站，同时对着屋顶吹了一声轻哨——这是“安全进入”的信号，莉莉安的身影在树枝上动了动，继续警戒。
驿站内，威尔逊的护卫与藏在干草堆里的乔等人隔着几步距离对峙，双方都手按在武器上，眼神警惕，却默契地没有靠近——谁都不想在协议签订前闹出动静。
威尔逊坐在木桌旁，从公文包里掏出两份打印好的协议，纸张边缘粗糙得扎手，显然是战时物资紧缺，用的是最劣质的纸，但上面的字迹却打印得格外清晰。“协议一式两份，没有副本，签署后立即生效。”他将协议推到艾伦面前，眼底的红血丝格外明显，“我连夜从总部赶回来，路上只睡了两个小时——你的医疗技术能降低至少40%的伤员死亡率，总部对你的条件几乎是‘无条件批准’。”
艾伦拿起协议，逐字逐句地阅读，目光重点落在“战后保障”部分：
战时合作条款：每月提供10套模块化医疗帐篷设计图，配套供应10套成品单元（含50个诊疗单元、30个隔离单元、20个储物单元）及消毒酒精、简易手术器械；北方军按每套400美元支付费用，以黄金结算，通过查尔斯顿的中立银行转账。
战后保障条款：战争结束后，北方军不追究埃弗里家族“为南方提供防御工事”的责任，保障家族成员及工人安全；模块化技术优先进入北方市场，享受3年税收减免、政府采购优先竞标权，无任何歧视性政策。
保密条款：合作内容绝对保密，若艾伦因合作暴露，北方军需在查尔斯顿、纽约提供避难所并协助转移资产；若北方军违约，艾伦有权终止技术供应，并可向中立机构披露协议。
“没有模糊条款，权责很清晰。”艾伦放下心来，从怀里掏出一支黑色的防水钢笔——这是他特意准备的，怕晨雾打湿墨水影响签字。他手腕稳定，一笔一划地在协议末尾写下“艾伦·埃弗里”，字迹工整有力，像是在纸上刻下了家族的未来。
威尔逊也拿起笔，快速签下自己的名字，将其中一份协议折成巴掌大小的方块，递给艾伦：“藏好，最好别直接带在身上——南方军的搜查越来越严了。”
艾伦接过协议，毫不犹豫地塞进《机械设计原理》的夹层里，再将书放回帆布包，拉好拉链——这本书的封面已经磨损，看起来像是经常翻阅的工具书，谁也不会想到里面藏着一份能改变家族命运的秘密协议。
威尔逊又从怀里掏出一枚新的铜制徽章，比之前的银色徽章多了一道细密的刻痕：“这是后续联络的正式徽章。每月15号，去查尔斯顿的‘海湾酒馆’，找穿蓝色围裙的酒保，出示徽章就能联系上我们的联络员，交接设计图和物资清单。”
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