1867年7月的萨凡纳，烈日炙烤着大地，埃弗里水泥厂内的热度比阳光更甚。两条生产线以满负荷状态疯狂运转，水泥窑日夜喷吐着火焰，轰鸣声震彻云霄，成品水泥源源不断地从生产线输出，被工人打包成袋，堆放在仓库中。然而，即便如此，仍无法满足日益增长的需求。
仓库外的空地上，运输马车排起了长龙，车夫们牵着马匹耐心等候，车厢里空空如也，只待装满水泥后送往各个工地。部分客户因等待时间过长，已经开始频繁发电报催促交货，甚至有几家中小建筑商亲自上门，希望能优先提货。“艾伦先生，我们的项目马上就要封顶了，急需水泥，能不能先给我们安排一批？”一位建筑商老板拉着艾伦的手，语气中满是急切。
艾伦安抚好客户，转身回到生产线旁，看着忙碌的工人和堆积如山的订单，眉头紧锁。他手中的产能报表显示，当前月产水泥400吨，而市场需求已达600吨，缺口高达200吨。“乔，我们必须再扩一条生产线，提升产能。”艾伦对身边的乔说道，语气坚定，“现在越来越多的建筑商选择我们，我们不能让他们失望，更不能给卡特任何可乘之机。只有产能上去了，我们才能彻底摆脱对外部原料的依赖，真正掌握主动权。”
乔点点头，从口袋里掏出一份设备采购合同：“我早就想到了，已经联系了欧洲的设备供应商，下周设备就能到货。新生产线的图纸也已经设计好了，采用更先进的半自动化技术，效率比现有生产线提升50%。”
解决了水泥产能问题，另一个隐患又浮出水面。莉莉安拿着一份木材采购报表，匆匆赶来：“艾伦，虽然我们解决了水泥供应，但木材供应还存在潜在风险。我们目前仍从本地小供应商采购，他们虽然不敢轻易得罪我们，但卡特一直在暗中施压，最近木材价格已经有了上涨趋势。”
她指着报表上的数据：“近一个月，松木价格已经上涨了5%，刚才我收到一家供应商的催款单，上面标注着‘下月起价格上浮10%’。我的情报显示，卡特威胁这些木材商，若继续向我们供货，就断绝他们的所有业务，让他们无法生存。”
艾伦接过催款单，上面的字迹清晰可见，语气中带着不容置疑的强硬。他皱起眉头，眼神凝重：“看来我们必须尽快与木材商签订长期供应协议，锁定价格和供应量，不能再让卡特牵着鼻子走。”
当天下午，艾伦亲自前往萨凡纳最大的本地木材商安德森的仓库。安德森是一位年约五十的中年人，经营木材生意多年，在当地颇有威望。但面对卡特的威胁，他也显得十分犹豫。“艾伦先生，我知道你们的生意做得很大，也很有前景，我也想和你们长期合作。”安德森叹了口气，“但卡特势力太大了，他要是知道我和你们签订长期协议，肯定会报复我，到时候我的生意就彻底完了。”
艾伦早已料到他会有这样的顾虑，他从公文包中拿出两份文件，放在安德森面前：“安德森先生，这是我们的合作协议，我们每月向你采购100立方米松木，价格锁定在当前价格，三年不变。同时，我们会提前预付3个月的货款，作为保证金。”
他又拿出另一份文件，上面盖着萨凡纳市政府的公章：“这是政府给我们的支持文件，我们的流民安置项目是政府重点扶持项目，卡特不敢轻易动我们，更不敢动支持我们的合作伙伴。你放心，只要你和我们合作，政府会为我们保驾护航，卡特不敢对你怎么样。”
安德森拿起协议，仔细翻看，上面明确标注着“价格锁定”“预付货款”“违约赔偿”等条款，内容详尽，权责清晰。尤其是看到那份政府支持文件时，他眼中的犹豫渐渐消散。提前预付的货款能缓解他的资金压力，政府的支持又能为他挡住卡特的威胁，这样的合作对他来说百利而无一害。
“好，我同意合作！”安德森不再犹豫，拿起笔在协议上签下自己的名字，按下手印，“我向你保证，会优先供应埃弗里，绝不接受卡特的胁迫，按时、按质、按量交货。”
艾伦握着安德森的手，脸上露出了欣慰的笑容：“合作愉快，安德森先生，我们不会让你失望的。”
解决了水泥产能和木材供应问题，艾伦并没有放松警惕。他深知，卡特绝不会轻易放弃，必须做好万全准备，防止再次陷入原料危机。为此，他决定在水泥厂和预制模块工厂旁，分别建立“原料储备库”，储备3个月用量的核心原料。
储备库的建设紧锣密鼓地展开，采用了防潮、防火的设计，墙壁由砖石砌成，屋顶覆盖着厚厚的铁皮，地面铺着防潮垫，还安装了通风设备和灭火器材。储备库内，水泥、木材、钢材等原料分类堆放，整齐有序。水泥被放在通风干燥的区域，木材被架高存放，防止受潮发霉，钢材则涂抹了防锈油，避免生锈。
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